Un guide de voyage en Grande Bretagne : châteaux isolés et villes animées sur une île qui se plaît dans son non-conformisme

Prenez vos repères

Au large du continent européen, la Grande-Bretagne regroupe trois nations : l'Angleterre, l'Écosse et le Pays de Galles. La côte sud, allant jusqu'à la Cornouailles et ses paysages spectaculaires, est connue pour ses plages de sable et son relief doucement vallonné. La Tamise serpente à travers Londres, la capitale, où art moderne et mode côtoient des vestiges romains. Plus au nord, c'est le Yorkshire avec ses murs de pierre calcaire et les troupeaux des villages fermiers des Dales, puis, dans le Derbyshire, le Peak District avec ses hauts sommets et ses grottes. En passant le Lake District vers le nord, vous arrivez en Écosse, avec ses îles, ses montagnes, ses rivières tumultueuses et Édimbourg, sa capitale, connue pour sa vieille ville médiévale. Vers l'ouest se dressent les sommets étonnants des montagnes du Pays de Galles, berceau des Celtes.

Monuments historiques

Faites revivre l'histoire pendant vos vacances en Grande-Bretagne. Les Maisons du Parlement, richement ornées, surplombées par la cloche de 13 tonnes de Big Ben, sont le haut lieu de la démocratie britannique. La Source Sacrée des bains romains de Bath bouillonne encore au milieu des édifices géorgiens aux terrasses agréables. Les murs de l'ancienne cité médiévale entourent encore la majeure partie de la ville d'York, où se dresse la cathédrale Minster de style gothique. Ce sont des millénaires que vous remonterez en vous rendant au monument préhistorique de Stonehenge. Dans le nord du Pays de Galles, vous admirerez les sculptures de la tour de la chapelle au château d'Edouard 1er de Conwy. Dans le nord-est de l'Angleterre, vous pourrez explorer les forts romains et les rochers escarpés tout au long des 117 km du Mur d'Hadrien. Au cœur de la vieille ville médiévale, vous parcourrez le Royal Mile qui relie le Château d'Édimbourg au Palais de Holyroodhouse, construit pour le roi Charles II.

Activités de plein air

Le golf est apprécié en Écosse et vous pourrez vous entraîner sur les terrains en haut d'une falaise à Carnoustie ou encore à Braid's Hill. Sur la côte sud, les vagues attendent les surfeurs à Newquay et les kites sont les rois sur la plage de Brighton. Dans le Peak District du Derbyshire, descendez dans la grotte de Blue John pour découvrir des minéraux rares et les stalactites étincelantes. Les randonneurs peuvent marcher sur les 435 km du chemin de Pennine Way qui traverse les Dales du Yorkshire pour arriver aux frontières de l'Écosse. Dans le Nord du Pays de Galles, si l'ascension du Mont Snowdown vous paraît trop fatigante, prenez le train à vapeur, vieux de 100 ans. En vous promenant à Londres, vous pourrez voir les daims dans le Park Richmond et faire du kite sur la Colline du Parlement.

Les meilleures spécialités britanniques

Réservez un hôtel en Grande-Bretagne et essayez les plus britanniques des activités originales locales. Plongez-vous dans la quintessence de l'ambiance sportive britannique lors d'un match de cricket dans un petit village tranquille ou essayez un tour en barque à fond plat sur la rivière Cam le long de l'Université si réputée de Cambridge. Spectacle en grande pompe et chapeaux en peau d'ours noir font tout le charme de la cérémonie de la relève de la Garde au Palais de Buckingham et au Château de Windsor. Pour passer des vacances traditionnelles sur le littoral britannique, vous vous devez de vous allonger confortablement dans un transat rayé sur la plage de Brighton puis de faire un tour sur les montagnes russes installées sur la jetée. Les Britanniques apprécient les plats régionaux, essayez vous-même le fish and chips à Whitby sur la côte ou les scones recouverts de crème et de confiture dans le Devon. Et pour bien terminer votre journée, demandez une pint de Yorkshire bitter dans un pub avec ses panneaux de bois ou un malt whisky devant un feu de bois en Écosse.

Spectacles culturels

C'est à West End que vous attendent les feux de la rampe. Les comédies musicales font vibrer les foules à Theatreland, la danse contemporaine à Sadler's Wells et les arias incroyables à la Royal Opera House de Covent's Garden. Si cela vous dit de pique-niquer en écoutant Puccini, cherchez un festival estival d'opéra, comme celui de Glyndebourne. Les festivals ont lieu toute l'année à Édimbourg, mais le plus renommé est le Fringe, festival de renommée internationale. Un spectacle de la Royal Shakespeare Company à Stratford vous ramènera au berceau du « Barde ». N'oubliez pas de guetter les concerts de Noël dans les églises britanniques en décembre.


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