Les 10 villages les plus pittoresques du Surrey

Le beau village de Betchworth est sillonné par des rues étroites bordées d’arbres. Son attrait principal est assurément son château médiéval en ruines qui, selon la légende, serait hanté par son ancien propriétaire, Lord Henry Hope. Enfin, sauf si votre visite coïncide avec la nuit Guy Fawkes Night, qui voit des milliers de fêtards converger à l’église de Brockham pour assister à son impressionnant feu de joie et à ses feux d’artifice.

Ne manquez pas non plus l’église St Michael, qui est apparue dans le film à succès Quatre mariages et un enterrement (1994). Le pub adjacent et la forge valent également le détour. Tout comme Buckland, un village tout aussi attachant avec un joli parc communal situé à quelques minutes de route à l’est seulement.

Ripley est le meilleur endroit du Surrey pour profiter d’une promenade relaxante au bord de l’eau. La paisible rivière Wey serpente en effet à travers la région avec son abondance d’affluents et de ruisseaux. Et avec ses cafés pittoresques, ses distilleries et ses chambres d’hôtes, le centre-ville livre en outre une ambiance chaleureuse et accueillante.

Les amateurs de blues seront intéressés d’apprendre que le légendaire Eric Clapton a grandi dans ce village ; le magasin de musique Ripley Guitars rend d’ailleurs hommage à sa carrière. Les fans de cricket se régaleront également car l’historique Ripley Cricket Club possède les plus vastes greens du pays. Enfin, si vous effectuez votre visite le deuxième samedi du mois, vous aurez par ailleurs la chance de pouvoir déambuler parmi les étals de produits de saison et de spécialités culinaires du marché fermier de Ripley.

Godstone est une destination parfaite si vous avez des enfants. Le village est en effet connu pour abriter Godstone Farm, une ferme peuplée de chèvres, de vaches et de poneys à caresser, qui propose en outre de conduire un tracteur. Les adultes ne seront toutefois pas en reste, avec des églises paisibles, des vignobles immenses et des dizaines de vieilles habitations en bois à découvrir.

Assurez-vous également de faire un tour au parc communal et à la mare aux canards pour un moment de communion avec la nature, ou de vous rendre au manoir Titsey Place pour vous émerveiller devant cette fantastique architecture d’antan. Les amateurs d’histoire ne voudront pas non plus manquer Chartwell, l’ancienne maison de Winston Churchill, qui fait désormais office de musée.

Le petit village de Shamley Green abrite l’un des plus anciens cottages habités de tout le Surrey, la maison Lee Crouch, classée Grade II. La plupart des visiteurs, cependant, sont plus intéressés par les paysages pittoresques et l’impressionnant ensemble de cottages en pierre et en briques. La fête du village et son spectacle canin est en outre un événement incontournable si vous venez en juin.

Le village compte par ailleurs deux pubs accueillants, le Bricklayers Arms et le Red Lion, ainsi qu’un charmant salon de thé du nom de The Speckledy Hen, où vous pourrez savourer une tasse bien chaude accompagnée d’une délicieuse collation.

Situé au cœur du Surrey, Peaslake est entouré de forêts et sillonné par tout un labyrinthe de sentiers et de routes. Ce petit hameau ne comptabilisant que 1 400 habitants, vous y serez par conséquent à l’écart des foules.

Le vélo, la randonnée et les pique-niques sont d’excellents passe-temps par beau temps, en particulier autour des lacs scintillants de Coverwood. Mais vous pourrez également assister à un concert ou à l’un des autres événements organisés au Peaslake Memorial Hall, ou bien profiter d’un verre ou d’un bon repas au Hurtwood Inn, un pub sophistiqué aux murs blanchis à la chaux.

Parmi les villages les plus peuplés du Surrey, Shere arbore des rangées de bâtiments à colombages qui lui confèrent un air cosmopolite. Vous y trouverez des pubs conviviaux surtout fréquentés par les locaux, ainsi que des boutiques de souvenirs, des galeries et des musées attirant de nombreux visiteurs.

Ne manquez pas l’église St James du XIIe siècle avec sa façade en pierre distinctive et ses superbes vitraux ; le site, qui figurait dans le Domesday Book, abritait autrefois un ermite religieux du nom de Christine Carpenter. À l’extérieur de la ville, le paisible étang Silent Pool est attenant à une distillerie, tandis que Newlands Corner est un endroit merveilleux pour faire de la randonnée.

Chiddingfold était autrefois un village de verriers, qui convergeaient chaque matin en direction du parc communal afin de vendre leurs produits artisanaux (les vitraux de l’église St Mary en sont un excellent exemple). De nos jours, la ville vit plutôt de l’agriculture et du tourisme, avec une poignée de charmants pubs et chambres d’hôtes pour les visiteurs londoniens.

Si vous en avez l’occasion, ne manquez pas de vous promener dans la ville au coucher du soleil pour tenter d’apercevoir des renards, des cerfs et des blaireaux dans les bois alentour. Non loin, au sud du centre, vous trouverez en outre le luxueux parcours de golf Chiddingfold Golf Club et le jardin Ramster Gardens.

L’opulent Oxshott ne reçoit pas beaucoup de touristes, peut-être parce que ses habitants aisés restreignent l’accès à leurs rues pour garder les gens indésirables à distance. Surnommé « le village le plus cher d’Angleterre », la commune abrite ainsi plusieurs célébrités et footballeurs (le Chelsea FC s’entraîne ici) en quête de tranquillité.

Bien que certaines parties d’Oxshott soient en effet interdites, c’est néanmoins un endroit fascinant à visiter. Par ailleurs, en dehors de la ville, les randonneurs pourront se promener dans les bois d’Esher Commons et de Prince’s Coverts, mieux connus des habitants sous le nom d’Oxshott Woodlands.

Mickleham est le village le plus proche de l’espace naturel protégé de Surrey Hills, ce qui en fait bien évidemment une destination très prisée des amateurs d’activités de plein air. Le vaste parc national regorge de sentiers pédestres, cyclables et équestres de différentes longueurs pour tous les types d’aventuriers. Parmi les plus intéressants, retenons Box Hill et Stepping Stones Walk, qu’il fait bon suivre avec un pique-nique dans le sac à dos.

De retour en ville, vous pourrez visiter la morne église St Michael and All Angels, notamment pour le cimetière situé derrière. De l’autre côté de la route, l’élégant hôtel Running Horses propose quant à lui un hébergement haut de gamme et une cuisine exquise.

Le village de Leigh est si petit qu’il est facile de passer à côté. En son centre trône pourtant l’église St Bartholomew, construite en pierre Reigate, avec un joli portail ancien à l’avant et une flèche en bois rustique. Vous pourrez également y voir un énorme chêne, qui aurait plus de 500 ans selon les habitants.

De l’autre côté de la route, le Plough est un chaleureux pub du XVe siècle géré par le même propriétaire sympathique depuis deux décennies. Un autre établissement exceptionnel vous attend juste en haut de la route : le Seven Stars Inn, qui propose une version moderne de la cuisine britannique traditionnelle. Et si la nourriture réconfortante et les pintes bien fraîches ne sont pas votre tasse de thé, vous pourrez toujours vous rabattre sur les nombreuses possibilités de randonnée ou de vélo dans la région.