Les 10 meilleures choses à faire à Windsor

Le château de Windsor était un édifice médiéval construit au XIe siècle. Désormais, il est décoré dans un style georgien tardif et dispose de vastes appartements somptueux qui sont encore aujourd’hui utilisés par la reine d’Angleterre elle-même. Vous entrerez dans le château par la salle Waterloo, construite pour célébrer la défaite de Napoléon Bonaparte en 1815. Mais la plus impressionnante des salles que vous visiterez est peut-être la grande salle de réception, autrefois la salle de bal principale du château, avec des lustres opulents ainsi que des murs et des plafonds dorés.

D’autres pièces des appartements d’État et les salles semi-étatiques sont décorées d’œuvres d’art de la collection royale, dont beaucoup n’ont jamais été déplacées depuis leurs commandes. Ne manquez pas de jeter un œil au mât de drapeau pour voir si l’étendard royal est hissé : cela signifie que la reine est dans son château !

La chapelle Saint-George a été construite au XVe siècle dans un style gothique, puis son intérieur a été rénové par certains des monarques les plus illustres de la famille royale britannique. Henri VII a ainsi agrémenté le plafond en pierre de splendides détails.

La chapelle contient en outre les tombes de Henri VIII et de Jeanne Seymour (l’une de ses six épouses) ainsi que de Charles Ier. Dans un passé pas si lointain, c’est également ici qu’a eu lieu le mariage entre le prince Harry et Meghan Markle.

St Mary’s Dolls’ House (« la maison de poupées de la reine Mary »), construite entre 1921 et 1924, a été offerte en cadeau à la reine Mary après la Première Guerre mondiale. Il s’agit d’une maison miniature entièrement fonctionnelle avec électricité, eau chaude courante, ascenseurs fonctionnels et même une cave à vin bien approvisionnée.

Tous les livres de la maison sont des miniatures de 170 grands noms de la littérature et les œuvres d’art sur les murs ont été offertes par plus de 750 artistes. En visitant la collection, vous aurez ainsi un aperçu original des coulisses d’une maison royale entièrement fonctionnelle.

À Windsor Great Park, vous pourrez emprunter Long Walk, la longue promenade bordée d’arbres qui débute à la porte George VI du château de Windsor et vous mènera jusqu’à la statue Copper Horse. De là, vous aurez une vue magnifique sur le château. Des cerfs élaphes se promènent librement dans le parc et sont habitués aux gens, donc n’hésitez pas à vous approcher pour prendre des photos. Et si vous voyez de grandes foules se rassembler sur Long Walk, peut-être aurez-vous la chance d’apercevoir la reine ou un autre membre de la famille royale arrivant ou quittant le château de Windsor !

Le parc lui-même comporte diverses promenades longues et courtes adaptées à tous types de marcheurs. Ne manquez pas non plus les jardins Savill Gardens qui mettent l’horticulture à l’honneur, chaque saison apportant de nouvelles expositions de plantes du monde entier. Les aventuriers peuvent également se balader à cheval à travers les vastes zones boisées, y compris dans les jardins Valley Gardens de 100 hectares (mais assurez-vous d’abord d’obtenir un permis).

Legoland Resort Windsor propose plus de 55 manèges et attractions pour les enfants, leur permettant de combattre des dragons, de monter sur un bateau avec des Vikings ou d’obtenir leur propre permis de conduire Legoland. Avec des spectacles adaptés aux familles et des rencontres avec des personnages Lego, les enfants seront aux anges dans tout le parc.

Assurez-vous également de consulter les événements saisonniers, parmi lesquels un spectacle de feux d’artifice, le Lord Vampyre’s Brick or Treat! d’Halloween, et la semaine Brick Week de Legoland. L’hébergement est possible sur place, et vous pourrez passer la nuit dans une chambre à thème qui comprend des châteaux, des sorciers, des chevaliers, des pirates et plus encore. Assurez-vous d’apporter des maillots de bain s’il fait chaud, car il y a de nombreuses fontaines dans lesquelles courir et s’amuser.

The Crooked House (« la maison tordue ») était à l’origine un bâtiment de boucherie dans le marché de la viande de Windsor (également connu sous le nom de The Shambles). Depuis, elle a eu de nombreux propriétaires, entre autres des fleuristes, des bijoutiers, des imprimeurs, des marchands de fruits… la liste est longue.

L’origine de l’étrange forme du bâtiment est toujours sujette à débats parmi les habitants, certains affirmant que c’est à cause du bois mal choisi, tandis que d’autres pensent que l’inclinaison a commencé avec la destruction des bâtiments voisins. Aujourd’hui, la maison est ouverte au public en tant que boutique de perles, dernière d’une très longue liste d’entreprises propriétaires.

Eton College, fondé par Henri VI, a été créé à l’origine pour fournir une éducation aux étudiants pauvres. Aujourd’hui, il est considéré comme l’école publique la plus célèbre au monde. La liste des « anciens Etoniens » comprend des membres de la famille royale britannique et des premiers ministres, dont Winston Churchill et Boris Johnson.

Les étudiants d’Eton sont facilement reconnaissables lorsqu’ils se promènent dans la ville grâce à leurs uniformes traditionnels, composés d’une jaquette et d’une cravate blanche. Les visites publiques du collège se concentrent sur le patrimoine historique, notamment la chapelle et un musée de la vie à Eton.

Le Theatre Royal, Windsor combine des classiques du théâtre, de nouvelles pièces internationales et britanniques qui se retrouvent parfois dans le West End et 80 ans de pantomime. Chaque soir, vous pourrez voir des classiques de la pantomime tels que Cendrillon, des comédies musicales plus récentes comme Fatal Games et des classiques tels que Jane Eyre.

Si vous n’avez pas le temps pour un spectacle, vous aurez également la possibilité d’apprendre l’histoire du théâtre, puis prendre un thé l’après-midi. Vous découvrirez ainsi les histoires d’anciens clients célèbres et même de fantômes.

Une croisière sur la Tamise est un moyen unique d’admirer les sites de Windsor et de voyager dans le sillage d’anciens monarques tels que Henri VIII, qui aurait navigué sur ce fleuve pour se rendre à Londres. Pendant le voyage, vous remarquerez probablement un grand nombre de cygnes. Encore aujourd’hui, on ne peut acquérir ces animaux que sur décret royal, donc la plupart des cygnes que vous verrez appartiennent à la famille royale elle-même.

Les visites empruntent généralement un itinéraire permettant aux visiteurs de voir le château de Windsor, l’Eton College, Mill House et l’hippodrome de Windsor sous un angle original depuis votre bateau.

Frogmore House est un manoir très influencé par la passion de la propriétaire d’origine, la reine Charlotte, pour la botanique et cela se reflète dans toute la décoration. Le manoir était aussi historiquement celui de la mère de la reine Victoria : les salles contiennent encore une collection privée d’œuvres à l’aquarelle de la reine et de ses filles.

La salle Britannia contenant des objets du yacht royal Britannia a été mise hors service et déplacée à Frogmore par le duc d’Édimbourg. Divers sites pittoresques sont à découvrir dans les jardins de Frogmore House, avec comme pièce maîtresse la résidence d’été du XVIIIe siècle, désormais une ruine gothique qui se couvre de belles glycines lors des beaux jours. Pensez toutefois à bien planifier votre visite, car les visiteurs individuels n’ont accès aux lieux que trois jours par an. Les groupes de 15 personnes ou plus bénéficient d’un choix de date plus large (voir ci-dessous).