Même si l’expérience est un peu salissante, parcourir le canal Saen Saeb est un moyen pratique de se déplacer dans la ville et une excellente façon de découvrir le mode de vie local. Si la chaleur et l’eau trouble ne vous dérangent pas, vous aurez le plaisir de croiser des ponts italiens ornés de style baroque et de drôles de gondoles surdimensionnées.
Sillonnant Bangkok d’ouest en est, le canal Saen Saeb débute dans la vieille ville, près du fort Mahakan, tout au bout de Ratchadamnoen Road, pour s’étendre jusqu’à la province de Chachoengsao, où il se jette dans la rivière Bang Pa Kong. Il traverse des quartiers centraux comme Phayathai, Pratunam, Chitlom, Nana, Asok Road, Thonglor et Ekkamai, parallèlement aux routes Phetchaburi et New Phetchaburi, avant de remonter la route Ramkhamhaeng pour rejoindre Bangkapi.
Il y a deux lignes : la ligne ouest (terminus à Golden Mount) et la ligne est (terminus au Wat Si Bunrueang, près de l’Institut national d’administration du développement). L’embarcadère de Pratunam, qui sert d’échangeur, permet de passer facilement de l’une à l’autre, d’autant que les billets sont valables sur les deux lignes. Mais encore faut-il savoir où aller. Voilà pourquoi nous avons décidé de dresser la liste des arrêts les plus utiles ou les plus intéressants le long des 18 kilomètres de l’itinéraire.
Bien que très fréquenté aux heures de pointe, le canal est un moyen pratique de se déplacer pour faire du shopping et du tourisme tout en évitant le trafic routier engorgé de Bangkok. Le parcours est en effet jalonné de temples, de marchés, de vieilles maisons en bois et de ponts intéressants, et il est possible de se promener le long des berges à de nombreux endroits. Pour en profiter, il vous suffira de faire signe à un bateau-bus et d’attendre patiemment que deux matelots sautent à terre, cordes en main pour l’amarrer. Cela paraît très simple mais faites attention, il y a beaucoup de monde aux heures de pointe et tomber dans le canal n’est jamais drôle. Alors, tenez-vous bien lors des montées et descentes.
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Zones desservies par les navettes fluviales
Siam
Un petit paradis pour le shopping. Vous trouverez de tout, de la mode de rue aux marques de créateurs haut de gamme, en passant par les produits de luxe et même les voitures de sport, dans les différents centres commerciaux regroupés autour de la même zone : MBK, Siam Paragon, Siam Discovery, Siam Square et Siam Centre. Pour s’y rendre, il suffit de descendre à l’embarcadère de Saphan Hua Chang.Pratunam
Un autre lieu de shopping très apprécié, pour ceux qui ont un budget serré ou qui sont à la recherche d’une expérience totalement insolite. Vous pourrez acheter des accessoires au Platinum Market ou au Platinum Fashion Mall, ou bien vous rendre au Pantip Plaza pour dénicher du matériel informatique à petit prix. Pour s’y rendre, il suffit de descendre à l’embarcadère central de Pratunam.Ratchaprasong
Des hôtels de luxe à la mode, en passant par les centres commerciaux, Ratchaprasong a tout pour plaire. Le sanctuaire d’Erawan et les restaurants gastronomiques de Lang Suan Road font également partie des incontournables. Pour s’y rendre, il suffit de descendre à l’embarcadère de Chidlom.Thonglor
La rue à voir et où être vu. Parsemé de galeries marchandes en plein air et de pubs branchés, Thonglor est comme un aimant géant qui attire une foule cool et aisée. Pour s’y rendre, il suffit de descendre à l’embarcadère de Thonglor. - 2
Phanfa Leelard (début de l’itinéraire)
Emplacement : derrière le fort Mahakan, au bout de Ratchadamnoen Road, dans la vieille ville.
Aux alentours : le pont Mahatthai U-thit (un exemple intéressant de sculpture baroque italienne), le Wat Saket (temple de la Montagne d’or), le Monument de la Démocratie, Khao San Road et le Grand Palais. - 3
Marché Bo Bae
Emplacement : à côté de la tour Bo Bae, non loin de Krung Kasem Road.
Aux alentours : le marché de gros de Bo Bae, avec ses étals de vêtements qui longent le canal et de surprenantes shophouses et ruelles délabrées.Carte - 4
Ban Krua Nua
Emplacement : au bout d’un soi étroit, à proximité de la station de BTS National Stadium.
Aux alentours : la maison de Jim Thompson et quelques habitations vétustes en bois de l’autre côté. Certaines sont les logements des tisserands qui fournissaient des étoffes de soie au jeune Jim Thompson à ses débuts. - 5
Pont Hua Chang
Emplacement : sous le pont Hua Chang (pont aux têtes d’éléphants), Phayathai Road, à proximité de la station de BTS Ratchathewi.
Aux alentours : Siam Square, Siam Paragon, Siam Discovery et MBK (tourner à gauche à partir de l’embarcadère, puis marcher un peu ou emprunter un tuk-tuk) ; la maison de Jim Thompson (tourner à droite au niveau du chemin qui longe le canal et marcher environ 200 mètres).Carte - 6
Embarcadère de Pratunam (échangeur)
Emplacement : sous le pont de Ratchadamri Road, juste avant la jonction avec Phetchaburi Road et Ratchaprarop Road.
Aux alentours : marché de Pratunam, Platinum Fashion Mall ou centre commercial Pantip Plaza, consacré à l’informatique (tourner à droite en quittant l’embarcadère, puis prendre la première à gauche dans Phetchaburi Road) ; galeries marchandes CentralWorld, Gaysorn et Erawan (tourner à gauche dans Ratchadamri Road) ; sanctuaires de Ganesha, Trimurti ou Erawan (tourner à gauche dans Ratchadamri Road) - 7
Embarcadère de Chidlom
Emplacement : sous le pont de Chidlom Road.
Aux alentours : la station de Skytrain BTS Chidlom, Central Chidlom (tourner à droite sur Chidlom Road) et un repas gastronomique dans un restaurant chic de Lang Suan Road (tourner à droite sur Chidlom Road, traverser Ploenchit Road et continuer tout droit). - 8
Embarcadère Wireless
Emplacement : sous le pont Witthayu, Wireless Road.
Aux alentours : l’ambassade britannique (tourner à gauche sur Wireless Road).Carte - 9
Embarcadère Nana Nua
Emplacement : sous le pont Sukhumvit Soi 3, à l’extrémité nord près de Phetchaburi Road.
Aux alentours : l’enclave afro-moyen-orientale de Sukhumvit Soi 3, le quartier rouge de Nana Plaza sur Soi 4 et l’hôpital Bumrungrad (tourner à droite sur Soi 3). - 10
Embarcadère Asoke
Emplacement : sous le pont, à la jonction de Phetchaburi Road et d’Asok Road.
Aux alentours : le métro (MRT Phetchaburi), le musée et centre culturel Siam Society et le quartier rouge Soi Cowboy. - 11
Embarcadère Soi Thonglor
Emplacement : sous le pont à l’extrémité nord de Soi Thonglor (Sukhumvit 55), à proximité de la jonction avec New Phetchaburi Road.
Aux alentours : la jeunesse urbaine branchée de Bangkok dans les cafés et boutiques de Thonglor (tourner à droite après le pont) et le quartier des discothèques RCA (court trajet en taxi).Carte - 12
Embarcadère Sapan Klongtun
Emplacement : sous le pont, à proximité de l’intersection très fréquentée entre New Phetchaburi Road et Ramkhamhaeng Road.
Aux alentours : un taxi pour se rendre dans le quartier des discothèques RCA ; la gare routière d’Ekkamai. - 13
Embarcadère Mall Ramkhamhaeng
Aux alentours : The Mall Ramkhamhaeng, près de l’intersection de Rama IX Road.
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Embarcadère Mall Bangkapi
Aux alentours : le centre commercial Bangkapi.