10 merveilles naturelles dans l’État de New York

Véritable joyau naturel de l’État de New York, les chutes du Niagara sont une série de cascades qui forment une frontière internationale entre le Canada et les États-Unis. Les chutes du Fer-à-cheval, ou Horseshoe Falls, sont les plus grandes et représentent environ 90 % du débit de la rivière Niagara. La compagnie Maid of the Mist, située côté américain, propose des excursions en bateau jusqu’au pied des chutes du Fer-à-cheval afin de vous permettre de ressentir leur incroyable puissance.

En vous promenant dans le parc d’État des chutes du Niagara, vous pourrez admirer les chutes américaines (American Falls) ainsi que les chutes du Voile de la Mariée (Bridal Veil Falls) d’en haut et les voir se répandre sur les rochers en contrebas. Pour vous en rapprocher, vous devrez vous aventurer dans les gorges du Niagara et emprunter les passerelles de la Caverne des Vents, à quelques mètres seulement des chutes du Voile de la Mariée.

Le ruisseau qui coule dans les gorges du parc d’État de Watkins Glen offre des images dignes d’un conte de fées pour les amoureux de la nature. Niché dans la région des Finger Lakes, le vallon de 122 mètres abrite près de 20 paisibles cascades et une magnifique végétation. Le Gorge Trail est un sentier de randonnée qui sillonne le canyon et offre des vues spectaculaires sur les chutes et les bassins.

À Rainbow Falls, vous pourrez photographier les forêts luxuriantes et le pont de pierre perché au-dessus du ruisseau. Bien que le Gorge Trail soit ouvert de façon saisonnière, des sentiers en bord de précipice, ouverts toute l’année, vous permettront de contempler la gorge d’en haut. Le parc offre de nombreux endroits pour camper, et vous trouverez même une piscine olympique pour vous baigner.

Les monts Adirondacks sont un véritable terrain de jeu pour les randonneurs, avec près de 24 300 km² de paysage protégé. Les amateurs de trekking de toute la région y affluent pour explorer les quelque 3 200 kilomètres de sentiers de randonnée. Le mont Marcy, qui culmine à 1 629 mètres d’altitude, permet aux promeneurs d’accéder au toit de l’État de New York. En empruntant la Whiteface Veterans’ Memorial Highway, vous atteindrez le sommet de Whiteface Mountain afin de contempler d’incroyables vues panoramiques.

Alors que le village de Lake Placid organisait les Jeux olympiques d’hiver de 1932 et 1980, la station de ski voisine de Whiteface Mountain accueillait certaines compétitions. Mirror Lake attire les plaisanciers en été et devient un paradis pour le patinage sur glace en hiver, tandis que les plaines de Moose River offrent un havre de paix à l’écart de la foule.

Le parc d’État de Letchworth abrite l’un des canyons les plus spectaculaires de l’est des États-Unis. Autrefois élu plus beau parc d’État d’Amérique, Letchworth suit la Genesee, une rivière qui coule à travers une gorge profonde et forme trois majestueuses cascades. Des forêts verdoyantes engloutissent les falaises escarpées qui atteignent des hauteurs de près de 168 mètres.

On y trouve 106 kilomètres de sentiers de randonnée à parcourir et le Gorge Trail mène à des vues panoramiques sur chaque cascade. D’autres pistes balisées sont adaptées aux vélos et aux chevaux, ainsi qu’aux motoneiges en hiver. Les plus intrépides auront le choix entre naviguer dans des rapides de classe II ou III et voler au-dessus des gorges en montgolfière.

L’archipel des Mille-Îles se compose d’environ 1 800 îles, constituant une frontière entre les États-Unis et le Canada. À l’occasion d’une croisière le long de ces îles boisées, vous apercevrez d’opulentes demeures ainsi que des chalets d’été et vous plongerez dans l’histoire nautique de la région. Les voies navigables du fleuve Saint-Laurent étaient autrefois le refuge des pirates, qui ont finalement cédé la place à de luxueuses résidences de vacances à la fin du XIXe siècle.

Participer à une visite guidée en bateau vous permettra de découvrir des châteaux de contes de fées construits pour les personnalités riches et célèbres de l’époque. Le château de Boldt et son adorable histoire d’amour enchanteront les plus romantiques d’entre vous, tandis que le château de Singer, considéré comme hanté, vous fera frissonner. Entre sorties pêche et plongée sous-marine à la recherche d’épaves, une multitude d’aventures vous attendent.

Dans l’État de New York, on est habitué aux belles balades en bateau en surface, mais la grotte de Howe plonge profondément sous terre et permet d’explorer des merveilles géologiques. En tant que plus grande caverne du nord-est des États-Unis, les apprentis spéléologues de tous âges peuvent la parcourir afin d’observer des formations calcaires et des stalactites. Des lumières colorées éclairent le chemin et révèlent des vues saisissantes sur la rivière souterraine.

Après être descendu à 47,5 mètres sous terre, vous pourrez monter à bord d’une embarcation et naviguer à travers l’immense grotte. Surnommée le « Styx », cette voie navigable longe des couloirs accidentés, d’énormes rochers et de magnifiques cristaux de calcite. En été, un parc aventure propose des parcours de cordes, des tyroliennes et un mur d’escalade.

La région des Finger Lakes se compose de 11 lacs glaciaires propices aux aventures en plein air toute l’année. Beaucoup de parcs de l’État de New York en font partie et abritent des cascades, des gorges abruptes, des rivages sablonneux et des forêts denses. Les randonneurs apprécient particulièrement le Finger Lakes Trail pour ses 1 500 kilomètres de randonnée en pleine nature.

À seulement 40 minutes de route de Syracuse, le lac Skaneateles et ses eaux cristallines sont populaires pour les croisières en bateau et les sorties pêche. Le lac Keuka se distingue par sa forme originale en Y, et ses eaux chaudes attirent les nageurs en été. Pour les amateurs de vin, plusieurs lacs sont bordés de domaines vinicoles de renommée mondiale, avec certains des millésimes les plus exquis d’Amérique. Comprenant 35 exploitations viticoles, la route des vins du lac Seneca est la plus grande de la région.

À seulement 15 minutes de route du lac Cazenovia, le parc d’État des chutes de Chittenango abrite l’un des sites les plus photogéniques du centre de l’État de New York. La principale caractéristique du parc est la cascade de 51 mètres qui dévale l’ancien soubassement jusqu’à un paisible ruisseau. Un large éventail de sentiers pédestres vous permettront d’observer les chutes sous plusieurs angles. Une superbe végétation entoure la cascade et un sentier en escalier vous mènera à une passerelle près de sa base.

Bien que la boucle du Gorge Trail soit la randonnée la plus populaire, il existe plusieurs autres sentiers à explorer. Dans ce parc de 78 hectares, vous trouverez également des aires de pique-nique, une aire de jeux pour enfants, des spots de pêche et une faune unique.

Les habitants de New York en quête d’un week-end en pleine nature se tournent souvent vers la tranquillité des montagnes Catskill. Les randonneurs peuvent suivre les traces de Rip Van Winkle en se promenant dans les forêts vierges et au bord des cascades. Il existe des sentiers adaptés à tous les niveaux, et certains offrent des vues à couper le souffle au-dessus de la vallée de l’Hudson.

Hunter Mountain attire les amateurs de sensations fortes souhaitant monter sur la tyrolienne la plus haute et la plus rapide d’Amérique. Les vététistes aiment parcourir la réserve forestière de Catskill et les pêcheurs lancer leur ligne pour attraper des truites et des bars. Les nombreux cours d’eau, ruisseaux, étangs et autres voies navigables abritent certains des meilleurs spots de pêche à la mouche du continent. En hiver, la neige séduit les skieurs, les snowboardeurs et les patineurs sur glace grâce aux pentes de Windham Mountain.

Considéré comme le « roi des lacs américains », le lac George attire les touristes en visite dans l’État de New York depuis plusieurs siècles. La région sauvage des Adirondacks entoure cette longue étendue d’eau douce, tandis que le village propose des trésors culturels et de nombreux loisirs de plein air. Million Dollar Beach est une plage qui vous permettra de faire trempette ou bien de partir en croisière en bateau à vapeur. Les élégantes embarcations qui font le tour du lac offrent des panoramas à couper le souffle, entre îles isolées et sommets boisés.

Des centaines de campings sont établis sur les îles afin de vous offrir une incroyable nuit d’observation des étoiles. Pour une vue d’ensemble sur le lac George, vous pourrez emprunter la Prospect Mountain Highway, qui vous conduira vers l’un des sommets adjacents surplombant les rives. Les passionnés d’histoire pourront visiter le Fort William Henry en vue d’en apprendre davantage sur la guerre qui opposa les Français et les Amérindiens aux Britanniques au XVIII^e siècle.