10 bonnes raisons de découvrir l’Islande en famille

L’Islande abrite une faune et une flore marines riches, que vous pourrez observer en participant à une excursion d’observation des baleines ou des puffins dans la plupart des villes, notamment à Reykjavik. L’Atlantique Nord et l’océan Arctique comptent plus de 20 espèces de cétacés, dont des baleines, des dauphins et des marsouins. La saison d’observation des baleines s’étend généralement d’avril à octobre, les meilleurs mois étant juillet et août.

Depuis Reykjavik, la plupart des circuits partent du vieux port de la baie Faxaflói, où vous aurez la chance d’observer des baleines de Minke et à bosse, des dauphins à nez blanc et des oiseaux de mer tels que des fous de Bassan, des guillemots et des macareux. Tout au long de la visite, des spécialistes vous apporteront des informations intéressantes sur ces créatures marines.

L’Islande est sans doute le meilleur endroit pour admirer les célèbres aurores boréales. Souvent visible de début septembre à avril, ce phénomène donne l’impression que des flammes vertes, violettes et rouges traversent le ciel nocturne.

Comme leur observation est l’une des activités les plus populaires en Islande, à peu près toutes les agences de voyage proposent des excursions dans des régions rurales où les aurores boréales sont les plus visibles. Votre appareil photo vous sera très utile.

L’équitation est une façon décontractée d’explorer la campagne islandaise et les chaînes de montagnes volcaniques. La durée varie d’un cours d’une journée à une visite de plusieurs jours, mais beaucoup optent pour la visite d’une journée complète du Cercle d’or, une route panoramique traversant les paysages naturels les plus populaires d’Islande.

Accompagné d’un guide local, vous monterez un cheval islandais dans la campagne pittoresque avant de vous arrêter pour déjeuner. La visite se poursuit avec un trajet en bus vers la zone géothermique de Geysir, la cascade Gullfoss et le parc national de Thingvellir.

Une balade en traîneau à chiens est un moyen inoubliable d’explorer le lac volcanique de Mývatn, situé dans le nord de l’Islande. Disponibles toute l’année, ces excursions proposent la plupart du temps des traîneaux tirés par des huskies de Sibérie, d’Alaska et du Groenland. Vous pourrez aussi jouer avec les chiens avant votre balade.

Un musher (guide) vous expliquera les bases de cette activité avant que vous n’embarquiez pour une randonnée de deux heures, en passant par les pics, les crêtes et les cratères. La plupart des excursions en traîneau à chiens imposent une limite d’âge d’au moins 6 ans, alors pensez à vous renseigner à l’avance si vous souhaitez emmener de jeunes enfants.

La plage géothermale de Nautholsvik est un lieu de baignade exceptionnel où l’eau de mer est chauffée par géothermie, ce qui produit des températures moyennes comprises entre 15 et 19 °C. Ces températures agréables n’existent qu’en été, période où la plage est souvent bondée d’habitants en quête d’une journée de détente.

Vous pourrez également voir (ou même rejoindre) des baigneurs courageux en hiver, alors que l’eau du lagon ne dépasse parfois que de justesse les 0° C. La plage géothermique de Nautholsvik possède également un bain à remous commun qui reste à 38 °C toute l’année, ainsi que des vestiaires et des bains de vapeur.

Le parc national de Thingvellir, à environ 40 kilomètres au nord-est de Reykjavik, contient le plus grand lac naturel d’Islande. Ce parc classé au patrimoine mondial de l’UNESCO compte des kilomètres de sentiers de randonnée offrant des vues sur les montagnes et les chaînes volcaniques, ainsi qu’un lac d’eau de source où vous pourrez faire de la plongée avec bouteille ou tuba.

Le parc national Thingvellir se trouve dans une vallée de rift séparant les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne. Il constitue un lieu exceptionnel pour observer l’effet du déplacement de ces plaques tectoniques, car l’Islande possède l’unique dorsale au monde située au-dessus du niveau de la mer.

Tjörnin est un grand étang dans le centre de Reykjavik, près de l’hôtel de ville. Les rives orientales sont bordées de maisons colorées et d’importants bâtiments de Reykjavik, dont l’église Fríkirkjan í Reykjavik et la Galerie nationale d’Islande.

Le parc Hljómskálagarður couvre quant à lui la zone sud-est du Tjörnin. Ce parc animé est apprécié des familles grâce à ses terrains de jeux et à ses sentiers autour de l’étang. Lorsqu’il fait beau, le Tjörnin est un lieu prisé pour les sports et les pique-niques, tandis que l’hiver voit l’étang geler et devenir une patinoire en plein air.

Le Centre islandais des phoques de Hvammstangi est un établissement présentant des faits intéressants sur les phoques qui vivent le long des côtes islandaises. Il est situé sur la péninsule de Vatnsnes, un lieu prisé pour l’observation des phoques communs et gris dans leur habitat naturel.

Ces animaux jouent un rôle important dans les traditions et l’industrie du pays, comme vous l’apprendrez en parcourant les expositions interactives du Centre. Vous pourrez également regarder un documentaire sur les phoques islandais au cinéma sur place, et réserver une visite d’observation de ces animaux à l’office de tourisme.

Laugardalslaug est l’un des plus grands complexes de piscines géothermiques de Reykjavik. Il est doté d’une piscine géothermique de taille olympique et d’un bassin pour enfants avec deux toboggans géants. Vous y trouverez aussi le parcours d’obstacles Iceberg Challenge, adapté aux enfants, où l’on doit franchir une distance de sept mètres sur des flotteurs en forme d’icebergs à l’aide de câbles aériens. Le complexe abrite sept bains à remous dont la température varie de 37 °C à 43 °C, et le plus grand spa de Laugardalslaug peut accueillir jusqu’à 50 personnes.

Le parc national du Vatnajokull attire les randonneurs par ses sentiers panoramiques menant à des glaciers, à des rivières et à des cascades. Il couvre plus de 14 000 kilomètres carrés, ce qui en fait l’un des plus grands parcs nationaux d’Islande. Quatre centres d’accueil et de grands terrains de camping sont disponibles dans ce vaste espace.

Skaftafell, à l’extrémité sud du parc national du Vatnajokull, regorge de sites pittoresques, avec des sentiers de randonnée menant au Skaftafellsjokull (le plus grand glacier d’Islande) et à la cascade de Skaftafoss, haute de 20 mètres. Un centre d’accueil propose des cartes des itinéraires de randonnée, ainsi que des expositions sur les glaciers et les volcans de la région.