Les 10 meilleures choses à faire à Eastbourne

Comme beaucoup de jetées de loisirs du littoral anglais, la jetée d’Eastbourne a eu un passé mouvementé. Alors que les travaux ont commencé sur la structure en 1866 et bien que la jetée ait été officiellement ouverte 4 ans plus tard, elle n’a été vraiment terminée qu’en 1872. Les tempêtes l’ont endommagée quelques années plus tard, l’explosion d’une mine l’a touchée directement pendant la Seconde Guerre mondiale et quelques incendies l’ont partiellement détruite dans la période d’après-guerre.

Grâce à une injection de fonds et à un propriétaire prêt à investir dans son avenir, la jetée d’Eastbourne a été restaurée et est aujourd’hui l’une des attractions touristiques les plus populaires de la ville. Un salon de thé de style victorien, un fish and chips traditionnel, un salon de jazz et plusieurs espaces événementiels en font un endroit prisé des habitants comme des visiteurs.

La marina Sovereign Harbour d’Eastbourne accueille les plaisanciers en voiliers et les bateaux à moteur. Elle offre tous les services que l’on peut s’attendre à trouver dans une marina, du carburant aux branchements électriques, en passant par les stations de pompage. Vous pouvez par ailleurs profiter de ses cafés, restaurants et magasins.

Des agences proposent des excursions en bateau palpitantes à bord d’embarcations pneumatiques semi-rigides dotées de puissants moteurs : cela risque de secouer, mais c’est très amusant ! Avant le démantèlement de son emblématique phare prévu en 2020, vous pouvez faire un voyage le long de la côte de la marina Sovereign Harbour à Beachy Head pour voir cet édifice historique émergeant de l’eau. Les falaises pittoresques valent également le détour. Les imperméables sont de rigueur, vous allez vous mouiller !

La Grande-Bretagne a construit la Wish Tower d’Eastbourne au début des années 1800 dans le cadre d’une série de fortifications côtières destinées à défendre le pays contre une incursion Bonapartiste. Sur la centaine construite, seules 43 subsistent, et la Wish Tower est l’une des deux seules en bon état et qui appartient au domaine public. Aujourd’hui, des bénévoles organisent des visites guidées de la tour et de ses douves sèches pour financer une partie de l’entretien de ce morceau du patrimoine d’Eastbourne.

À proximité, le Lifeboat Museum, installé dans un ancien hangar à bateaux, raconte l’histoire des sauvetages en mer et des canots qui ont contribué à assurer la sécurité des habitants de la région depuis 1822. À l’autre extrémité de ce jardin en bord de mer, se dresse une statue de Spencer Compton, duc de Devonshire, qui occupait le poste de maire d’Eastbourne, chef du Parti libéral et chef de la Chambre des lords à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle.

La redoute d’Eastbourne faisait partie d’une série de forts côtiers construits au début du XIXe siècle pour repousser les attaques des armées napoléoniennes. Cependant, quand elle fut enfin achevée, la menace était passée. Ses canons n’ont tiré qu’une seule fois sur un ennemi, un navire de guerre français qu’ils ont manqué. La redoute fut une caserne pendant de nombreuses années, c’est pourquoi un musée militaire raconte aujourd’hui l’histoire des Queen’s Royal Irish Hussars et du Royal Sussex Regiment.

La sculpture postée à l’entrée est un clin d’œil au passé maritime d’Eastbourne. La sculpture Azimuth se compose de sections de digues récupérées, qui peuvent selon le regard que vous portez représenter une créature marine mythique ou la carcasse d’une épave. L’artiste a gravé dans le bois des récits d’événements historiques que vous découvrirez en regardant attentivement.

Les locomotives à l’échelle 1/8ème du chemin de fer à vapeur miniature d’Eastbourne font une boucle dans un parc de campagne sur un parcours sinueux d’environ un kilomètre et demi. Parmi les dix locomotives disponibles se trouve un modèle LMS Royal Scot Class reconnaissable à sa couleur bordeaux et une GWR classe 38XX vert sapin. La plus ancienne locomotive de la collection est une réplique à l’échelle de la LNER A1 Class « 4472 Flying Scotsman ».

Le parc s’articule autour d’un grand lac, véritable paradis pour la faune et les oiseaux. Les enfants seront tentés par le labyrinthe et l’aire de jeux, tandis que les amateurs apprécieront les maquettes de petits trains et la boutique de souvenirs sur le thème du chemin de fer.

Comme à d’autres endroits de la région, la plage d’Eastbourne se compose principalement de galets, mais elle est suffisamment large pour qu’on puisse en profiter à marée haute. Il y a environ 5 kilomètres de plages dans la ville, certaines offrant des possibilités de sports nautiques. À marée basse, à certains endroits, les vagues se retirent pour laisser de petites mares rocheuses et la promesse de trouver des fossiles anciens.

À une courte distance du centre, Holywell Retreat est une étendue pittoresque dans une zone de conservation marine avec des cabanes de plage typiquement anglaises, un café et des jardins italiens qui bordent les falaises. Ceux qui recherchent la solitude apprécieront la paix et la tranquillité des plages King Edward, qui offrent une superbe vue sur les falaises de craie.

Le Treasure Island Adventure Park est un parc à thème intérieur-extérieur populaire à Eastbourne. Les pirates en herbe et les boucaniers adoreront le thème nautique. L’été est la saison idéale pour se lancer dans les aventures en plein air de Long John Silver’s Outdoor Adventure. Les enfants adorent grimper et jouer sur les toboggans, les ponts et les passerelles grillagées de l’épave. Il y a même une tyrolienne et de nombreux trésors cachés à trouver sur la plage de sable !

Si la météo britannique est trop... britannique, vous pouvez rester à l’intérieur pour partir à l’assaut de Buccaneers Indoor Adventure. Cette aire de jeu sécurisée comprend des piscines à balles, des toboggans et des tyroliennes, avec une zone séparée pour les plus petits membres de la famille.

Beachy Head est une pointe à proximité d’Eastbourne. Avec ses 162 mètres de haut, il s’agit de la plus haute falaise de craie de Grande-Bretagne. Pour cette raison, les suicides y sont relativement fréquents, ce qui contribue à la triste notoriété de cet endroit très connu au Royaume-Uni. Les vagues de la Manche viennent continuellement s’écraser contre le pied de la falaise : la roche assez tendre ne peut résister face à cette puissance. Les chutes de pierres sont courantes ; occasionnellement, après des périodes de fortes pluies et de temps froid, le gel peut faire éclater des parties de la falaise avec des conséquences spectaculaires.

Les visiteurs peuvent se promener le long du sentier qui domine la falaise pour admirer la vue de Dungeness à Selsey Bill. Pour beaucoup, le plus bel endroit est le site connu sous le nom des Seven Sisters (Sept Sœurs), qui tirent leur nom des sept falaises de craie qui constituent cette partie du Sussex. Le fantastisque tableau qu’elles offrent leur ont valu d’apparaître dans des films tels que Robin des Bois, Prince des Voleurs (1991) et Reviens-moi (2007).

Avec sa capacité de 1 700 places, le Congress Theatre est la principale salle de spectacles d’Eastbourne. Ce monument historique est le plus grand théâtre de la côte sud. Construit à dessein et récemment rénové, il s’agit d’un haut lieu des soirées d’Eastbourne.

Grâce à une grande variété de productions et de spectacles, il y en a pour tous les goûts. De grands noms de la comédie comme Michael McIntyre, de la musique classique interprétée par le London Philharmonic Orchestra et des comédies musicales en tournée comme Beautiful: The Carole King Musical vous donnent une idée du calibre des artistes qui honorent sa scène.