Les 10 meilleures choses à faire sur le Royal Mile

Situé au centre de la ville, au sommet d’une colline, le château d’Édimbourg (Edinburgh Castle) est facile à trouver et difficile à ignorer. Au fil des siècles, cette ancienne forteresse a accueilli des rois, des reines et même un saint. Votre aventure débutera sur le Royal Mile, par la découverte des Honneurs de l’Écosse, les plus anciens joyaux de la Couronne britannique.

Il y a tellement de choses à voir, par exemple le National War Museum (musée national de la guerre), qu’il faudra compter une journée entière pour tout explorer. Sur place, vous pourrez déjeuner au Redcoat Café ou bien réserver à l’avance un thé de l’après-midi traditionnel, composé de produits frais et locaux, au Tea Rooms.

Comme le laisse entendre son nom, le palais de Holyrood (Palace of Holyroodhouse) est une résidence royale. En plus d’accueillir la noblesse et les chefs d’État en visite, il a été la demeure de Marie Stuart, reine d’Écosse. La suite de chambres de cette dernière a été préservée, afin que vous puissiez vous faire une idée de sa façon de vivre.

Parmi les autres points forts, citons une collection inégalée de tapisseries françaises et flamandes, ainsi que les magnifiques jardins du palais, où se trouvent les ruines de l’abbaye de Holyrood, datant du XIIe siècle et constituant un endroit idéal pour prendre des photos souvenirs.

Advocate’s Close fait partie des plus belles ruelles traditionnelles qui se faufilent entre les principales artères de la vieille ville d’Édimbourg. Comme de nombreuses rues du quartier, elle porte le nom d’un ancien habitant, Sir James Stewart, Lord Advocate écossais.

Depuis plus de 500 ans, ce passage étroit et escarpé n’a jamais cessé d’être emprunté. Il a été reconstruit et réaménagé à de nombreuses reprises afin de préserver son histoire. En haut des escaliers, vous profiterez d’une vue imprenable sur le Scott Monument, mais aussi d’un pub accueillant.

Fondée en 1124, la cathédrale Saint-Gilles (St Giles’ Cathedral ou High Kirk of Edinburgh) a beaucoup plus à offrir que la plupart des autres églises paroissiales. Des plafonds voûtés aux ouvrages commémoratifs séculaires, cet édifice abrite plus d’œuvres d’art que de nombreuses galeries, y compris une grande variété de vitraux, tels que le vitrail de Joshua, conçu par le préraphaélite Edward Burne-Jones. Il s’agit également d’un cadre exceptionnel pour écouter de la musique. Le programme, disponible en ligne, vous permettra d’en savoir plus sur les concerts à venir.

Ouverte au public 7 jours sur 7, cette église en activité propose aussi des offices presbytériens tous les dimanches, avec des représentations de sa chorale d’adultes, qui se produit partout dans le monde. Quelle que soit votre confession, tout le monde est le bienvenu.

En descendant sous le Royal Mile, vous pourrez visiter le Real Mary King’s Close, la seule rue souterraine du XVIIe siècle encore présente à Édimbourg. Vous y découvrirez les maisons et les ateliers des anciens habitants. Pour une expérience plus vivante, des acteurs jouent des personnages de différentes périodes historiques, dont Mary King, qui a donné son nom à la rue.

Il est indispensable de réserver à l’avance pour pouvoir profiter de cette attraction exceptionnelle, et il peut être judicieux de consulter le site Web afin de se renseigner sur les événements à venir et saisonniers. Ce labyrinthe souterrain pouvant faire peur, la visite est déconseillée aux enfants de moins de cinq ans.

À l’extrémité est du Royal Mile se trouve un bâtiment d’une modernité saisissante, le Parlement écossais (Scottish Parliament). Les travaux ont débuté en 1999 en vue d’accueillir le nouveau gouvernement décentralisé, et le site a été officiellement inauguré par la reine Élisabeth II en 2004.

Une grande partie de l’édifice est ouverte au public, il peut donc être judicieux de réserver une place pour une visite gratuite avant votre arrivée. Les expositions changent régulièrement et, en vous y prenant à l’avance, vous pourrez même assister à certaines sessions parlementaires, comme les questions au Premier ministre.

Datant de 1470, la maison de John Knox (John Knox House) est le plus ancien bâtiment médiéval encore debout sur le Royal Mile. Cette demeure a survécu à une histoire mouvementée et a évité de justesse la démolition dans les années 1840, en raison de son lien avec John Knox, fondateur de l’Église presbytérienne d’Écosse.

La maison a été restaurée et transformée en musée, dans lequel vous pourrez remonter le temps grâce aux plafonds peints à la main et aux cheminées ornées de carreaux de faïence, qui vous donneront un aperçu de la décoration intérieure du XVIe siècle. Pour compléter votre expérience au cœur de la vieille ville d’Édimbourg, vous aurez la possibilité de participer à une visite guidée historique avec le Scottish Storytelling Centre, qui se trouve juste à côté.

Le Scottish Storytelling Centre est un complexe artistique prospère, construit en vue de mettre à l’honneur le riche héritage écossais de la narration orale, ainsi que les personnes qui la pratiquent encore aujourd’hui. Outre les événements en lien avec les contes, les visites et les ateliers, le centre accueille toutes sortes de représentations, telles que des concerts, des lectures de poésie et du théâtre, mais aussi des spectacles d’humour lors de l’Edinburgh Fringe.

Vous pourrez planifier à l’avance votre visite en fonction des événements prévus au moment de votre séjour, ou bien vous rendre directement sur place pour visiter le centre lui-même, découvrir l’exposition d’art en cours ou réserver une visite guidée de la maison de John Knox, qui se trouve juste à côté.

Le Musée des écrivains (Writers’ Museum) rend hommage à trois héros de la littérature écossaise : Sir Walter Scott, Robert Louis Stevenson et Robert Burns, plus connu sous le nom de Rabbie Burns. Vous découvrirez des collections d’objets personnels, notamment le bureau de Burns, la presse à imprimer de Scott et de nombreux manuscrits et livres en édition originale. Vous pourrez également voir la bague offerte à Robert Louis Stevenson par un chef samoan, gravée de l’inscription « Tusitala », qui signifie « conteur d’histoires ».

La visite du musée est gratuite et, juste à l’extérieur, vous trouverez également la paisible cour de Makars, dans laquelle les noms d’écrivains écossais des années 1300 à nos jours sont inscrits dans le dallage, tel un « walk of fame » littéraire.

Si vous envisagez un peu de divertissement en famille, le Camera Obscura & World of Illusions mettra votre cerveau à l’épreuve grâce à des tours de passe-passe visuels époustouflants. Vous découvrirez notamment des attractions interactives comme le Bewilderworld, avec son labyrinthe de miroirs et son tunnel Vortex. Au milieu d’innovations à la fois étranges et merveilleuses, vos selfies seront vraiment uniques.

Vous pourrez également assister à des expérimentations dans la chambre noire, qui projette en direct des vues de la ville en utilisant uniquement la lumière du soleil et la réverbération. Pour admirer le panorama de vos propres yeux, il faudra cependant vous rendre sur le toit-terrasse.