10 activités phares en Occitanie

Situé dans les Causses du Quercy, dans le Lot, à deux pas de Rocamadour, le gouffre de Padirac fait partie des sites incontournables de la vallée de la Dordogne. Monumental à tous points de vue, le premier site souterrain de l’Hexagone marque l’entrée d’une cavité naturelle où, à pas moins de 103 mètres de profondeur, une rivière a creusé son lit. Grimpez dans l’ascenseur pour effectuer cette vertigineuse descente et accédez aux entrailles de la Terre ! Le temps d’une promenade en barque, vous évoluerez dans un labyrinthe de cavités aux formes étranges et parviendrez au fantastique lac de la Pluie d’une pureté incomparable. La Grande Pendeloque, une stalactite géante de 60 mètres de haut, semble d’ailleurs se mirer dans l’onde cristalline. Après avoir accosté, vous rejoindrez à pied l’impressionnante Salle du Grand Dôme dont les innombrables concrétions ont été façonnées durant des millions d’années.

Établi dans le somptueux palais de la Berbie, l’un des monuments qui font la renommée de la Cité épiscopale, le musée Toulouse-Lautrec présente une collection unique au monde des œuvres de l’artiste natif d’Albi. Vous y admirerez ainsi près d’un millier de productions du peintre lithographe : affiches, peintures, dessins… Votre parcours, jalonné de panneaux d’information, vous fera tout d’abord découvrir les œuvres de jeunesse du prodige albigeois qui, à ses débuts, représentait principalement son cercle familial et amical ainsi que les animaux. Au fil des salles, c’est l’univers parisien du peintre qui se dévoile, avec les thèmes des maisons closes, du monde du spectacle et du cirque. Que vous soyez curieux ou amateur d’art, le musée Toulouse-Lautrec vous permettra de rencontrer cet Albigeois talentueux qui fait la fierté de la ville.

Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le plateau de l’Aubrac dévoile, au fil des départements qu’il traverse, une large mosaïque de paysages, tous plus riches et somptueux les uns que les autres. Entre Lozère, Aveyron et Cantal, vous vous offrirez un grand bol d’air, sillonnant tantôt des prés fleuris, tantôt des forêts épaisses. Si vous prenez la route tôt le matin ou crapahutez au coucher du soleil, peut-être aurez-vous la chance d’apercevoir des cervidés, des renards, des sangliers ou encore des loutres, des lièvres et des blaireaux, tandis les milans royaux suivront votre évolution depuis les cieux. En chemin, vous croiserez sans doute ces sympathiques bâtisses en pierres que sont les burons. Ces pied-à-terre rustiques et chaleureux sont un prétexte tout trouvé à une savoureuse dégustation d’aligot ou de bœuf de l’Aubrac ! Bref, de Nasbinals à Laguiole, le plateau vous subjuguera en toute saison par sa sérénité et son authenticité.

Fondé en 2015 à deux pas de l’usine d’assemblage d’Airbus, qui peut sans nul doute être considérée comme la vitrine européenne de l’aéronautique, Aeroscopia vous fera découvrir son exceptionnelle collection retraçant l’histoire de l’aviation : du premier décollage de Clément Ader aux fleurons que sont l’A380 et l’A350, en passant par la Caravelle, le premier avion civil à réaction. Au travers de maquettes, de photographies, mais aussi d’ilots pédagogiques vous dévoilant, par exemple, le montage d’un avion, la mécanique du vol ou les métiers de l’aéronautique, vous découvrirez un univers passionnant qui suscitera peut-être des vocations. D’ailleurs, si vous avez toujours rêvé de prendre les commandes d’un avion, installez-vous dans l’un des simulateurs et glissez-vous quelques instants dans la peau d’un pilote !

Figurant parmi les 129 sommets de la chaîne des Pyrénées, le pic du Midi de Bigorre culmine à 2 877 mètres d’altitude et accueille un observatoire astronomique de haut vol, très prisé étant donné son cadre dépourvu de pollution lumineuse, la pureté de son air et son atmosphère très stable. L’ascension du pic de Midi fait partie des activités phares de vos vacances en Occitanie. Vous n’êtes pas randonneur dans l’âme ? Qu’à cela ne tienne ! Il vous suffit alors de grimper dans le téléphérique, au départ de la Mongie, à deux pas du célèbre Tourmalet, pour atteindre ce promontoire et apprécier une vue époustouflante sur les montagnes enneigées. Plutôt tenté par le challenge sportif ? Préparez-vous à gravir entre 700 et 950 mètres de dénivelé, sur une distance de 13 à 20 kilomètres, selon le parcours choisi. Après un temps d’arrêt aux tables d’orientation, peut-être ferez-vous monter encore l’adrénaline en marchant sur le ponton vitré construit au-dessus du vide ? Frissons garantis !

Figurant parmi les cirques creusés, il y a cinquante millions d’années, par les érosions fluviales et glaciaires, Gavarnie est incontestablement le plus spectaculaire des Pyrénées. Flanqué de seize sommets et recelant la plus haute cascade d’Europe, il livre un spectacle saisissant qui lui vaut de figurer au patrimoine mondial de l’UNSCO. Depuis le village, vous le rejoindrez à pied, à dos d’âne ou encore à cheval et verrez apparaître, au fil de votre progression, cette somptueuse arène naturelle composée de trois étages neigeux, d’impressionnantes falaises et de multiples cascades aux reflets argentés.

Le train jaune, c’est un moyen de locomotion original, poétique et impressionnant qui vous permettra de découvrir les plus peaux paysages des Pyrénées catalanes. N’excédant pas la vitesse de 30 km/h, il égrène les panoramas sur les 63 kilomètres de son parcours transitant, entre autres, par Latour de Carol, Bourg Madame, Saillagouse, Font Romeu ou encore Villefranche-de-Conflent. Cette ligne fonctionnant tout au long de l’année vous fera également emprunter bon nombre d’ouvrages d’art : des tunnels, mais aussi ces deux ponts remarquables que sont le viaduc Séjourné, suspendu à 65 mètres au-dessus du vide, et le pont Giscard, dominant un précipice. L’été, un wagon découvert vous permet de savourer la douceur du climat tout en appréciant le riche patrimoine architectural pyrénéen.

Datant du Paléolithique supérieur, la grotte de Niaux, dans l’Ariège, vous convie à un mystérieux voyage au cœur de la préhistoire. Avec de bonnes chaussures et une lampe torche, vous évoluerez en comité restreint (préservation des œuvres pariétales oblige) sur un parcours de quelque 800 mètres à travers la roche pour atteindre l’impressionnant Salon Noir orné de peintures représentant les plus grands mammifères de la faune magdalénienne, notamment des bisons, des chevaux, des bouquetins et des cerfs. Organisée exclusivement en compagnie d’un guide, cette visite vous détaillera les fouilles réalisées sur le site et mettra en relation l’art paléolithique et le chamanisme.

Station de montagne célèbre pour son thermalisme, Aululus-les-Bains est cernée par les sommets et jalonnée de nombreux sentiers s’adressant à tous types de randonneurs. Pour cueillir un peu de fraîcheur lors d’une chaude journée d’été, rien de tel que cette boucle familiale d’une petite dizaine de kilomètres qui vous mènera jusqu’à la superbe cascade d’Ars. Haute de 246 mètres, elle déverse l’or bleu en trois étages successifs. Particulièrement abondante aux mois de mai et juin, au moment de la fonte des neiges, la cascade, site incontournable du Couserans, rafraichira toute la famille lors de cette randonnée de quatre petites heures empruntant un chemin de montagne.