10 choses à faire à Saint-Raphaël

Incroyable mais vrai, le littoral de Saint-Raphaël s’étend sur quelque 36 kilomètres découpés en un peu moins de trente plages à la personnalité bien distincte. Baignées par la Méditerranée, elles se composent tantôt de sable fin, tantôt de galets, et déclinent une multitude d’activités nautiques auxquelles vous aurez plaisir à vous adonner : pêche, voile, plongée, ou simples promenades les pieds dans l’eau. Nos préférées ? La crique de la Baumette pour sa tranquillité, la calanque de Maubois pour ses galets et rochers rouges contrastant avec les eaux turquoise et les pins du décor, la plage du Camp-Long et sa mer tranquille propice aux jeux d’enfants et à l’exploration des fonds marins, sans oublier la très confidentielle calanque du Fournas…

Escaladez la roche rouge du Cap Dramont et admirez l’un des points de vue les plus emblématiques de Saint-Raphaël. Face à vous, à deux cent mètres environ, se dresse l’imprenable tour carré de l’île d’Or, dont on dit qu’elle aurait inspiré à Hergé les aventures de Tintin sur l’île Noire. La petite île est une propriété privée, on ne peut donc pas la visiter, mais l’admirer à distance suffit amplement à faire surgir rêveries et épopées médiévales. Espace naturel préservé, le cap présente outre la rhyolite qui caractérise le massif de l’Estérel, quelques spécimens de roche bleue. La vue sur la baie d’Agay et le charmant port de pêche du Poussaï vaut, elle aussi, le déplacement jusqu’ici.

Merveilleuse randonnée pour explorer le littoral de la région, la Corniche d’Or doit son nom aux reflets dorés dont se pare la roche qui en ponctue l’itinéraire. Taillée dans le massif de l’Estérel et inaugurée au début des années 1900 par le Touring Club de France, la route permet de relier la station balnéaire de Saint-Raphaël à la ville de Cannes. Elle serpente le long de falaises abruptes et d’à-pics qui plongent sans détour dans une mer couleur émeraude et offre ici et là un accès privilégié à de petites criques isolées. Chemin faisant, tentez de repérer la calanque d’Athénor, une plage à flanc de montagne, aussi charmante que son nom est rêveur.

Dédiée à l’archange Raphaël, l’église romane Saint-Rafeu est un trésor d’architecture et d’histoire que chérit la ville. L’ancien village qui est devenu, au fil des siècles, le Saint-Raphaël que nous connaissons, s’articulait à l’origine autour de l’édifice religieux. Si sa version actuelle date des XIIe et XIIIe siècles, d’autres lieux de culte l’ont précédé, témoignant notamment des techniques de construction de l’époque carolingienne. Fortifiée puis flanquée d’une tour de guet et d’un clocher, elle dévoile un splendide point de vue sur la baie. Aujourd’hui, son presbytère accueille le musée préhistorique de la ville et sa superbe collection d’amphores, et vous pourrez aussi y admirer des bas-reliefs carolingiens absolument saisissants. Une visite incontournable pour tout féru de culture.

Voici un jardin paysager atypique, aménagé sur le toit d’un vaste parking, ou palmiers, cactus et points d’eau vous offrent une douce parenthèse au frais. Ce parc public, qui s’étend sur 20 000 mètres carrés, surplombe la ville et s’avance vers la mer, semblable à une proue de verdure. Des terrasses surmontées d’auvents en lattes de bois ondulées laissant filtrer la lumière lui confèrent une atmosphère épurée, résolument moderne. On vient y déjeuner sous un arbre, y lire sur un banc, s’y promener main dans la main en amoureux ou y passer un bon moment avec ses enfants dans l’une des nombreuses aires de jeux. Mention spéciale pour la vue sur le vieux port et la baie.

S’il est un lieu où la Provence est à l’honneur, c’est bien le marché ! À Saint-Raphaël, le plaisir est décuplé, car chaque jour de la semaine a le sien, avec son ambiance propre et ses spécificités. Place Victor Hugo, place de la République et place Gianetti, venez à la rencontre des producteurs régionaux pour découvrir les spécialités du cru ; dans le vieux port, procurez-vous du poisson frais du jour, selon l’arrivage, et profitez-en pour échanger quelques mots avec les pêcheurs ; place Lamartine, découvrez l’artisanat local (poterie, savons naturels) et de nombreux textiles (notamment les célèbres foutas)… Et tout l’été, profitez de la fraîcheur du soir pour faire vos emplettes sur promenade de Lattre de Tassigny.

Saint-Raphaël est réputé pour sa faune et sa flore sauvages exceptionnelles, alors pourquoi ne pas profiter de votre séjour pour vous offrir un baptême de plongée ou vous perfectionner si vous êtes déjà amateur ? C’est aussi ici que furent inventés les premiers équipements et que le premier club de plongée vit le jour, raison de plus pour se jeter à l’eau. Les criques sauvages et les calanques protectrices qui composent sa façade maritime foisonnent de coraux en fleurs, notamment du côté de l’île du Lion de mer, mais aussi de gorgones, de langoustes et de nudibranches qu’il est fascinant d’explorer dans leur milieu naturel. Accompagné de moniteurs chevronnés, revêtez votre combinaison et en avant pour l’émerveillement !

Emblème de Saint-Raphaël, la tour San Rafeu offre un époustouflant panorama à 360 degrés sur la ville, mais aussi le massif de l’Estérel, les étangs de Villepey, le rocher de Roquebrune et même sur Saint-Tropez. Prenez votre courage à deux mains pour grimper au sommet des 129 marches et là, perché à 25 mètres au-dessus de la terre ferme, admirez, en plus du panorama, son campanile en fer forgé ajouté en 1881 ainsi que sa cloche de 100 kg qui retentit toutes les heures. Profitez de la fin de la journée et du soleil déclinant pour voir le littoral se nimber d’une lumière mordorée, on ne peut plus romantique.

Profitez des célèbres greens de Saint-Raphaël pour perfectionner votre swing en compagnie d’amateurs et de pros d’ici et d’ailleurs. La ville possède pas moins de quatre parcours de neuf ou dix-huit trous, vous proposant chacun une expérience et un cadre uniques. Face à la Méditerranée, le golf de Cap Estérel est vallonné et ponctué de quelques difficultés qui permettront aux débutants de se faire la main, quant au golf de l’Estérel, il se déploie dans un décor somptueux émaillé de pins parasols et est réputé pour son trou n° 15 surnommé « Le Lac des Dames ». Le golf de l’Estérel Académie se caractérise, lui, par ses nombreux bunkers et obstacles et le golf de Valescure est idéal pour peaufiner sa stratégie de jeu.

Élément incontournable du folklore, la joute provençale vous promet un spectacle haut en couleur ! Cette discipline sportive héritée du Moyen Âge et remontant même, selon certaines sources, à l’Égypte antique, oppose dans sa version régionale deux adversaires postés chacun sur son bateau. Depuis le sommet d’un plateau que l’on nomme teinteine, tous deux tentent de faire tomber l’autre à l’eau. Souplesse, force et équilibre sont les qualités requises pour se prêter à ce périlleux exercice, que vous contemplerez dans l’euphorie générale depuis le port de Saint-Raphaël. Tradition ancestrale devenue sport de passionnés, la joute se pratique de mai à septembre : voici une façon originale d’occuper vos journées d’été tout en découvrant une nouvelle facette de la culture locale.