Les 10 plus beaux sites naturels des Pyrénées

Site incontournable de la préhistoire, la grotte d’Isturitz témoigne du quotidien fascinant de nos ancêtres. Située sur le territoire historique de la Basse-Navarre, elle était une grotte habitat, demeure de l’homme de Neandertal puis de Cro-Magnon, dont vous pourrez admirer les proportions époustouflantes, la chaleur des couleurs et son emblématique pilier stalagmitique. Armes de chasse, représentations artistiques, objets mobiliers et même le deuxième plus vieil instrument de musique du monde, une splendide flûte à quatre trous taillée dans un os de vautour, sont autant de vestiges d’un mode de vie dont la découverte ne laisse pas indifférent. Sa voisine, la grotte d’Oxocelhaya, véritable cathédrale naturelle, est son pendant sanctuaire : peut-être y percevrez-vous encore le murmure de prières ancestrales.

Marcheurs amateurs ou randonneurs confirmés, le canyon d’Holzarté vous propose une balade haute en couleur et en sensations au sein d’une nature luxuriante. Aventurez-vous au cœur de la montagne basque et suivez un impétueux torrent à travers une végétation touffue et des sous-bois féériques. Ouvrez vos oreilles aussi grand que vos yeux, car les sons purs et vivifiants font partie intégrante de l’expérience. Gouffres, cascades, grottes et sentiers escarpés se succèdent pour vous mener au point d’orgue de l’expédition, la célèbre passerelle tendue sur le vide, avec pour arrière-plan des falaises calcaires plongeant à pic et une vue inoubliable sur les gorges. Retenez votre souffle, et à l’assaut !

La Corniche basque surplombe l’océan Atlantique et serpente au pied des Pyrénées : voici la définition même du paysage « entre mer et montagne ». De Hendaye à Saint-Jean-de-Luz, arpentez ce majestueux sentier du littoral ponctué de points de vue aussi variés que saisissants. Immenses prairies, landes piquées de bruyères, criques sauvages, falaises de flysch déchiquetées, rochers jumeaux, vagues fougueuses et bosquets façonnés par le vent marin bordent cet espace naturel protégé, sans oublier des vestiges historiques et culturels tels un blockhaus ou encore le château-observatoire Abbadia, œuvre de Viollet-le-Duc. Ouvrez grand vos poumons, un bon bol d’air frais vous y attend, et en septembre, des animations à visée écologique (danses, chants, expositions, pique-niques) agrémentent la promenade.

Sculpté par les glaciers et ponctué de sommets aux noms tout droit sortis de légendes, le cirque de Lescun est un rendez-vous immanquable pour tout adepte du pyrénéisme. Ainsi, les Cabanes d’Ansabère, la Table des Trois Rois et les Orgues de Camplong deviendront vos points de repère tandis que vous cheminez à travers une nature préservée, avec pour compagnons de route des marmottes et des isards, sous l’œil perçant des vautours fauves. Au départ de la charmante commune de Lescun aux maisons de pierres, partez à la conquête des paysages lunaires du pic d’Anie ou offrez-vous une promenade guidée pour en apprendre davantage sur la géologie, la vie pastorale, la faune et la flore, l’histoire et les traditions de la région.

Ancien repaire des ermites, les gorges de Galamus sont un site spectaculaire qui risque bien de faire changer votre vision de la beauté. Creusées siècle après siècle par les eaux tumultueuses de l’Agly, ses parois calcaires abritent des « marmites », des vasques d’eau turquoise et des cascades, témoins en temps réel de l’érosion naturelle, ainsi qu’un paysage contrasté entre roche et verdure, nature ardente et sérénité. L’air y est tantôt montagnard, dans les vallons du nord, tantôt méditerranéen, lorsqu’on approche des Pyrénées-Orientales. Ne vous privez pas d’une séance de canyoning pour combiner exploration, émerveillement et divertissement, et n’oubliez pas de lever les yeux de temps à autre : peut-être apercevrez-vous un aigle royal ou un hibou grand-duc…

Les Orgues d’Ille-sur-Têt, formations rocheuses finement ciselées, sont un bijou d’harmonie et de précision. On pourrait presque les croire façonnées de la main de l’homme, mais il n’en est rien : elles sont en réalité le résultat de l’érosion, que l’on serait tenté de qualifier de magique, d’un plateau de sédiments issus de la chaîne des Pyrénées. Orages, ruissellements, vents… la Terre, en grande artiste, a convoqué sur ce site unique ses plus puissants éléments pour faire jaillir de ses entrailles des colonnes surnommées cheminées de fées, d’une grande fragilité puisque la roche dont elles sont composées est friable. Une fois que vous les aurez admirées de près, prenez du recul en vous postant sur le belvédère en direction de Montalba.

Plus haut lac accessible par la route ou par télésiège du massif pyrénéen, le lac des Bouillouses est le cadre idéal d’une journée en montagne. Toile de fond idyllique de vos randonnées pédestres et de vos pique-niques en famille, il peut également être l’occasion rêvée de vous initier à la pêche à la truite. L’été, vaches et chevaux y paissent en liberté, de quoi compléter l’image de carte postale qu’offre cette perle logée dans un écrin de roche et de verdure. Des parcours balisés vous permettent d’explorer, explications à l’appui, le paysage alentour, émaillé de jolis petits lacs et dominé par quelques pics enneigés. Un système de navette est mis en place pour préserver les lieux.

Roches moussues, versants striés de ruisseaux, nuages emprisonnés dans les vallées : voici en peu de mots le spectacle qui se jouera sous vos yeux si vous choisissez de randonner dans le cirque de Troumouse. Particulièrement recommandé aux familles en raison de sa faible difficulté et du parking qui permet de réduire considérablement le temps de marche (vous pouvez aussi opter pour l’itinéraire complet), ce cirque glaciaire à la palette de couleurs réjouissante réunit tous les atouts d’une balade d’altitude réussie. En chemin, vous croiserez à coup sûr des moutons et pourrez admirer la multitude de fleurs qui agrémentent les vallons verdoyants avant d’arriver au belvédère de la Vierge, d’où le point de vue est absolument fabuleux.

Au départ de Cauterets, un itinéraire à l’éclat étincelant vous mène de cascades en lacs et en gaves dans un décor luxuriant fait de pins, de mousse et de fougères. Cette randonnée de niveau facile dans le parc national des Pyrénées comporte trois grandes étapes aussi réjouissantes les unes que les autres. Le chemin des cascades relie tout d’abord six chutes d’eau bouillonnantes qui vous feront cheminer dans les sous-bois au gré des embruns et des clapotis. Passage obligé, le pont d’Espagne se situe au point de convergence de deux gaves : puissance et tumulte au rendez-vous. Et s’il vous reste du courage, marchez encore une heure jusqu’au somptueux lac de Gaube, au pied des montagnes, au cœur d’un paysage remarquable.

Visiter les grottes de Bétharram, c’est s’offrir une expérience sensorielle inouïe en famille. Situées entre Pau et Lourdes, elles possèdent un charme féérique et sacré qui ne manquera pas d’envoûter petits et grands. Au son des gouttelettes qui n’en finissent jamais de tambouriner, émerveillez-vous devant les stalagmites, les stalactites, les colonnes et les draperies, glissez en bateau sur les eaux intérieures, et terminez la visite en beauté avec le petit train à l’ancienne qui vous permet d’admirer les fascinantes formations géologiques aux formes évocatrices sous un jour nouveau. À la sortie, vous pourrez aussi visiter le sanctuaire baroque dédié à Marie, qui achève de conférer au lieu ce petit côté mystique qui fait tout son attrait.