Les 10 meilleures choses à faire dans les Pyrénées

Les Pyrénées sont une véritable Mecque de la randonnée. Un grand nombre de sentiers serpentent en effet à travers cette grande chaîne de montagnes, tant du côté français qu’espagnol, avec en plus de nombreuses options à parcourir en Andorre. N’allez pas croire que ces sommets sont les petits frères des Alpes. Ce n’est pas le cas. Il suffit d’apercevoir les anciennes cheminées volcaniques qui trônent sur le Pic du Midi d’Ossau pour s’en convaincre.

L’itinéraire le plus gratifiant est peut-être la marche d’une heure et demie dans un ravin jusqu’au cirque de Gavarnie, qui offre une vue spectaculaire sur le massif accidenté que Victor Hugo qualifia de « colosseum de la nature ». Sinon, des circuits plus classiques sillonnent le parc national des Pyrénées, et vous trouverez des sentiers parcourant des vallées verdoyantes jusqu’à des chutes d’eau rugissantes à Lys et dans la réserve naturelle nationale du Néouvielle.

Ce n’est un secret pour personne : les Pyrénées sont l’un des plus grands trésors naturels d’Europe. Des rivières rugissantes de France aux sommets enneigés d’Andorre, des grottes profondes d’Occitanie aux sentiers côtiers du Pays basque balayés par les vagues, vous irez de merveille en merveille.

Pour ce type de voyage, il est conseillé de commencer par l’emblématique parc national des Pyrénées. Il s’étend sur la partie la plus spectaculaire des montagnes, qui atteint son apogée au cirque de Gavarnie et aux puissantes falaises du cirque de Lescun. Vous trouverez également des sentiers de canyon le long des gorges de Galamus, le miroir scintillant qu’est le lac des Bouillouses, et les fantastiques cascades de Cauterets.

Les Pyrénées regorgent de villages de charme, truffés de maisons en pierre et d’édifices aux majestueux frontispices en stuc. Ils sont disséminés dans toute cette région reculée, depuis les vallées profondes des Pyrénées catalanes en Espagne jusqu’aux contreforts luxuriants du Pays basque en France. Nombreux sont ceux à être traversés par des chemins de pèlerinage médiévaux. D’autres sont situés sur d’anciennes voies commerciales ibériques. Et tous ou presque sont imprégnés d’histoire et de culture.

Ne manquez pas notamment Saint-Jean-Pied-de-Port, une étape majeure du mythique chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, qui arbore de charmantes rues pavées et de pittoresques maisons tortueuses en bord de rivière. Les amateurs de soleil préféreront peut-être Eus, un splendide village abritant de jolies maisons, qui a la réputation d’être la commune la plus ensoleillée de France. Sinon, vous pourrez également visiter la station thermale d’Arreau pour vous offrir une cure de jouvence, les maisons troglodytiques de Peyre, et bien d’autres sites encore.

La ville de Lourdes est fermement établie comme l’un des sites de pèlerinage catholique les plus importants d’Europe, voire du monde. Elle est nichée au creux des collines verdoyantes de l’Occitanie, à l’endroit même où les Pyrénées commencent à agrémenter les paysages du sud-ouest de la France. La ville attire ainsi quelque 6 millions de visiteurs chaque année, qui affluent pour la plupart pour les vertus curatives supposées de ses sources naturelles.

Ces sources sont devenues célèbres en 1858 suite à des apparitions divines et ont depuis lors acquis un statut légendaire. Le vaste sanctuaire de Notre-Dame de Lourdes marque aujourd’hui l’endroit, et les visiteurs sont désormais invités à se recueillir dans les grottes des visions religieuses. Les sources offrent un filet régulier de l’eau sacrée, avec laquelle il est possible de se laver le visage et de remplir des récipients à rapporter chez soi.

La grotte du Mas-d’Azil est un vaste réseau de grottes et un site préhistorique célèbre. Elle est creusée dans le versant nord des Pyrénées, sur les rives occidentales de l’Arize. Vous pourrez vous y rendre en environ une heure et demie depuis Toulouse, et en moins de 30 minutes depuis la petite ville de Foix.

Les visiteurs sont invités à se promener dans d’incroyables galeries souterraines parsemées de stalactites et de stalagmites bulbeuses. Et ce n’est pas tout. On y trouve également de fascinantes peintures rupestres et œuvres d’art qui remonteraient à plus de 30 000 ans, ainsi que de véritables ossements de mammouths.

Le Pont d’Espagne permet de ressentir la puissance brute des montagnes pyrénéennes comme nulle part ailleurs. Ce petit pont de pierre enjambe en effet les torrents rugissants du gave du Marcadau. Vous pourrez soit faire une randonnée dans la forêt depuis la ville de Cauterets, soit vous garer juste à côté des chutes. Quoi qu’il en soit, vous vous enfoncerez dans l’époustouflant parc national des Pyrénées.

Le site permet aussi bien de découvrir l’histoire de la région que sa nature sauvage. Le pont était autrefois un élément important de la route internationale qui traverse le cœur des montagnes pour relier la France et l’Espagne. Il fut donc une importante route commerciale et un passage militaire tactique en son temps.

La passerelle d’Holzarte n’est pas destinée aux âmes sensibles. Ce pont suspendu, qui s’élève à 180 mètres au-dessus de la rivière Olhadoko Erréka, occupe une place de choix dans le Pays basque français et dans l’ensemble des Pyrénées. Pour vous y rendre, comptez un peu moins de deux heures en direction du sud-est depuis Pau.

Vous pourrez défier votre vertige sur l’étroite passerelle, qui permet d’observer directement une gorge à pic plongeant dans l’ombre. Une randonnée relativement accessible d’environ 2 heures vous y emmènera, à travers des bosquets anciens de chênes et de pins.

Le Château fort - Musée pyrénéen est une imposante citadelle perchée dans les montagnes. Dressée sur un rocher en plein cœur de la ville de Lourdes, la forteresse veille sur les sanctuaires catholiques médiévaux avec son donjon de pierre et ses créneaux. Selon la légende, cet édifice plus que millénaire n’aurait jamais été conquis.

Si vous parvenez à monter à pied jusqu’à ce château qui n’est pas sans évoquer l’univers de Game of Thrones, vous accéderez à une exposition détaillée retraçant l’histoire de la région des Pyrénées. Vous explorerez ainsi le patrimoine des versants français et espagnol des montagnes, et découvrirez des traditions artisanales de la région qui perdurent encore de nos jours.

Le Parc animalier des Pyrénées est un zoo pas comme les autres. Couvrant tout un versant entre la ville de pèlerinage de Lourdes et la petite ville d’Argelès-Gazost, il a été ouvert en 1999 dans le but d’offrir une rencontre semi-sauvage avec certaines des créatures vivant dans la montagne, grandes et petites.

Vous serez invité à vous engager sur un sentier d’un kilomètre serpentant à travers prairies et zones boisées. Sur votre chemin, vous apercevrez des marmottes, des écureuils, des renards sauvages et des bouquetins. Vous pourrez même rencontrer d’autres animaux de la forêt plus redoutables, comme des ours bruns et des loups. Mais ne vous inquiétez pas, l’ensemble de la visite se fait en présence d’un naturaliste expérimenté.

Le Jardin Massey est un écrin de verdure au cœur du centre-ville de Tarbes. D’une superficie de 11 hectares, il n’est pas immense, mais il a pourtant de quoi séduire les amateurs d’horticulture. Aujourd’hui classé Jardin remarquable de France, il a été conçu par un certain Placide Massey, ancien conservateur des jardins du château de Versailles.

N’hésitez pas à prévoir quelques heures pour pouvoir vous y promener tranquillement au gré de ses jardins de sculptures et de ses orangeries, sans oublier son cloître médiéval, qui fut entièrement déplacé depuis Saint-Sever-de-Rustan, dans les Hautes-Pyrénées. Vous pourrez en outre visiter le Musée Massey, particulièrement agréable à explorer les jours de pluie. Vous y découvrirez l’histoire des hussards européens tout au long des nombreuses guerres.