10 villages les plus pittoresques des Alpes françaises

C’est sur les rives du lac Léman que se déploie la station thermale d’Évian-les-Bains, dont la réputation n’est décidément pas usurpée. Si les célèbres eaux de la source Cachat continuent d’attirer les curistes, on vient aussi s’y ressourcer par la flânerie, les déambulations artistiques ou encore le sport. De nombreuses boutiques artisanales et galeries d’art ont élu domicile sur son artère piétonne et les ruelles menant au lac ; le prestige dont jouissaient autrefois les lieux se traduit aujourd’hui par de multiples symboles de l’Art nouveau ; quant aux jardins de l’eau du Précurieux, ils ne sont accessibles que par bateau : une belle ode à la lenteur. Golf, voile ou aviron, les sportifs trouveront aussi de quoi mettre leurs muscles à l’épreuve.

Sur les rives de la Leysse se niche une ville au patrimoine culturel foisonnant, capitale historique de la Savoie : Chambéry. Intimement liée à l’histoire des ducs de Savoie, la cité affiche, outre son célèbre château, d’anciennes demeures royales érigées par les familles nobles aux XVe et XVIe siècles, témoins de son rayonnement et de sa grandeur passée. Les plus beaux de ces « hôtels particuliers » jalonnent la rue Croix d’Or. Ses passages couverts, ses façades en trompe-l’œil, ses jolies cours intérieures et sa fontaine aux éléphants agrémenteront vos déambulations d’un brin de mystère. Prenez un café en terrasse sur la place Saint-Léger pour observer les passants avant d’aller admirer les œuvres de maîtres italiens au Musée des Beaux-Arts.

Blottie au pied des Alpes, la ville de Saint-Gervais-les-Bains est considérée, depuis la Belle Époque, comme l’une des plus belles stations thermales de Savoie. Si vous choisissez d’y poser vos valises, un alléchant programme vous y attend : soins thermaux bien sûr (hammam, sauna, massages…), mais également évasion au cœur de paysages de montagne préservés. Les plus sportifs prendront la station pour base afin de poursuivre leur exploration des Alpes françaises par l’ascension du mont Blanc, dont le sommet peut s’atteindre à pied ou en cabine. Saint-Gervais est par ailleurs une destination de choix pour les amateurs sports d’hiver, car un réseau de téléphériques la relie aux domaines skiables de Megève et de Chamonix.

Berceau du fameux fromage du même nom, Abondance est un village alpin qui donne à la tradition ses lettres de noblesse. Son clocher à bulbe, typique de l’architecture religieuse de Haute-Savoie, se détache d’emblée du décor verdoyant, et à ses pieds, les vastes habitations adoptent elles aussi des traits caractéristiques, avec leur soubassement en pierre et leurs étages en bois. Visites incontournables de toute halte au village, la coopérative du fromage d’Abondance ainsi que son abbaye et son cloître vous permettront de découvrir un patrimoine riche ainsi qu’une vie pastorale passionnante. Le village possède également un domaine skiable, à la plus grande joie des inconditionnels de sensations.

Haut lieu de l’alpinisme français, La Grave est un authentique village de montagne niché au cœur d’un paysage somptueux. Six hameaux s’articulent autour du bourg principal, surplombé par le pic de la Meije et trois glaciers aussi imposants que féériques. Les venelles du village, abruptes et sinueuses, sont appelées ici des « trabucs » et vous conduisent aux habitations construites en schiste ou en tuf (point de chalets par ici) ainsi qu’à l’église Notre-Dame-de-l’Assomption, à la chapelle des Pénitents blancs ainsi qu’au paisible cimetière face à la Meije. La Grave, c’est aussi le paradis du hors-piste dans un environnement sauvage planté de mélèzes et fort d’une poudreuse à la qualité dont la réputation dépasse largement ses frontières.

Autre station alpine ayant donné son nom à un délicieux fromage, Beaufort-sur-Doron a tous les attributs du village de montagne des légendes pastorales. Logé dans le massif du Beaufortain, il s’organise autour de l’église Sainte-Maxime, où se rejoignent ses charmantes rues pavées et fleuries bordées de maisons en pierre et aux façades bigarrées. Pour compléter le tableau, le lac de Roselend aux eaux miroitantes vous attend au sommet. Profitez de la promenade pour admirer l’ancienne forge et l’ancienne boulangerie ou visiter la coopérative du fromage pour tout savoir de sa fabrication. N’oublions pas de citer sa station de ski, Arêches-Beaufort, qui offre une multitude d’activités sportives été comme hiver.

Les premiers mots qui viennent à l’esprit lorsqu’il s’agit de qualifier Bonneval-sur-Arc sont charme et authenticité. Ce petit village, longtemps coupé du monde, est enserré par des glaciers majestueux et protecteurs et semble sorti tout droit d’un conte. Bâties en pierre de taille, ses maisons aux murs épais sont chapeautées d’un toit de lauze soutenus par de robustes charpentes. On imagine aisément les habitants s’adonner au tissage au coin du feu, à la poterie ou à l’artisanat du bois tout au long de l’hiver pour proposer leurs créations aux visiteurs lors de la belle saison. Toutefois, la modernité a su s’y glisser sans briser l’harmonie : vous pourrez y pratiquer le snowboard, le skwal ou encore la cascade de glace.

Perché à 900 mètres d’altitude, le village de Cordon offre un promontoire de choix pour balayer du regard le massif du Mont-Blanc dans son ensemble. Installez-vous le temps de quelques jours dans un chalet traditionnel et humez le bon air de la montagne à l’envi pour un ressourcement des plus complets. Ici, outre la contemplation, vous aurez l’occasion de visiter des fermes traditionnelles, dont certaines sont biséculaires, mais aussi de vivre avec la population locale au rythme des saisons et des fêtes ancestrales, de découvrir une gastronomie revigorante et de skier ou de randonner parmi les sapins. La station d’altitude est particulièrement adaptée aux familles et propose des activités coup de cœur pour tous les âges.

C’est sous un ciel ensoleillé que vous découvrirez Briançon, petite ville d’Art et d’Histoire et cité Vauban classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Marquée par la signature du célèbre ingénieur de Louis XIV, la cité présente un ensemble saisissant de constructions militaires destinées à assurer sa défense : sa citadelle, ses forts (Salettes, Randouillet...). L’architecture religieuse y a également sa place, avec l’église des Cordeliers et la collégiale Notre-Dame, et le tout s’harmonise merveilleusement avec des maisons aux façades colorées, des cadrans solaires et des fontaines disséminés çà et là. Étape clé de tout séjour dans les Alpes, la ville est par ailleurs reliée au domaine skiable de Serre Chevalier pour une offre des plus complètes.

Cité médiévale par essence, Entrevaux déploie un cadre naturel aussi riche que son patrimoine historique. Derrière son imposant pont-levis serpentent de pittoresques venelles où maisons tout en hauteur, mais également moulins à huile et à farine, fontaines, fours à pain et échoppes médiévales s’offrent à votre regard curieux et font travailler votre imagination. Découvrez les anciens cachots et le donjon de la citadelle, empruntez le chemin de ronde pour jouir de points de vue saisissants sur la vallée du Var au travers des meurtrières, et laissez vos pas vous guider vers la cathédrale Notre-Dame-de-l’Assomption, où gothique et baroque se mêlent dans une merveilleuse alliance. Au mois de juillet, ne manquez pas les fêtes médiévales qui donneront vie à vos rêveries.