Les 10 plus beaux sites naturels des Alpes françaises

Col prisé des amateurs de cyclismes, le Galibier est l’un des plus hauts de l’hexagone et vous réserve un spectacle naturel de toute beauté en plus d’entretenir une véritable légende. Inclus dans le Tour de France et culminant à 2645 mètres d’altitude, il se situe dans la vallée de la Maurienne, dardée de généreux rayons de soleil. L’effort qu’il vous faudra entreprendre pour vous y hisser sera largement récompensé par un panorama tout bonnement sensationnel : au sommet se dévoilent la Meije et les glaciers alentour, et par beau temps, vous pourriez même apercevoir le mont Blanc, au loin. Un conseil, prévoyez plutôt une ascension en été, car la neige peut le rendre impraticable d’octobre à fin mai.

Montagne calcaire de forme circulaire sculptée par les glaciers, le cirque du Fer à Cheval constitue le merveilleux théâtre de randonnées alpines. Ses 5 kilomètres de long pour 700 mètres de haut sont jalonnés d’une trentaine de cascades mirifiques que surplombent des sommets insaisissables, tel celui de la Corne du Chamois. Une faune et une flore exceptionnelles s’y développent parmi les pins et les pics, et si vous êtes plus sportif que botaniste, vous aurez tout le loisir d’y pratiquer la via ferrata, l’alpinisme, l’escalade ou le VTT. En hiver, le ski de fond est à l’honneur, et c’est aussi l’occasion de venir admirer l’emprise du gel sur les fameuses chutes d’eau : une véritable féérie glacée.

Outre une nature à la beauté éblouissante, c’est surtout une faune d’une incroyable diversité que l’on découvre lorsque l’on s’aventure dans le parc national de la Vanoise. À cheval sur les vallées de la Maurienne et de la Tarentaise, il constitue la perle de la Savoie et s’est doté depuis de nombreuses années d’une noble mission : celle de protéger la diversité biologique qu’abrite son territoire. Marmottes, chamois, bouquetins, lagopèdes, tétras lyres mais aussi aigles royaux et gypaètes sont ici sur le devant de la scène et égayent vos randonnées de leur présence magique. La bonne nouvelle, c’est que la Vanoise est creusée de nombreuses vallées et ponctuée de cols faciles à franchir. Alors, prêt à vous lancer ?

D’origine glaciaire, le lac du Bourget déroule ses eaux scintillantes au pied de plusieurs massifs et offre une belle diversité de paysages et d’activités selon la rive sur laquelle vous vous trouvez. Romantiques à Aix-les-Bains, ses abords se font plus sauvages du côté du Bourget-du-Lac, et quel que soit votre point de chute, vous aurez la garantie de pouvoir vous adonner à une myriade d’activités nautiques. Aviron, canoë-kayak, ski nautique, rafting, voile mais aussi pêche ou tout simplement baignade seront au programme de vos journées estivales. Vous pourrez aussi choisir d’en faire le tour à vélo, ou opter pour une randonnée époustouflante qui vous permettra de l’admirer de haut, notamment depuis le belvédère de la Grande Mollière.

Praticable uniquement à pied, le désert de Platé est un plateau calcaire aux allures de mirage, perché à 2500 mètres d’altitude. Glaciers et eaux de fonte ont allié leurs forces pour façonner sa géologie unique, composée pour la majeure partie de lapiaz dont les sillons ouvrent grand les fenêtres de l’imaginaire. Outre de somptueux fossiles témoins de la présence passée d’eau de mer, les lieux abritent de nombreux hôtes que vous aurez la joie de croiser lors de vos déambulations rêveuses : bouquetins, marmottes et autres espèces y sont en effet chez eux. L’arrivée en télécabine puis la vue sur le Mont-Blanc offrent un spectacle grandiose à ne manquer pour rien au monde si vous êtes dans la région !

Le massif du Dévoluy offre à vos yeux ébahis un véritable show de lumière naturelle au sein de paysages saisissants de splendeur. Vastes étendues sauvages et terres agricoles s’y partagent la vedette, sans oublier l’observatoire astronomique de premier plan installé sur le pic de Bure : de quoi fasciner les astronautes en herbe. Le massif est célèbre pour ses spécificités géologiques, dont les chouroums, cavités naturelles qui enchanteront les spéléologues, ou le canal de Pellafol, creusé dans les parois rocheuses. Nature sauvage rime ici avec évasion et activités sportives, puisque le Dévoluy possède deux stations de ski, des espaces bien-être ainsi que de nombreux itinéraires de randonnées à pied ou à vélo et autres excursions nature.

Point de rencontre d’influences alpines et méditerranéennes, le parc naturel du Mercantour tire sa principale fierté de sa biodiversité. Ici, pas moins de 3000 espèces animales et végétales s’épanouissent dans un cadre naturel aussi somptueux que varié. Ainsi, cerfs et chamois côtoient les orchidées, loups et aigles royaux se donnent la réplique dans les vallées et le long des torrents, pour le plus grand bonheur des randonneurs d’un jour ou au long cours. Le site est en effet propice aux épopées pédestres, mais convient également aux familles à qui l’on conseillera les yeux fermés la visite du lac d’Allos. Les alpinistes dans l’âme se mesureront au mont Pelat, et les plus curieux feront halte dans les pittoresques villages.

Surnommé « mont inaccessible » au Moyen Âge, le mont Aiguille est une immense roche calcaire fait l’objet de nombreuses légendes et force la fascination. Éden pour les uns, objet de conquête pour les autres, le mont Aiguille reste quoi qu’il en soit emblématique, car son ascension en 1492 par Antoine de Ville sur ordre du roi Charles VII signe l’acte de naissance de l’alpinisme. S’il tient plus du croc acéré que de l’aiguille, ce promontoire de 600 mètres de long et de 100 mètres de large est une vraie curiosité du paysage des Alpes, et offre à voir de nombreux visages : tantôt enserré dans les brumes, tantôt nappé d’une épaisse couche de neige, il se fait verdoyant à la belle saison.

Royaume de glaciers et de vallées sculptées par l’érosion, le parc national des Écrins compte une concentration exceptionnelle de sommets de plus de 3000 mètres et recèle d’innombrables itinéraires de randonnée. Au sein d’émouvants paysages sauvages évoluent de multiples espèces animales et végétales : vous aurez certainement l’occasion d’y observer des spécimens de saxifrage à feuilles opposées dont le rose embellira tant le panorama luxuriant que vos images souvenirs. Si la découverte de la flore alpine vous passionne, visitez sans plus tarder le somptueux Jardin botanique du col du Lautaret : c’est l’un des plus anciens d’Europe et outre son intérêt botanique, il constitue un belvédère de choix pour contempler les Écrins en hauteur.

Forêts, gorges, lacs de montagne et villages traditionnels jalonnent les 65 000 hectares du parc naturel régional du Queyras, terre de randonneurs par excellence. Tels les colporteurs d’autrefois, mesurez-vous aux éléments et franchissez les cols abrupts, arpentez les sentiers sauvages, longez les torrents impétueux, trouvez la fraîcheur au cœur de forêts de mélèzes et laissez-vous porter par les émotions que seule la montagne prodigue. Lorsque vos muscles vous indiquent qu’il est temps de se reposer, attablez-vous dans un hameau où l’on vous accueillera avec miel et fromages, et si vous aimez allier nature et culture, attardez-vous dans le village classé de Saint-Véran et au château Queyras. Cadrans solaires, fontaines anciennes et autres chapelles ponctueront également votre parcours.