Les 10 meilleures choses à faire au Vatican

La basilique Saint-Pierre est une église emblématique, l’une des plus importantes de la cité, qui réunit une architecture impressionnante et des œuvres d’art célébrissimes. L’édifice tel qu’il se présente aujourd’hui remonte au XVIIe siècle, mais le site sur lequel trône la basilique accueillait jadis une église dans laquelle saint Pierre aurait été inhumé.

L’intérieur recèle de nombreuses œuvres d’art exceptionnelles, notamment la seule réalisation de Michel-Ange portant sa signature. Il abrite également un baldaquin en bronze aux dimensions extraordinaires, conçu par Le Bernin. La basilique, qui se dresse au sud de la cité, est tellement imposante que vous ne pourrez pas la manquer.

La chapelle Sixtine est une salle emblématique des palais pontificaux, célèbre pour abriter des fresques historiques du légendaire Michel-Ange. Sa construction remonte à 1483, année de sa consécration officielle par Sixte IV, bien qu’elle n’ait été entièrement achevée qu’en 1508.

Cette chapelle doit sa renommée mondiale aux formidables œuvres d’art qu’elle renferme. Sur son mur oriental est représenté de haut en bas le Jugement dernier de Michel-Ange, une célèbre fresque dépeignant le second avènement du Christ. La chapelle se trouve le long de la façade nord de la basilique, non loin du centre de la cité.

Le château Saint-Ange est une imposante forteresse édifiée il y a plus de mille ans sous le règne de l’empereur Hadrien. Aujourd’hui, il héberge un musée. Destiné, lors de sa création au IIe siècle, à être le mausolée d’Hadrien, il a par la suite été transformé en forteresse et en château pour la papauté avant de devenir un musée bien plus tard.

À l’intérieur sont exposées de nombreuses reliques datant de la Rome antique à nos jours. La statue de l’Archange Michel installée au sommet du château commémore l’apparition du saint, qui aurait été vu rengainant son épée à cet endroit en 590. Cette forteresse se trouve de l’autre côté du pont par rapport au quartier Ponte.

Les musées du Vatican désignent un ensemble de musées publics présentant les vastes collections de l’Église catholique, notamment des sculptures et des peintures couvrant plusieurs siècles. Sur un total d’environ 70 000 pièces, seules 20 000 sont exposées simultanément.

La visite de ces musées vous dévoilera des œuvres absolument incroyables, par exemple des statues et des bas-reliefs antiques. La plupart des sculptures remontent à l’Antiquité, tandis que les peintures datent le plus souvent de la Renaissance. Tous ces musées se trouvent au niveau de l’extrémité nord de la cité.

Les jardins du Vatican forment un vaste espace vert accessible au public qui englobe une bonne partie de la cité. Ils couvrent une superficie d’environ 23 hectares, soit plus de la moitié de la colline du Vatican.

Cette visite mène à travers des jardins soignés, agrémentés de fleurs colorées, de monuments et de sculptures. Ils étaient autrefois privés, jusqu’à ce que le pape François les ouvre au public en 2015. Ces jardins s’étendent sur la majeure partie du secteur ouest de la cité.

La nécropole du Vatican est une immense crypte située sous le Vatican, dont les tombes et mausolées historiques sont restés cachés pendant des siècles. Ce cimetière datant de l’époque romaine abrite des vestiges du Ier au IVe siècle.

L’un des principaux attraits de cet endroit si particulier est qu’il s’agirait du lieu de sépulture de saint Pierre, qui fut l’un des douze Apôtres et le premier pape. Il renferme en outre le temple de l’empereur Constantin, ainsi que divers sites funéraires chrétiens et païens. Pour y accéder, vous devrez réserver une visite guidée. La nécropole se trouve sous la basilique, au sud de la cité.

La place Saint-Pierre est une immense place publique dont la magnificence témoigne de l’expertise de son architecte. Aménagée au milieu du XVIIe siècle, elle peut accueillir plus de 300 000 personnes.

Lors de votre visite, vous pourrez tout simplement commencer par prendre le temps de regarder autour de vous. D’imposantes colonnes accentuent ses contours et un vertigineux obélisque se dresse en son centre ; quant à la basilique, elle trône à l’opposé de l’entrée. La place Saint-Pierre se trouve dans la partie sud-est de la ville.

L’audience papale est un événement inoubliable qui se déroule sur la place Saint-Pierre. À cette occasion, le pape prononce un discours devant les visiteurs, souvent suivi de prières et de quelques chants. Il vous faudra un billet pour assister à l’événement, mais il est gratuit et plutôt facile à obtenir selon la période à laquelle vous souhaitez vous y rendre.

L’audience papale est très différente de la messe papale, qui est un office religieux catholique. Il peut être plus difficile d’obtenir des billets pour Noël et Pâques, mais il est inutile de s’y prendre très longtemps à l’avance pour une séance classique en milieu de semaine. Ces audiences ont lieu sur la place Saint-Pierre, dans la partie sud-est de la cité.

Les grottes du Vatican se trouvent sous la basilique Saint-Pierre et abritent les tombeaux des souverains pontifes. Des visites guidées présentent les sépultures et les artefacts exposés. Plus de 90 papes y ont été inhumés, ainsi que des membres de la royauté et divers dignitaires.

Il suffit de se présenter lors des heures d’ouverture pour explorer les lieux, mais il est également possible de réserver une visite guidée pour en apprendre davantage. L’accès aux tombeaux est inclus dans l’entrée de la basilique puisqu’ils sont situés en dessous. Ce site se trouve au sud de la cité.

Prati est un quartier adjacent au Vatican qui permet de profiter pleinement de la vie nocturne romaine, ce que vous ne trouverez pas au Vatican. Cette zone est principalement résidentielle, mais elle compte toutefois plusieurs bars et quelques discothèques.

Située en dehors du Vatican, elle reste pourtant à l’écart de l’agitation du centre de Rome, ce qui constitue l’un de ses principaux atouts. Le calme ambiant est en effet appréciable lors de la visite de Prati. Ce quartier se trouve juste au nord de la Cité du Vatican.