Les 10 plus beaux canaux d’Amsterdam

Le Singel est le premier canal du Grachtengordel (quartier des Canaux) en partant du cœur d’Amsterdam. Créé au XVe siècle, il reliait le fleuve Amstel à la baie de l’IJ.

Ce canal est bordé de pittoresques maisons de marchands et de quelques monuments importants. L’un d’eux est l’imposante Munttoren, une tour du XVIIe siècle érigée à l’endroit où le Singel se jette dans l’Amstel. La maison n° 7 est un endroit curieux mais amusant à visiter, car il s’agirait de la maison la plus étroite qui existe, large d’environ 1 mètre. Sur les rives du Singel se trouve également la Ronde Lutherse Kerk, une remarquable église circulaire couronnée d’un dôme.

Dès sa création au XVIIe siècle, le Keizersgracht (canal de l’Empereur) était une sorte d’avenue bordée de demeures huppées. Ces dernières sont devenues les nombreux bâtiments historiques que l’on connait aujourd’hui. Les berges abritent des lieux singuliers, comme l’Ambassade de l’Esprit libre, un musée d’art médiéval dissimulé derrière la façade de l’imposante maison de marchand située au n° 123.

Les Groenlandpakhuizen (entrepôts du Groenland) sont eux aussi exceptionnels, car ils comptent parmi les derniers bâtiments encore debout à avoir servi à stocker l’huile de baleine et les autres produits issus de cette industrie. Les pignons à gradins et ses fenêtres ornementales sont assez fascinants. Le canal Herengracht se situe entre le Keizersgracht et le Singel, ce qui permet d’explorer facilement les trois en une seule visite à pied.

Le Prinsengracht commence au Westerdok au nord et s’étend sur plus de trois kilomètres jusqu’à l’Amstel. La construction de ce canal a permis à Amsterdam d’accroître sa superficie, ce qui en a fait l’une des plus grandes villes du monde au début du XVIIe siècle. Certaines des attractions les plus célèbres de la ville sont alignées le long du Prinsengracht, notamment la maison d’Anne Frank, le musée de la Péniche et le Amsterdam Tulip Museum.

Impossible de manquer la Westerkerk et son vertigineux clocher : cette église sert de point de repère aux visiteurs sur le Prinsengracht et dans tout le quartier du Jordaan. Si votre balade à pied ou à vélo vous met en appétit, vous pouvez pousser la porte du Papeneiland, un charmant pub qui date de 1641. Il s’agit d’un endroit idéal pour déguster une délicieuse cuisine néerlandaise en regardant la vie mouvementée du canal suivre son cours.

Le Brouwersgracht (canal des Brasseurs) est souvent considéré comme l’un des canaux les plus pittoresques d’Amsterdam grâce à ses maisons de marchands et à ses charmants ponts construits pendant le siècle d’or néerlandais. Comme son nom l’indique, cette voie navigable était autrefois bordée de brasseries, ce qui permettait aux commerçants de se distraire en dehors du travail.

Parmi les monuments culturels qui ont traversé les siècles figure le n° 20, une petite maison avec une façade à goulot unique, ainsi que les maisons des n° 188 et 196 aux magnifiques volets rouges. La distillerie artisanale A Van Wees - de Ooievaar vous réserve quant à elle une expérience culturelle authentique à Amsterdam. Elle propose des visites et des dégustations de ses gins, liqueurs et spiritueux signatures, distillés avec d’authentiques cuves en cuivre selon des recettes pluriséculaires.

Le Herengracht, nom signifiant canal des Gentilshommes en raison des riches hommes d’affaires qui y résidaient, était un endroit où voir et se montrer à Amsterdam. Beaucoup de ces messieurs travaillaient pour la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC), ce qui leur a permis de construire les demeures les plus opulentes de ces berges. L’ancien siège de la VOC se trouve d’ailleurs sur la place Herenmarkt.

À l’heure actuelle, le Herengracht abrite plusieurs musées fascinants et plus de 400 maisons classées monuments nationaux. Les passionnés de mode et de design ne manqueront pas de visiter le musée des Sacs Hendrikje, tandis que le musée des Canaux situé au n° 386 vous en apprendra plus sur l’histoire et les usages du réseau de voies navigables complexe de la ville.

Bien que l’Oudezijds Voorburgwal ne mesure que 750 mètres de long, il regorge de trésors d’architecture et de monuments séculaires. Son charme séduit les visiteurs dès leurs premiers pas dans la rue. Parmi ses sites incontournables figure Het Wapen van Riga, une magnifique maison de négociant construite en 1605, présentant un pignon à gradins absolument remarquable. Autre monument emblématique des berges de l’Oudezijds Voorburgwal, l’Oude Kerk est la plus ancienne église d’Amsterdam, tandis qu’un peu plus loin se dresse Agnietenkapel, une chapelle gothique datant de 1470.

Un pan moins connu de l’histoire d’Amsterdam vous attend au musée « Ons’ Lieve Heer op Solder » (Notre-Seigneur au grenier), une église catholique cachée remontant à l’époque où messes et rassemblements étaient interdits.

Le Singelgracht était autrefois le canal extérieur d’Amsterdam, dont il constituait la ligne de défense. Il traverse aujourd’hui plusieurs quartiers et passe devant des monuments reconnus, notamment le Rijksmuseum, dont les expositions contiennent des œuvres de maîtres néerlandais tels que Rembrandt van Rijn et Vincent Van Gogh.

Depuis les rives du Singelgracht, vous pouvez entrer directement dans le Vondelpark, voir la tour de défense de Muiderpoort ou visiter l’impressionnant Tropenmuseum avec ses expositions ethnographiques. À quelques pas du musée se trouve le zoo royal Artis d’Amsterdam, où les familles peuvent voir divers animaux exotiques.

Long de seulement 550 mètres, le Kloveniersburgwal est le canal le plus court du centre-ville d’Amsterdam. Il s’agit cependant de l’un des premiers canaux d’origine de la ville, dont il formait avec le Singel et la Geldersekade la première ligne de défense à la fin du XVe siècle.

De majestueux édifices s’élèvent au-dessus de ses rues pavées, comme le n° 29, un manoir aux airs de palais baptisé le Trippenhuis, ou encore la « Maison étroite » visible de l’autre côté, au n° 26. De nombreux bâtiments historiques du Kloveniersburgwal ont été transformés en université, comme le magnifique Bushuis et l’Oudemanhuispoort. Le Kloveniersburgwal réunit également une belle sélection de cafés, de restaurants internationaux et de vendeurs de glaces permettant de s’offrir une pause agréable.

Les racines de l’Entrepotdok ne remontent pas aussi loin dans le temps que certains des autres canaux d’Amsterdam. Il demeure une voie navigable importante, surtout du point de vue touristique. Son élément le plus remarquable est la rangée de maisons de marchands qui s’étend sur tout le côté nord et qui en fait le plus grand ensemble habité de ce type à Amsterdam.

Le Nijlpaardenbrug (pont des Hippopotames) vous permettra de rejoindre la rive sud et le musée de la Résistance, où vous attend un voyage dans le temps à la découverte des résistants, de la persécution des Juifs et de la vie quotidienne à Amsterdam de 1940 à 1945. Non loin du musée, le zoo Artis est un autre attrait de l’Entrepotdok.

Prolongeant le Herengracht, le Nieuwe Herengracht commence de l’autre côté de l’Amstel et se termine au pont à bascule de Scharrebiersluis. Si ce canal ne compte pas autant de demeures patrimoniales que les autres, il abrite de jolis parcs et un monument impressionnant. Premier site visible en partant du fleuve, l’Hermitage Amsterdam abrite des expositions sur la culture, l’histoire et les arts.

Vous pouvez aussi vous promener dans l’Hortus Botanicus Amsterdam, un immense jardin botanique regroupant des milliers d’espèces de plantes et de fleurs exotiques. Du jardin, quelques pas suffisent à rejoindre le Wertheimpark, où vous trouverez beaucoup d’espace pour vous détendre. Ce parc abrite également le monument d’Auschwitz, qui invite à réfléchir sur le sombre passé de la ville.