13 villes et villages à visiter absolument au Qatar

Al Khor était autrefois un célèbre centre de l’industrie perlière au Qatar. Son horizon est dominé par trois tours de guet, dont certaines ont été restaurées pour retrouver leur aspect d’origine. Mais cette cité côtière est surtout prisée pour la splendide plage d’Al Thakhira, où vous pourrez vous détendre sous le soleil, rafraîchi par une douce brise. Et vous pourrez également vous essayer à la pêche et au kayak, deux activités très populaires. Pour davantage d’intimité et de calme, c’est en revanche sur la plage de Farkeh ou sur Purple Island qu’il vous faudra mettre le cap.

Nous recommandons par ailleurs aux amoureux de la nature de prévoir une excursion en kayak dans les mangroves d’Al Thakira ou à Jazirat Bin Ghannam, une île qui accueille des oiseaux migrateurs tels que des flamants roses et des hérons en hiver.

Al Wakrah est la cité arabe par excellence. Malgré sa proximité avec Doha, c’est un excellent endroit pour échapper à l’ombre des gratte-ciel impressionnants de la capitale. Situé près de la jetée, le quartier historique d’Al Wakrah donne, en particulier, un aperçu fascinant de la vie médiévale au Qatar.

Une promenade dans le dédale de ruelles et de cours du souk vous permettra de plonger au cœur de la tradition de la pêche et de la perliculture, qui a transformé le petit village en une grande ville portuaire. La mosquée restaurée du XVIIe siècle et le fort d’Al Wakrah méritent également le détour. Enfin, installée sur la plage, la demeure du Sheikh Ghanim Bin Abdulrahman Al Thani est un site historique à ne pas manquer.

Mesaieed est une petite ville industrielle située entre Doha et Al Wakrah, mais elle offre des activités dans le désert qui en font une destination de plus en plus populaire pour une escapade d’une journée. Vous pourrez vous y adonner au parapente ou sillonner les dunes en 4x4 jusqu’au crépuscule. Et après une longue journée d’aventure, rien de tel qu’un dîner traditionnel aux chandelles sous le ciel étoilé avant de retourner à Doha.

Étant donné la petite taille et la nature industrielle de Mesaieed, vous ne trouverez pas beaucoup d’hébergements dans les environs. Cela dit, la capitale du Qatar n’est qu’à 40 minutes et de nombreux voyagistes proposent des excursions d’une journée comprenant la prise en charge et le retour à l’hôtel. Nous vous recommandons toutefois de réserver votre safari de 8 heures dans le désert au moins 48 heures à l’avance.

Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2013, Al Zubarah est l’une des villes fortifiées les plus impressionnantes du Qatar. Bien qu’ayant prospéré en tant que centre de commerce aux XVIIIe et XIXe siècles, elle a ensuite été abandonnée lorsque l’activité perlière a commencé à décliner. Heureusement, le sable soufflé par le désert a préservé les bâtiments historiques. Vous pourrez donc y découvrir les vestiges de palais, de maisons, de cabanes de pêcheurs et de mosquées.

Lors de votre visite d’Al Zubarah, ne manquez pas de pousser jusqu’au fort voisin de Qal’at Murair, où vous pourrez admirer un superbe exemple d’architecture islamique et découvrir comment les réserves d’eau du désert étaient protégées et gérées.

Al Rayyan possède un centre historique présentant des fortifications et des mosquées des XVIIIe et XIXe siècles remarquablement préservées. La deuxième ville la plus peuplée du Qatar constitue également une excellente destination de shopping, grâce aux centres commerciaux Wathnan Mall et Mall of Qatar, qui renferment de nombreux produits de marque.

La métropole accueille par ailleurs régulièrement des concerts et des conférences d’envergure internationale au Qatar National Convention Center, qui fait partie de la Fondation du Qatar. Le complexe de 1 000 hectares inclut en outre l’hôpital Sidra Medicine et le Parc des Sciences et des Technologies du Qatar. À ne pas manquer également, le Mathaf - Musée arabe d’Art moderne propose d’excellentes expositions d’art contemporain. Enfin, une visite guidée du centre équestre Al Shaqab, également sous l’égide de la Fondation du Qatar, vous permettra d’en apprendre davantage sur le dressage des chevaux arabes.

Al Ruwais était autrefois l’un des plus importants centres de pêche du Qatar, comme en témoignent ses cabanes anciennes qui vous feront remonter le temps. Et sa mosquée éponyme, qui date du XVIIe siècle, est considérée comme la plus ancienne du pays. Mais au-delà de ses structures historiques et de son grand port, ce sont surtout les sculptures d’Al Jassasiya situées à proximité qui attirent les visiteurs.

À environ 20 minutes de route, se trouvent en effet près de 900 pétroglyphes gravés dans le calcaire représentant des tasses, des navires, des rosettes et des empreintes de pas. Bien qu’il existe des dizaines de sites de ce genre disséminés dans tout le Qatar, celui d’Al Jassasiya est sans doute le plus impressionnant, certaines des gravures remontant à 1 500 ans avant notre ère.

Khor al Adaid (ou Khawr al Udayd) se trouve juste à la frontière avec l’Arabie saoudite. Surnommé la « mer intérieure », c’est l’un des rares endroits au monde où la mer pénètre profondément dans le désert. Aucune route ne mène à cette réserve naturelle qatarienne, mais il vaut la peine de franchir les dunes pour profiter de la quiétude de cette vaste étendue d’eau.

Il faut en outre savoir que Khor al Adaid livre un territoire en grande partie inhabité, si ce n’est par un riche écosystème. Entre vos sessions de dune bashing, de baignade et de bronzette, vous pourrez ainsi observer des espèces rares comme des tortues et des dugongs. Avec un peu de chance, vous apercevrez peut-être même des balbuzards pêcheurs, une espèce en voie de disparition qui niche sur un îlot.

Al Shamal est une destination touristique en plein essor, grâce à son abondance de villages historiques, d’espaces naturels et de sites archéologiques. Comptant une petite population de 5 000 âmes environ, elle est connue sous le nom de Madinat ash Shamal ou « cité du nord » du Qatar. Entourée par le golfe Persique, la commune possède de nombreuses étendues de sable, mais ce sont ses villages et ses forts abandonnés qui constituent son principal attrait.

Qalaat al Thaqab est l’un des villages désertés les plus fascinants d’Al Shamal : vous pourrez y explorer les ruines de maisons de style islamique, des tombes et des fortifications. À proximité, ne manquez pas également l’emblématique site archéologique d’Al Zubarah, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2013.

Située à 10 kilomètres au nord de Doha environ, Umm Salal Muhammed est une ville fortifiée qui regroupe des structures historiques ainsi que trois zones environnementales protégées. Au total, les réserves de Sunai, Wadi Sultan et Umm al Amad s’étendent sur plus de 10 km², abritant une riche biodiversité et de vastes paysages de brousse désertique. Les amoureux de la nature seront ravis d’apprendre que la plus grande forêt artificielle du monde doit être établie dans la région.

Si vous êtes davantage intéressé par l’histoire, ne manquez pas les tours de guet de Barzan, datant du XIXe siècle, la forteresse d’Umm Salal, ou encore les sépultures préhistoriques vieilles de plus de 5 000 ans d’Umm Salal Ali.

Le fort d’Al Rakayat est un imposant édifice en pierre installé juste à côté d’un élevage de dromadaires, dans le nord-ouest du Qatar. Il a été construit au XIXe siècle pour protéger les sources d’eau locales, à un peu moins de 10 kilomètres d’Al Ruwais, dans la municipalité d’Al Shamal (Madinat Ash Shamal). Il convient de noter qu’il s’agit de l’une des rares structures de ce type à avoir été restaurée dans les années 1980. L’édifice se compose de blocs de corail et d’argile, avec une cour centrale spacieuse entourée de trois tours rectangulaires et d’une tour cylindrique, une conception commune aux forts du désert.

Entouré des vestiges d’un village abandonné, le fort d’Al Rakayat est librement accessible au public. Vous aurez cependant besoin d’un 4x4 pour accéder à la zone.

Situé non loin des vestiges de la cité abandonnée dont il dépend, le fort d’Al Thaqab est l’une des nombreuses fortifications érigées au XIXe siècle dans les déserts du Qatar. Son nom se traduisant par « l’eau qui s’accumule au fond de la vallée après la pluie », les spécialistes pensent qu’il a été construit pour protéger un puits profond situé plus à l’ouest.

Le fort abrite dans ses murs de calcaire et de corail des salles jadis consacrées au traitement et à la conservation des dattes cultivées dans la région. Comme le fort d’Al Rakayat, il a fait l’objet d’une rénovation dans les années 1980, puis une nouvelle fois en 2003. Les deux édifices étant situés à 3 kilomètres de distance environ, vous pourrez facilement combiner les deux visites en une seule excursion.