Les 10 meilleures choses à faire sur l’île de Wight

La magnifique Osborne House est l’ancienne résidence royale de la reine Victoria et du prince Albert, qui y ont passé de nombreux étés avec leurs enfants. C’est également là qu’est décédée la reine Victoria en janvier 1901. Désormais propriété de l’English Heritage, il est possible d’en visiter le vaste et magnifique parc, avec ses jardins anglais typiques, son chalet suisse et même sa plage privée. Vous pourrez également parcourir les pièces de la maison principale, notamment la chambre où la reine s’est éteinte.

Osborne House compte parmi les principales attractions de l’île de Wight. Son emplacement idéal à East Cowes vous permettra en outre d’en planifier la visite le jour de votre arrivée ou de votre départ si vous empruntez le ferry de Southampton.

L’île de Wight abrite d’incroyables sentiers côtiers, mais le tronçon entre Shanklin et Ventnor est sans aucun doute l’un des plus beaux. En partant du front de mer doré de Shanklin, vous devrez absolument prendre le temps de découvrir le célèbre Shanklin Chine, un ravin à couper le souffle entouré d’une végétation luxuriante et de superbes cascades, avant de poursuivre votre route. Ce parcours de 5,6 kilomètres, clairement balisé, vous mènera le long de plages pittoresques, au gré de falaises escarpées et à travers une forêt féérique.

À votre arrivée dans la très vivante station balnéaire de Ventnor, vous serez récompensé par un large choix de pubs et de restaurants, où vous pourrez assouvir votre faim et votre soif à l’occasion d’une pause bien méritée. Pour retourner à Shanklin, vous pourrez ensuite soit prendre un bus ou un taxi soit, si la lumière du jour et l’énergie vous le permettent, refaire le chemin en sens inverse.

Incontournables, les formations rocheuses connues sous le nom de The Needles constituent l’un des symboles historiques de l’extrême pointe ouest de l’île de Wight. Comme leur nom l’indique, ces stacks de craie caractéristiques émergent des flots tels une rangée d’aiguilles, créant un décor des plus photogéniques avec leur emblématique phare rouge et blanc rayé.

Vous pourrez vous promener quelques heures le long des falaises en direction de l’ancienne batterie pour admirer la vue sur les rochers. Mais vous pourrez tout aussi bien y passer une journée entière. The Needles Landmark Attraction propose en effet un parcours de minigolf, un cinéma 4D, des balades en bateau autour des stacks de craie, ainsi qu’un télésiège.

Une journée au « pays de l’imaginaire » de Blackgang Chine est l’assurance de moments inoubliables en famille. Situé au sommet de hautes falaises, non loin de Ventnor sur la côte sud de l’île, Blackgang Chine a ouvert ses portes en 1843, ce qui en fait le plus ancien parc d’attractions de tout le Royaume-Uni.

Petits et grands adoreront les différentes zones à thème du parc, notamment Pirate Cove, Cowboy Town, Fairy Land, Nursery Land, Underwater Kingdom et, pour les plus courageux, Restricted Area 5, le pays des dinosaures. Vous y trouverez des manèges, des toboggans, des divertissements et des jeux pour tous les âges. Notez en outre que l’entrée est gratuite pour les moins de 4 ans.

Situé en plein cœur de l’île, le romantique château de Carisbrooke domine les collines verdoyantes qui entourent Newport. Son histoire haute en couleur remonte à plus de mille ans, mais il est surtout connu comme le lieu où le roi Charles Ier fut détenu avant son exécution et où ses deux plus jeunes enfants furent ensuite emprisonnés.

Bien loin de ce passé macabre, le château, qui appartient désormais à l’English Heritage, ouvre ses portes aux visiteurs au printemps et en été. Vous pourrez ainsi plonger dans son histoire grâce à son musée fascinant, vous détendre dans ses jardins et grimper jusqu’à ses remparts pour profiter d’une vue spectaculaire sur l’île. Sans oublier l’incontournable visite à ses célèbres ânes.

Steephill Cove est un lieu pittoresque niché dans un petit coin tranquille, un peu à l’ouest de Ventnor. Cette plage, qui n’est pas accessible par la route, compte parmi les endroits les plus charmants, calmes et préservés de l’île.

Avec ses vagues qui clapotent doucement, ses casiers à homard usés, ses transats aux couleurs vives et sa rangée de cabanons de plage peints à la main, on comprend facilement pourquoi cette crique fait rêver les artistes. C’est le lieu idéal pour goûter l’eau, se détendre sur le sable et tout simplement profiter de l’ambiance paisible. Et si vous voyagez sur l’île entre Pâques et octobre, ne manquez pas les célèbres friands au crabe du Crab Shed.

Le Model Village Godshill offre l’assurance d’un voyage teinté de nostalgie. Située dans un jardin paysager de près d’un hectare au sein de l’ancien presbytère du village, cette magnifique reconstitution miniature présente la vie d’antan sur l’île de Wight. Les points forts du parc incluent une ligne de chemin de fer à vapeur, la plage avec ses cabanons délicats, et une maquette de Shanklin dans les années 1920.

Vous y verrez les répliques exactes de bâtiments construits à l’échelle 1/10, avec des toits de chaume soigneusement tressés ainsi que des portes et des fenêtres minutieusement détaillées. Vous pourrez ensuite vous restaurer au café du site ou, si vous avez emporté votre propre pique-nique, vous installer au soleil au niveau de l’aire de restauration extérieure.

La ligne de chemin de fer de l’île de Wight permet d’en découvrir la magnifique campagne dans le confort d’un majestueux train à vapeur. Ce train touristique superbement conservé comprend plusieurs voitures de première et troisième classes dans lesquelles vous pourrez profiter d’un agréable aller-retour le long du « 10 mile Museum » - un itinéraire qui vous permettra de vous immerger dans la fascinante histoire, l’impressionnant patrimoine et l’époustouflante beauté naturelle de la région.

Vous pourrez monter à bord à Wootton ou Havenstreet, mais le train s’arrête également à Smallbrook Junction et, sur demande, à Ashey. Havenstreet est la gare principale ; c’est ici que vous trouverez, entre autres, le Train Story Discovery Center, le musée, les ateliers et la boutique de souvenirs.

Le Royal Hotel de Ventnor offre l’occasion exceptionnelle de prendre le thé de l’après-midi dans la plus pure tradition anglaise. Cette expérience primée est un service qui revêt une importance particulière pour l’hôtel, depuis l’époque où la reine Victoria elle-même s’y arrêtait pour se rafraîchir l’après-midi chaque fois qu’elle se rendait à Ventnor. Inutile de dire qu’il est indispensable de planifier votre visite et de réserver à l’avance.

Vous pourrez choisir le cadre idéal pour votre thé, que ce soit l’élégante véranda, la brasserie ou la terrasse aux géraniums. À la carte, sandwichs traditionnels, scones fraîchement préparés, confitures maison et gâteaux, accompagnés de thé, de café ou même de champagne pour un goûter plus chic !

Le fabuleux théâtre de Shanklin propose des soirées des plus exaltantes. Ouverte toute l’année, cette salle de concert très populaire est idéalement située à proximité de tous les bars et restaurants du vieux village. Elle peut donc facilement, et devrait, figurer dans vos plans de soirée.

Le théâtre ne se contente pas de présenter les productions amateur habituelles, il accueille également des groupes de renom et des spectacles de reprises professionnels. Vous pourrez également y découvrir des humoristes comme David Baddiel et Joe Pasquale, des spectacles de variétés incroyables ainsi que diverses célébrités qui ne se lassent pas de se produire sur sa scène. Le théâtre étant très réputé, il est préférable de réserver vos billets en avance afin d’éviter toute déconvenue.