Les 10 meilleures choses à faire à Milton Keynes

Le Milton Keynes Museum a vu le jour en 1973 sous le nom de Stacey Hill Museum afin d’exposer une collection d’objets agricoles et industriels qui auraient sinon été perdus lorsque Milton Keynes est devenue une ville nouvelle du Royaume-Uni. Le développement de la ville a englouti les villes et villages existants ainsi que de nombreuses terres cultivées. Le musée s’est élargi en vue d’intégrer des expositions sur l’histoire locale et sociale, et est maintenant une attraction populaire.

Les vaches en béton qui sont désormais la mascotte de Milton Keynes ont été fabriquées à la ferme de Stacey Hill en 1978. Controversée depuis toujours, cette œuvre d’art a été modifiée plusieurs fois au cours de son existence (bas de pyjamas usés, ajout de bouses, peinte en rose, transformée en zèbres). Les vaches ont même été kidnappées. Celles que l’on aperçoit à Bancroft Park sont des répliques, les vaches originales sont exposées au Milton Keynes Museum.

Le domaine de Bletchley Park est une propriété de campagne anglaise principalement connue pour avoir abrité la Government Code and Cipher School pendant la Seconde Guerre mondiale. Tout au long de la guerre, des équipes de renseignement britanniques étaient basées dans le domaine, alors connu sous le nom de Station X. Elles ont travaillé sans relâche pour décrypter les communications allemandes, notamment le célèbre code Enigma. Leurs efforts ont probablement écourté la guerre d’au moins deux ans et ont certainement contribué à la victoire des Alliés.

Le domaine de Bletchley Park est désormais un musée et fait partie du patrimoine national. Les informations que les visiteurs peuvent découvrir aujourd’hui étaient classées top secret jusque dans les années 1970. Les expositions interprétatives offrent un aperçu fascinant de la vie et du travail des personnes qui travaillaient pour les agences de renseignement britanniques dans les années 1940.

Le musée national de l’informatique, établi sur le domaine de Bletchley, possède la plus grande collection d’ordinateurs en état de marche au monde. Alan Turing et Gordon Welchman ont conçu et amélioré la Bombe et le Colossus alors qu’ils essayaient de décrypter des codes pendant la Seconde Guerre mondiale. Ces reconstitutions en état de marche, ainsi que d’autres ordinateurs importants, sont exposés dans le bloc H.

Le musée retrace l’histoire de la technologie depuis l’époque où les ordinateurs remplissaient toute une pièce jusqu’aux appareils portables que nous tenons désormais pour acquis. On y trouve des expositions sur le développement de la programmation et des logiciels, une rétrospective nostalgique sur les jeux vidéo de ces dernières décennies et un simulateur d’aéroport permettant de former des contrôleurs aériens.

Le centre de loisirs Xscape de Milton Keynes est le lieu idéal pour une bonne montée d’adrénaline. L’Angleterre ne possède peut-être pas de stations de ski, mais cela ne signifie pas que vous ne pourrez pas profiter d’une bonne dose de neige. L’enseigne Snozone vous propose une véritable piste de ski qui recrée une authentique expérience de descente. Que vous soyez débutant ou expérimenté, vous pourrez enfiler vos skis ou monter sur votre snowboard pour passer un agréable moment. Ici, quelles que soient les conditions météo dehors, la neige est toujours au rendez-vous.

Si vous avez toujours rêvé de faire un saut en parachute sans pouvoir vous le payer, iFly peut vous aider. Tout en expérimentant les sensations de la chute libre, vous apprendrez quelques notions de parachutisme à quelques mètres au-dessus du sol.

The Centre:mk est le centre commercial phare de Milton Keynes. Rivalisant avec High Street, il accueille de très nombreuses grandes marques, notamment les géants John Lewis et Marks & Spencer. Parmi les autres enseignes populaires, on compte Next, The White Company, Waterstones et Oliver Bonas.

Dans la galerie, vous aurez le choix entre divers restaurants et cafés, par exemple le Costa Coffee et le Nando’s. À l’extérieur du centre commercial, vous trouverez le marché de Milton Keynes, un bazar en plein air créé en 1979. Plus de 200 étals permettent aux passants de faire des bonnes affaires.

Le lac Willen est un excellent exemple de l’un des points forts de Milton Keynes : sa profusion d’espaces verts. Un quart de la ville est constitué de parcs ou de forêts, et les entreprises comme Splash ’n’ Play et Treetop Extreme en ont tiré profit. Sur le lac, vous pourrez apprendre le wakeboard ou essayer d’autres sports nautiques comme le ski nautique, le surf, le kitesurf, la voile et la navigation de plaisance.

Le lac Furzton est facilement accessible à vélo grâce aux voies rouges de la ville. Beaucoup s’y rendent pour pêcher ou pique-niquer, tandis que d’autres sont attirés par ses œuvres d’art. Parmi elles, on compte la saisissante Triple Star Head de Paul Neagu et les Silhouetted Portals en bois patiné de Wendy Hitchings.

L’abbaye de Woburn est la résidence familiale du duc de Bedford. Cette imposante maison de campagne a vu le jour en 1145 en tant qu’abbaye cistercienne. Quatre siècles plus tard, elle s’est transformée en manoir palladien après qu’Henri VIII en a fait don à John Russell, comte de Bedford. L’abbaye a été démolie mais le nom est resté.

Aujourd’hui, les jardins paysagers et le parc aux cerfs voisin, établis avant 1661, constituent une attraction touristique populaire au sein de l’abbaye de Woburn. La vaste collection d’art du duc, comprenant des œuvres de Gainsborough, Holbein et Canaletto, attire également les visiteurs. Dans le parc, la galerie de sculptures surplombe le paisible lac Camellia de la propriété. Ce magnifique domaine peut être loué pour des événements privés.

Le Woburn Safari Park accueille environ 1 000 animaux et fait partie des principaux parcs animaliers de Grande-Bretagne. On peut y apercevoir une troupe de lions, des girafes de Rothschild, des tigres de Sibérie, des rhinocéros blancs du Sud, des ours noirs d’Amérique du Nord et un troupeau d’éléphants d’Asie.

Vous pourrez suivre le circuit safari tout en restant dans votre voiture. La boucle dure à peine une heure, mais il est possible de la refaire plusieurs fois afin d’admirer tous les animaux. En continuant votre visite à pied, vous verrez de plus petits mammifères ainsi que des oiseaux. Des expériences VIP mémorables, telles que le petit-déjeuner des félins et la rencontre avec les girafes, vous permettront de vous rapprocher des plus belles créatures du parc.

Le Milton Keynes Theatre est un auditorium de 1 400 places proposant un vaste répertoire. Cette salle polyvalente accueille de nombreux spectacles du West End en tournée, des pièces de théâtre, des opéras, des ballets et bien sûr des spectacles de Noël.

Située non loin de Milton Keynes, dans le village voisin de Wavendon, The Stables est une salle de concert fondée par l’actrice Cleo Laine, dont la scène accueille régulièrement des comédies musicales. Le Milton Keynes Bowl est quant à lui une ancienne carrière d’argile reconvertie en auditorium de concert. De grands noms tels que Take That, Queen, Michael Jackson et David Bowie s’y sont déjà produits.

En anglais, l’expression « une histoire sans queue ni tête » se dit « a cock and bull story ». Vous apprendrez pourquoi en vous rendant dans les pubs historiques de Stony Stratford. À la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle, il s’agissait d’un arrêt populaire pour les malles-poste et les calèches car ils se trouvaient sur Watling Street, l’ancienne voie romaine reliant Londres au nord. À cette époque, les voyageurs apportaient toujours des nouvelles intéressantes. Ils séjournaient dans l’un des deux relais de poste, The Cock et The Bull.

Les deux établissements étaient en concurrence quant à savoir lequel partagerait les ragots les plus calomnieux ou les potins les plus extravagants. Ces récits étaient souvent embellis et exagérés ; c’est pourquoi ils ont donné naissance à l’expression « une histoire sans queue ni tête », c’est-à-dire quelque chose d’invraisemblable, dépourvu de sens. En prenant un verre au bar, vous pourriez même en entendre une ou deux !