Les 10 villages les plus pittoresques du Lancashire

Au cœur de Ribble Valley, au pied de Pendle Hill, Downham est un charmant village peuplé de cottages en pierre, arborant un parc communal adossé à un ruisseau clapotant. Vous n’y verrez aucune antenne de télévision, ligne électrique ni antenne parabolique. C’est d’ailleurs ce qui lui a permis de servir de décor pour de nombreux drames historiques, tels que Le vent garde son secret et la série britannique Born and Bred.

Parmi les monuments notables de Downham, citons l’église St Leonard du XVe siècle et le Downham Hall classé Grade II, qui appartient aux châtelains locaux (la famille Assheton) depuis plus de 450 ans. Pour vous rafraîchir après ces découvertes, vous pourrez en outre boire une bonne pinte dans le pub populaire Assheton Arms, ce qui sera une bonne occasion de vous mêler aux locaux.

Situé dans la forêt de Bowland, connue pour sa splendeur naturelle, le village de Slaidburn est une destination populaire auprès des randonneurs. Le salon de thé traditionnel situé près du parc communal est d’ailleurs idéal pour reprendre des forces. Le village renferme en outre divers monuments remarquables, comme l’église gothique St Andrew, un pont datant du XVIIIe siècle ainsi qu’un mémorial de guerre, dressé sur le site d’un ancien poteau de flagellation.

De nombreux pubs traditionnels parsèment également la paroisse de Slaidburn, mais le Hark to Bounty est sans conteste l’un des plus appréciés. Après y avoir fait le plein d’une délicieuse cuisine de pub, les plus téméraires pourront se lancer dans une randonnée de 80 kilomètres le long du Lancashire Witches Walk, créé en 2012 pour commémorer le 400e anniversaire des procès des sorcières de Pendle.

Chipping se distingue par ses charmantes rues pavées, son architecture du XVIIe siècle, ses petites boutiques et ses auberges traditionnelles. Entouré de lacs, de forêts denses, de terres agricoles et d’une magnifique campagne, c’est l’une des meilleures destinations de randonnée du Lancashire. Au sein du village lui-même, vous pourrez en outre découvrir une église du XIIIe siècle ainsi qu’une échoppe datant de 1668 qui abrite aujourd’hui le Chipping Craft Centre.

Le village se distingue également par ses nombreux jardins et allées fleuris, qui lui ont permis de remporter de nombreuses distinctions au fil des ans, dont le prix RHS Britain in Bloom. Les amoureux des plantes pourront d’ailleurs noter dans leur agenda la fameuse foire agricole de Chipping, qui se déroule chaque année en août.

Situé au sein du comté historique du Lancashire, Cartmel est un petit village comptant 4 pubs. Mais il possède surtout un restaurant étoilé au guide Michelin (L’Enclume) et est largement considéré comme le berceau du sticky toffee pudding (pudding au caramel collant). En déambulant dans les rues, vous pourrez en outre découvrir un imposant prieuré du XIIe siècle, de nombreuses boutiques ainsi que quelques salons de thé traditionnels. Enfin, pour se restaurer sans se ruiner, notez qu’il est tout à fait possible de pique-niquer dans le parc communal.

Si vous voyagez en été, ne manquez pas d’assister à une course d’obstacles à l’hippodrome de Cartmel, qui attire parfois jusqu’à 20 000 personnes malgré sa relative petite taille. Et pendant que vous y êtes, n’hésitez pas à faire un détour à l’épicerie fine Cartmel Village Shop afin de goûter au fameux pudding au caramel collant.

Whalley est un village de taille moyenne où se côtoient des grandes enseignes et des petites boutiques, des restaurants, des salons de thé et des pubs britanniques traditionnels. Mais on y trouve également une vingtaine de bâtiments et structures classés, notamment l’église St Mary and All Saints datant du VIIe siècle, les ruines de l’abbaye de Whalley et le viaduc de Whalley à 48 travées, le plus grand viaduc ferroviaire du Lancashire.

Ne manquez pas de prendre le train depuis les gares de Manchester Victoria ou Blackburn afin de traverser le viaduc et de profiter d’une vue imprenable sur Whalley. Vous pourrez également partir en randonnée jusqu’au sommet de la colline boisée Whalley Nab pour une vue panoramique sur le village et la campagne verdoyante qui l’entoure.

Le village de Hurst Green est avant tout connu pour sa proximité avec le Stonyhurst College, qui occupe un bâtiment classé Grade I remontant au début du XIIIe siècle. C’est dans cette école que J. R. R. Tolkien a imaginé Le Seigneur des Anneaux. Vous pourrez donc visiter l’intérieur somptueux de ce pensionnat, l’église et les chapelles pendant l’été, ou vous adonner à d’autres activités populaires comme la randonnée sur les sentiers de la Ribble Valley voisine, un « espace d’une beauté naturelle exceptionnelle » (Area of Outstanding Natural Beauty ou AONB).

D’autres sites remarquables sont également à découvrir absolument à Hurst Green, notamment le pont Cromwell, l’hôtel Shireburn Arms du XVIIe siècle ainsi que l’église All Hallows, datant du XIIIe siècle. Et si vous voulez profiter des bâtiments historiques, de la célèbre école et de beaux panoramas sur la campagne en une seule journée, il vous suffit de suivre le sentier Tolkien depuis le Shireburn Arms.

Wycoller est un tout petit hameau au cœur d’un parc naturel qui n’abrite qu’une poignée de familles. Il se trouve dans une vallée qui devait être inondée au XIXe siècle afin de créer un réservoir. Celui-ci n’a jamais été construit, mais le village en a été presque entièrement abandonné. Aujourd’hui, Wycoller est célèbre pour ses nombreux édifices en ruines, notamment le Wycoller Hall du XVIe siècle, qui a probablement servi d’inspiration à Charlotte Brontë pour le manoir de Ferndean dans le roman Jane Eyre.

Vous pourrez d’ailleurs suivre les traces de l’écrivaine sur le sentier Brontë Way, qui passe devant le Wycoller Hall et mène à l’ancienne maison des sœurs Brontë à Haworth. Vous aurez ainsi l’occasion d’apercevoir les sept ponts ancestraux qui traversent le Wycoller Beck ; l’un d’entre eux au moins aurait 6 000 ans !

Situé près des marais salants de la baie de Morecambe, Hest Bank est une destination prisée des photographes, artistes, cyclistes et marcheurs. Le village offre en effet un panorama imprenable sur la baie et les Lakeland Fells, mais il est surtout connu pour les splendides maisons qui bordent les rues montant vers le canal de Lancaster. Juste à côté, le Hest Bank Inn (le plus ancien bâtiment de Hest Bank puisqu’il date du XVIe siècle) constitue quant à lui l’endroit idéal pour siroter une pinte bien fraîche après une journée à randonner et à observer les oiseaux.

Vous pourrez rejoindre Hest Bank en prenant le train pour la ville côtière voisine de Bare. Un parking gratuit surplombant la baie de Morecambe est également disponible. Veillez à bien rester sur les chemins indiqués lorsque vous explorerez la baie de Morecambe, car de nombreux sentiers historiques sont notoirement dangereux.

Croston est bien connu des Lancastriens pour ses nombreux parterres fleuris et ses couleurs chatoyantes. Le village a ainsi remporté plusieurs fois les récompenses North West in Bloom, et ses rues parallèles à la rivière Yarrow sont bordées de rangées de maisons en briques rouges et d’églises séculaires. Ses ruelles étroites abritent en outre de nombreux pubs traditionnels, des boutiques indépendantes et un pont à chevaux de bât du XVe siècle.

Croston a conservé son atmosphère de village anglais traditionnel, mais il vous rappellera également la France grâce à son jumelage avec la petite ville d’Azay-le-Rideau. Si vous voyagez en juillet, vous pourrez ainsi assister aux célébrations du 14 juillet qui ont lieu chaque année dans le grand parc communal du village.

Great Eccleston est un village authentique, principalement connu pour sa foire agricole annuelle et ses événements de tractor pulling, qui ont généralement lieu en juillet. Mais vous pourrez également profiter de son marché en plein air qui s’installe chaque semaine sur la grande place communale, entourée de quelques pubs, boutiques de mode chic et épiceries artisanales. Par ailleurs, grâce à son relief plat et aux nombreux sentiers naturels à proximité, Great Eccleston est souvent décrit comme le meilleur domaine de randonnée du comté.

L’idéal est de planifier votre séjour pour la troisième semaine du mois : vous pourrez ainsi vous approvisionner en produits locaux et en friandises au marché fermier qui investit le parc communal le mercredi. Côté hébergement, ne manquez pas de pousser jusqu’au village voisin de Little Eccleston, où le Cartford Inn, auréolé de multiples récompenses, sert une délicieuse cuisine de pub.