10 choses à faire à Ajaccio

En 1769, l’un des personnages les plus emblématiques de l’histoire de France naquit à Ajaccio : Napoléon Bonaparte. Les rues de la ville qui furent le théâtre de ses jeux d’enfant sont aujourd’hui encore imprégnées de son aura. La capitale corse — qui doit d’ailleurs son statut à son enfant chéri — possède tous les ingrédients d’un parcours sur les traces du premier empereur des Français. Visitez sa maison natale, désormais Musée national de la maison Bonaparte, dédié à l’illustre famille. Poursuivez votre déambulation pour admirer les statues et monuments en son honneur (places Foch, Général-de-Gaulle et d’Austerlitz). Et aux mois de juin et d’août, ne manquez pas non plus la semaine napoléonienne et les journées napoléoniennes.

Franchissez le seuil du palais Fesch et vous découvrirez, aux côtés des toiles de maîtres italiens tels le Titien ou Botticelli, les œuvres d’artistes issus de l’île : peintres et dessinateurs y sont copieusement représentés. Voici l’occasion idéale de percer une partie du mystère de l’âme corse à travers le travail d’artistes du cru tout en profitant d’un beau moment de culture et de contemplation. Des portraits de la famille Bonaparte occupent par ailleurs une section attitrée. Dans la continuité de l’héritage napoléonien, le bâtiment situé en bord de mer était une commande de l’oncle maternel de l’empereur, Joseph Fesch, qui avait pour ambition la formation intellectuelle aussi bien qu’artistique des jeunes habitants de l’île.

L’histoire et le visage d’Ajaccio sont intimement liés à la mer, alors ne vous privez pas d’une promenade symbolique sur le port lors de votre séjour dans la capitale corse. À chaque heure ses plaisirs : au lever du jour, le retour des pêcheurs et de leurs filets regorgeant de poissons frétillants ; en journée, les allées et venues des propriétaires de yachts ou de barques rustiques et les habitués attablés dans les cafés ; et à la nuit tombée, l’atmosphère chaleureuse et bon enfant qui perdure jusqu’aux petites heures… Venez y contempler les couleurs éclatantes des coques sur un fond étincelant et écouter le doux son des bateaux qui s’entrechoquent.

Rien de tel que le marché pour se faire une idée d’une ville et de ses habitants. Institution locale, le grand marché, place Foch, vous accueille tous les matins (sauf le lundi de novembre à mars) pour faire le plein de spécialités à déguster ou à empaqueter dans vos valises tout en vous imprégnant de l’ambiance de la capitale. Vins, confitures, biscuits artisanaux, charcuteries et fromages régionaux, tout y est pour explorer la Corse par le goût, ou la faire découvrir à vos proches à votre retour (possibilité d’emballer les produits frais sous vide). Et si vous avez l’occasion de cuisiner pendant votre séjour, pourquoi ne pas vous offrir un beau poisson pêché le matin même ?

Dès le milieu du XIXe siècle, les touristes — principalement anglais, allemands et suisses — ont commencé à affluer à Ajaccio pour l’hiver, un quartier dédié a donc été aménagé pour les loger. De luxueux hôtels et autres immeubles ont ainsi vu le jour, aujourd’hui occupés par des bureaux ou des appartements. Un circuit à travers cet ancien quartier de villégiature vous offre un voyage dans le temps, vers une époque dorée. Démarrez sur le cours Grandval pour admirer la façade et le jardin du Grand Hôtel. Un peu plus loin, le château Conti se dresse, majestueux, de même que le Cyrnos Palace. Autres points de repère : la villa de Gregorio, la villa Costa et l’église anglicane.

Attenante au palais Fesch, la chapelle impériale rassemble les sépultures de la famille Bonaparte. Ainsi y reposent, entre autres, Charles et Letizia Bonaparte, les parents de Napoléon, selon la volonté du même cardinal à qui la ville doit son Musée des Beaux-Arts, Joseph Fesch. Classée monument historique, elle fut bâtie en 1857 à l’initiative de Napoléon III et se compose de pierre calcaire. Un peintre-décorateur ajaccien fut chargé de l’ornementation des voûtes et y apposa des grisailles imitant le marbre et des trompe-l’œil d’une qualité exceptionnelle. La coupole surmontant le plan en forme de croix latine offre un puits de lumière qui met l’ensemble en valeur, nimbant la chapelle d’une ambiance douce et feutrée, propice au recueillement.

Plutôt modeste en taille, la cathédrale d’Ajaccio n’en est pas moins grandiose une fois sa porte franchie. Érigée à la fin du XVIe siècle, elle fut le théâtre du baptême de Napoléon Bonaparte en 1711, avant d’être classée au titre des monuments historiques. Derrière sa façade orange se dissimulent un superbe maître autel, cadeau de la sœur de Napoléon, ainsi que plusieurs chapelles de part et d’autre de son plan en croix latine. Dans la chapelle de la Madonna del pianto, admirez un tableau d’Eugène Delacroix intitulé La Vierge au Sacré-Cœur. La deuxième chapelle est pour sa part dédiée à la sainte patronne de la cité impériale, notre dame de la Miséricorde. Notez également les fresques en trompe-l’œil et les orgues.

Au carrefour entre la vieille ville et les quartiers récents, la place De Gaulle jouit d’une vue imprenable sur le golfe d’Ajaccio. En son centre trône une statue en bronze représentant Napoléon Bonaparte à cheval, vêtu d’une toge et entouré de ses quatre frères, mais c’est au général de Gaulle qu’elle doit son nom en commémoration de la libération de la ville lors de la Seconde Guerre mondiale. Elle est également le point névralgique de petites rues commerçantes où bars et restaurants sont légion, et accueille concerts et animations toute l’année, dont le marché de Noël. Les Ajacciens aiment venir y jouer à la pétanque, tandis que leurs enfants profitent de la grande esplanade pour étrenner vélos et trottinettes.

Si vous disposez d’un peu de temps et avez envie de prendre le frais tout en découvrant une autre facette de la région, les abords immédiats de la capitale offrent une richesse culturelle et naturelle sur laquelle il serait dommage de faire l’impasse. Petits villages médiévaux, chemins de randonnée au milieu du maquis, rivières et cascades et même ruines historiques, vous y trouverez un véritable cocktail de ce qui compose le visage de la Corse toute entière. Mettez le cap sur Bastelica et ses superbes fontaines et profitez-en pour découvrir des paysages de pozzines, puis prenez le frais au bord du lac de Vitalaca avant de vous diriger vers le village de Tulla et son vertigineux panorama.

Au bout de la pointe de la Parata s’étend le mythique archipel des îles Sanguinaires chanté par Alphonse Daudet. Cet ensemble de quatre îles doit sa couleur rouge à la roche de porphyre et constitue un sanctuaire pour les oiseaux marins (tel le goéland leucophée) et même les dauphins. Riches d’une faune et d’une flore exceptionnelles, elles possèdent également un patrimoine architectural remarquable avec notamment la Tour carrée datant de 1550, le sémaphore de 1865, le phare dédié au poète susmentionné érigé en 1845 ou encore la tour génoise, construite en 1608. Réservez une croisière pour les découvrir en journée ou même en soirée afin d’admirer le coucher de soleil avec vins corses, buffet, chants et guitare à la clé.