Guide des Sables-d’Olonne

Comme l’indique le toponyme, les plages qui bordent l’océan Atlantique sont la principale caractéristique de la ville. La plage principale porte sobrement le nom de la ville, ou encore celui de Grande Plage. Ce nom est amplement mérité, puisqu’on compte près de 275 mètres d’estran entre la promenade et l’océan. Située en plein cœur de la ville, la plage étend son doux sable doré sur environ 1,2 kilomètre depuis la jetée qui borde l’entrée du port de la ville jusqu’à une série d’affleurements rocheux.

Plus au sud se trouve la plage du Veillon, qui est plus populaire auprès des amateurs d’oiseaux et des surfeurs que des baigneurs. Au nord de la ville, vous trouverez la très longue et droite plage de Sauveterre, qui s’étend jusqu’à la prochaine commune. Bien que plus calme que la Grande Plage, elle présente un sable plus grossier, des vagues plus fortes et un rivage plus rocheux, ce qui la rend un peu moins agréable que la baie protégée des Sables-d’Olonne.

La grande plage est certainement l’attraction phare des Sables-d’Olonne, mais il existe aussi de nombreux autres endroits où emmener votre famille pour varier les activités. Parmi les plus populaires, on peut citer le zoo des Sables d’Olonne. Parmi ses 500 résidents représentant 60 espèces différentes, les plus remarquables sont les très rares léopards de l’Amour et crocodiles à front large africains.

Si vos enfants ne s’intéressent pas aux animaux, ils préféreront peut-être Dunes Park, à 25 minutes de route au nord du zoo des Sables-d’Olonne, à Brem-sur-Mer. Ce parc aquatique compte quelques toboggans pour les enfants jusqu’à 8 ans environ. L’Île aux Jeux - les Sables, plus proche de la ville, est une aire de jeux couverte, idéale pour occuper les enfants les jours de pluie.

Malgré l’histoire relativement calme des Sables-d’Olonne, on y trouve un nombre surprenant de musées. Beaucoup d’entre eux retracent les liens étroits entre cette ville et l’océan, que ce soit l’époque où elle était le plus grand port de pêche à la morue du pays (au XVII^e siècle) ou les différents sièges qu’elle a subis pour couper la voie d’approvisionnement maritime pendant la Révolution française.

Vous découvrirez ainsi le musée de la Mer, qui est divisé en expositions sur la marine française et sur la pêche. N’oubliez pas d’aller au sommet de la tour pour une vue magnifique sur la ville. On peut également citer le musée des Coquillages, qui, malgré son domaine d’intérêt très précis, offre une visite divertissante pour tous les âges pendant au moins 30 minutes. Pour changer des thèmes maritimes, il y a un modeste musée municipal, le musée de l’Abbaye Sainte-Croix, le musée du Blockhaus Hôpital et le musée automobile de Vendée, tous situés dans la ville ou à proximité.

Les rues entourant l’église Notre-Dame de Bon-Port sont parmi les plus anciennes des Sables-d’Olonne. La construction du lieu de culte a commencé en 1646 et de nombreux bâtiments bordant les rues alentour témoignent de l’opulence que la pêche a apportée à la ville.

Juste à côté de l’église se trouve le marché des Halles centrales, le principal de la ville dont le bâtiment est un monument historique à part entière, construit en 1810. L’hôtel de ville et le palais de justice sont deux autres beaux édifices anciens à proximité. La vedette de la vieille ville reste toutefois l’Île Penotte, un tout petit quartier qui regorge d’œuvres d’art public faisant la part belle aux vieux coquillages.

La Chaume, ancien quartier de pêcheurs, est une partie fascinante de la ville. C’était à l’origine une île entièrement séparée nommée Vertime, mais un pont terrestre s’est formé au Moyen Âge, l’incorporant au reste de la ville.

La pêche a laissé un important patrimoine dans ce quartier. Le Musée de la mer se trouve dans cette partie de la ville, à une courte marche des halles de la Chaume, un marché couvert spécialisé dans le poisson. Près de l’entrée du port se trouve le Mémorial des Péris en mer. La majeure partie du reste du quartier se compose de logements de pêcheurs, ce qui fait des quelques bars de la zone d’excellents endroits pour côtoyer les travailleurs du cru.

Comme on peut s’y attendre dans une ville côtière, l’offre gastronomique des Sables-d’Olonne tourne principalement autour des produits de la mer. Le sud du port, côté vieille ville, est bordé de restaurants de poissons et fruits de mer de premier ordre, notamment l’Estran, le Poisson Rouge et le Cabestan, étoilé au Michelin. De nombreux autres établissements se trouvent près de la voie navigable et le long du quai George V.

La plupart des adresses autour du port affichent des tarifs élevés. Pour des repas plus économiques, la plage est une bonne solution. La rue qui la borde compte en effet des restaurants de différentes cuisines internationales, ainsi que Tartines & Co et Les Régates. Il y a aussi de nombreux glaciers et crêperies, pour une petite douceur pendant votre journée à la plage.

La zone Actilonne, au nord du centre-ville, est un lieu de prédilection pour le shopping aux Sables-d’Olonne. Plusieurs commerces et magasins s’y regroupent autour de la grande surface E.Leclerc. Vous trouverez notamment de nombreuses grandes marques de mode internationales.

Pour des boutiques plus locales, les rues de la vieille ville seront votre terrain de chasse, à commencer par le marché des Halles centrales, un bel édifice patrimonial. Ce grand marché couvert est l’endroit idéal pour acheter des souvenirs ainsi que des ingrédients pour vos repas. Le quai compte quant à lui des marchés aux poissons réguliers ; vous trouverez difficilement de cadre plus authentique pour faire vos emplettes aux Sables-d’Olonne.

La vie nocturne des Sables-d’Olonne est dominée par les deux casinos de la ville. À l’extrémité nord de la plage se trouve le Casino Les Sables d’Olonne, tandis que le Casino JOA des Sables d’Olonne - Les Pins se trouve plus au sud, près du zoo. Les deux offrent une gamme habituelle de machines à sous, de tables de jeux et d’autres distractions.

Et si vous ne souhaitez pas tenter votre chance, vous pourrez vous contenter du grand choix de bars et de discothèques. La plupart sont concentrés dans la vieille ville et autour du port, mais en s’éloignant un peu, on trouve d’autres lieux encore plus intéressants. Le Silver Star, à l’extrémité est des Sables-d’Olonne, est l’un des clubs les plus populaires des environs. Vous trouverez aussi plusieurs petits théâtres et salles de spectacles disséminés dans la ville, dont le Centre de Congrès Les Atlantes, dans le même bâtiment que le Casino Les Sables d’Olonne.

Le promontoire rocheux de La Chaume, qui domine la plage principale des Sables-d’Olonne, rend celle-ci relativement calme et adaptée aux familles. Cependant, tout le rivage alentour est parfait pour surfer. La plage de Sauveterre, en particulier, est considérée comme un très bon spot, mais plus en hiver qu’en été. Il existe également de nombreux centres de voile vers le port, pour affronter les vagues d’une autre manière.

Mais que faire une fois que vous aurez bien profité de l’océan ? Eh bien, vous n’aurez pas besoin d’aller bien loin à l’intérieur des terres pour trouver des randonnées intéressantes. En partant au nord de la ville, vous serez vite entouré de marais salants ou découvrirez d’élégantes propriétés de campagne comme le château de Pierre-Levée. Pour plus d’adrénaline, il y a deux pistes de karting à proximité : le Circuit Mecamax et Atlantic Kart System.