Les 10 meilleures îles à proximité de la Crète

Gavdos bénéficie d’une histoire surprenante et de points d’intérêt remarquables pour une si petite île. En premier lieu, elle peut se targuer d’être le point le plus méridional d’Europe. Cette spécificité est représentée par une chaise en béton surdimensionnée installée sur le cap Tripiti, d’où l’on peut regarder vers l’Afrique. Deuxièmement, elle joue un rôle important dans l’Odyssée d’Homère. En effet, il s’agirait en réalité de l’île d’Ogygie, où Calypso a gardé Ulysse prisonnier. Il y a pire comme endroit pour être détenu pendant sept ans, non ?

Ce qui est certain, c’est que l’île possède l’une des plus belles plages d’Europe, à Agios Ioannis (Saint-Jean), ainsi que d’excellents restaurants, quelques bars et de superbes couchers de soleil à admirer. À Gavdos, il règne une atmosphère hippie bien particulière, idéale pour une escapade romantique.

Chrissi vous propose une escapade dans sa nature immaculée, constituée d’eau turquoise et de sable légèrement rosé. La couleur du sable est due aux nombreux coquillages concassés. La rive nord abrite Golden Beach, où de nombreuses chaises longues et parasols vous attendent.

L’intérieur des terres est jalonné de quelques sentiers sablonneux et de magnifiques cèdres... et c’est tout. Il n’y a pas mieux pour décompresser ! Des bateaux partent d’Ierápetra vers Chrissi tous les jours vers 10 h 30 et reviennent à 17 h 00. Si vous avez de la chance, vous pourrez même apercevoir des dauphins en chemin.

Célèbre pour ses eaux cristallines et ses plages de sable, Koufonísi se caractérise par une riche histoire ainsi qu’un paysage rocheux et désertique. Cette île, autrefois appelée Lefki, était un important centre de fabrication de pourpre, un colorant rouge fabriqué à partir de coquillages. Ce dernier était suffisamment précieux pour justifier la présence de maisons, d’ateliers et même d’un théâtre, tous bien conservés malgré le passage des siècles.

Plutôt difficile d’accès, Koufonísi est pourtant un lieu fascinant, parsemé d’agréables plages. Vous devrez louer un bateau privé à Makrigialos pour vous y rendre, surtout si vous voyagez en famille ou entre amis. Sur l’île, il n’y a ni arbres ni ombre ; vous devrez donc penser à emporter un chapeau et beaucoup de crème solaire.

L’île de Dia, située à environ 11 kilomètres au large d’Héraklion, est un petit joyau naturel. Classée réserve naturelle en 2000, elle abrite des lapins sauvages ainsi que des faucons, et elle est entourée d’eaux cristallines. Selon la mythologie, Dia aurait été créée personnellement par Zeus, ce qui explique pourquoi les anciens Crétois la vénéraient tant.

Outre ses sites naturels, Dia compte bien d’autres trésors : sur terre, l’église au toit bleu de la Sainte-Ascension, et sous l’eau, les mystérieux murs cyclopéens, une sorte d’ancien brise-lames artificiel. Vous pourrez facilement vous rendre à Dia en réservant l’une des excursions quotidiennes depuis Goúves ou Héraklion.

Spinalonga possède une histoire fascinante, qui en fait aujourd’hui une attraction populaire en Crète. Naturellement, ses plages de galets et ses eaux peu profondes sont attractives, mais ce sont ses structures historiques qui la rendent unique, notamment les fortifications datant des années 1580.

Pillée et dominée par les Arabes, les Vénitiens et les Ottomans à travers les siècles, elle a finalement abrité une colonie de lépreux pendant la première moitié du XXe siècle. Il s’agissait de l’une des dernières colonies de ce genre en Europe, et son dernier habitant est parti en 1962. Il n’y a plus aucun résident permanent, mais des excursions quotidiennes permettent de rejoindre cette île depuis Plaka, Ágios Nikólaos et Elounda.

Elafonísi, située à moins de 100 mètres de la Crète, est l’île la plus proche de cette dernière. Il est même possible de faire la traversée à pied lorsque les marées sont favorables. Cette île est surtout connue pour ses plages de sable rose, une couleur produite par des micro-organismes colorés interagissant avec les algues indigènes.

Différents mémoriaux commémorent les événements tragiques qui se sont déroulés sur l’île. Une plaque témoignant d’un massacre en 1824, pendant la guerre d’indépendance grecque, a été installée au point culminant de l’île. Une grande croix en bois rend hommage aux victimes du naufrage d’un paquebot au large des falaises d’Elafonísi en 1907. L’épave du paquebot se trouve toujours au fond de la mer, près de l’île.

La petite île aride d’Imeri Gramvoussa, située au large de la côte nord-ouest de la Crète, mérite une visite rien que pour sa baie pittoresque. Des traversées quotidiennes au départ de la marina de Kissamos mènent directement dans la baie. Un petit bar sur la plage propose des collations et des boissons.

L’épave d’un petit bateau à moteur marque la limite est de l’anse, face à la jetée, et vaut également le coup d’œil. Au sommet de la colline, à l’ouest de la baie, à 137 mètres d’altitude, vous atteindrez le fort vénitien. Construit vers 1579, il a servi de repaire de pirates pendant un temps. La vue y est fantastique.

L’île de Pseíra, dans la baie de Mirabello, est une destination idéale pour le kayak. Ses plages n’ont rien d’exceptionnel, mais cette île au paysage accidenté n’en est pas moins une superbe destination touristique. Vous devrez pagayer en eau libre sur 3,2 kilomètres pour rejoindre ce lieu situé au large de la côte nord de la Crète. Les vents étant souvent forts, la traversée est réservée aux personnes qui possèdent un bon niveau en kayak.

Côté terre, Pseíra regorge de sites archéologiques, dont beaucoup se rapportent à la civilisation minoenne. L’ancien port, situé sur une petite péninsule dans la partie sud de l’île, est particulièrement remarquable.

L’île d’Anticythère se situe entre la Crète et Cythère. Quelques habitants y résident, mais elle est surtout fréquentée par une importante population d’oiseaux migrateurs. Les ornithologues amateurs pourront y admirer la plus grande colonie de faucons d’Éléonore au monde, ainsi que de nombreuses espèces d’oiseaux qui traversent l’île lors de leur migration.

Si vous n’êtes pas passionné d’oiseaux, l’histoire de l’île éveillera peut-être davantage votre curiosité. Les vestiges d’un fort pirate datant du IVe siècle av. J.-C. occupent le sommet d’une falaise au nord-est d’Anticythère. Mais ce n’est pas tout. L’île a notamment révélé la machine d’Anticythère, qui est considérée comme le plus ancien ordinateur du monde.

Les îles Paximadia sont souvent considérées comme une seule île, car elles sont très proches l’une de l’autre. Vous entendrez parfois les locaux les appeler l’« éléphant », car, de loin, les deux îles ressemblent un peu à un éléphant couché. La plus petite des îles, côté est, est dotée de quelques belles petites plages. Peu connues, elles sont accessibles en bateau depuis Kokkinos Pirgos ou Agia Galini.

La plus grande des îles Paximadia possède un relief étonnamment accidenté, mais ne propose pas beaucoup d’attractions. Cependant, elle occupe une place importante dans la mythologie grecque, puisqu’elle serait le lieu de naissance du dieu Apollon et de la déesse Artémis.