Mini-guide de l’île de Crète

• Le climat de la Crète est à mi-chemin entre les climats méditerranéen et nord-africain, avec de l’air humide, des étés chauds et des hivers doux. La neige est monnaie courante dans les montagnes en hiver.
• Décembre et janvier sont les mois les plus pluvieux, avec une moyenne de 90 à 95[nbsp]millimètres.
• Les mois les plus chauds de l’année sont juillet et août, avec une température moyenne de 26[nbsp]°C.
• Pour les amateurs de soleil et de plage, le meilleur moment pour visiter la Crète s’étend de juin à octobre. La basse saison, entre février et mai, sera quant à elle idéale pour profiter de températures douces et d’une fréquentation moindre.

• Les prises sont de type C ou F.
• L’électricité et le courant sont de 230 volts à 50 Hz.
• La devise est l’euro.
• L’indicatif international est le +30.
• Pour les appels téléphoniques d’urgence, composez le 112 partout dans l’Union européenne, y compris la Grèce.

Il est incroyablement facile de se rendre en Crète (et ensuite à votre hôtel), grâce aux nombreuses options de transport disponibles depuis le continent : avions, trains et ferries. Cette destination insulaire de villégiature est accessible de presque n’importe où.

Aéroports

L’île de Crète abrite deux grands aéroports internationaux. Le premier est l’aéroport Níkos-Kazantzákis d’Héraklion (HER), dans le centre nord de l’île. Le second est l’aéroport Daskalogiannis de La Canée (CHQ) au nord-ouest de l’île. Vous pourrez également atterrir à Athènes et rejoindre l’île en ferry.

Les principales gares ferroviaires ne desservent pas directement la Crète, mais plusieurs lignes se rendent à Athènes, y compris les trains en provenance et à destination de Patras via Corinthe, tout comme les métros et le chemin de fer de banlieue reliant Athènes à l’aéroport. Si vous choisissez le train, vous devrez prendre un ferry, généralement à Athènes, pour rejoindre l’île.

Les ports sont le principal moyen d’arriver en Crète depuis le continent. L’île abrite pas moins de six ports maritimes différents, qui accueillent tous des ferries de passagers. Il s’agit des ports de Kastelli Kissamou, de Réthymnon, de La Canée, d’Ágios Nikólaos, d’Héraklion et de Sitía.

Conseils pratiques

La plupart des gens se déplacent en voiture de location, afin de bénéficier d’une grande liberté. Des bus publics sillonnent également l’île et parcourent toutes les grandes villes. Il n’existe pas de carte de transport universelle en Crète, mais les tarifs sont souvent bon marché au cœur des villes. Ils sont en revanche plus chers pour se rendre d’une ville à l’autre. Il est également important de noter que dans les villes, de nombreuses personnes préfèrent marcher pour faire des économies et de l’exercice. Les villes sont en effet assez accessibles à pied.

Applications de taxi, VTC et covoiturage

Les taxis, VTC et covoiturages sont opérationnels en Grèce, y compris sur l’île de Crète. Il est possible de réserver un taxi ou d’en héler un dans la rue. Naturellement, mettez-vous toujours d’accord sur le prix de la course avant même de monter dans un taxi, car les chauffeurs oublient souvent d’allumer leur compteur. De plus, il vaut mieux noter l’adresse de votre destination à l’écrit pour éviter toute confusion. Enfin, indiquez poliment au chauffeur si vous préférez ne pas partager le taxi avec des étrangers, car il est courant de prendre plusieurs clients à bord en Grèce. Les systèmes de VTC comme Uber sont opérationnels comme n’importe où ailleurs.

Autobus

Tous les services de bus en Crète sont exploités par KTEL. Les tarifs sont souvent très bon marché en ville, et il est moins cher d’acheter les billets à l’avance plutôt que directement dans le bus. Vous pouvez également emprunter un bus entre différentes villes. Des bus desservent Ágios Nikólaos, La Canée, Héraklion et Réthymnon. Les tarifs sont beaucoup plus chers pour voyager entre les villes, et il faut savoir que le service est plus fréquent dans le nord que dans le sud de l’île, la côte n’y étant pas aussi développée. Dans l’ensemble, le bus est un moyen de transport fiable.

Location de voiture

La Crète propose des services de location de voiture. La plupart des grandes sociétés y sont présentes. Vous trouverez des agences dans les aéroports et dans les principaux ports maritimes, ainsi que dans toute la ville. La voiture est l’un des moyens de transport les plus appréciés, car elle offre une liberté maximale. Ce choix peut aussi être économique si vous voyagez d’une ville à l’autre : les frais d’essence et de kilométrage peuvent être moins chers que les tarifs des bus interurbains. Les conducteurs doivent avoir au moins 21 ans. Il est conseillé d’obtenir un permis de conduire international avant de louer un véhicule.

Location de vélos

Selon la distance que vous parcourez, la location d’un vélo peut être un bon moyen de découvrir la campagne tout en faisant de l’exercice. Vous trouverez beaucoup de sociétés de location de vélos sur toute la côte nord de l’île. De nombreuses zones naturelles, plages, parcs publics et autres proposent des pistes cyclables. C’est donc une option à envisager si vous êtes féru de vélo. Les cyclistes considèrent d’ailleurs la Crète comme une destination de choix, avec ses routes sinueuses et son faible trafic entre les villes.

Carnaval et Lundi gras

• Quand : février
• Quoi : le Lundi gras est le lundi précédant le mercredi des Cendres. Il fait partie d’une grande fête de carnaval à travers l’île, qui propose des défilés, de la danse, de la nourriture, des jeux et des spectacles.
• Où : dans toutes les grandes villes de l’île

Pâques

• Quand : avril ou mai
• Quoi : pour Pâques, vous pourrez assister à une riche reconstitution historique avec des processions aux chandelles, un bûcher de Judas rituel devant les églises orthodoxes, des festins à base d’agneau, de la soupe magirítsa et du vin local. Le Samedi saint, après la messe de minuit, des feux d’artifice illuminent le ciel nocturne. C’est une fête sobre et importante, célébrée à travers toute l’île. La plupart des établissements sont fermés et les familles se rassemblent à huis clos.
• Où : dans toute la Grèce

Festival d’été de La Canée

• Quand : de mai à septembre
• Quoi : chaque été, la vieille ville de La Canée organise un grand nombre d’événements culturels, de représentations théâtrales en soirée, d’expositions artistiques, de concerts, de danses et de divertissements. Ce festival rend hommage à la culture et au patrimoine de la ville.
• Où : dans toute la ville de La Canée

Palais de Knossos

Le palais de Knossos a été construit par la mystérieuse civilisation minoenne, qui occupait cette région bien avant les ères grecque et romaine. L’édifice fait aujourd’hui partie des sites archéologiques les plus importants de Crète. Il se trouve à environ 20 minutes au sud d’Héraklion et date d’environ 7000 av. J.-C. Il est célèbre pour ses œuvres d’art et son architecture complexe, qui montrent les prouesses dont était capable cette civilisation du fond des âges.

Musée archéologique d’Héraklion

Le musée archéologique d’Héraklion est l’un des plus importants de Grèce et présente l’une des collections d’art et d’objets minoens les plus complètes au monde. Il retrace également toute l’histoire de la Crète, de l’âge du bronze à nos jours, en présentant notamment les outils, l’art, les textiles et la poterie qui racontent quelques pans de l’histoire de ce monde perdu.

Île de Spinalonga

Spinalonga est une île du golfe d’Elounda, au nord-est de la Crète, surnommée « île des morts-vivants ». En effet, au début du XX^e siècle, elle abritait l’une des dernières léproseries d’Europe. Aujourd’hui, c’est l’un des sites archéologiques les plus visités de Grèce, et sa beauté naturelle est incomparable.

Monastère de Preveli

Le monastère de Preveli se trouve au pied d’une montagne dans le sud de la Crète. Il se compose de deux bâtiments principaux : le Kato, ou bâtiment inférieur, et le Piso, ou bâtiment arrière. Ce dernier, ou monastère Saint-Jean-le-Théologien, est toujours en activité aujourd’hui, mais les deux peuvent être visités. Ces structures datent de plusieurs siècles et offrent une architecture époustouflante, en plus de la superbe vue.

Héraklion

Capitale de la Crète, Héraklion est une ville portuaire majeure. Il s’agit d’une grande ville métropolitaine qui abrite le palais de Knossos, la forteresse de Koules datant du XVI^e siècle et le musée archéologique d’Héraklion. On y trouve une atmosphère cosmopolite, avec de nombreux magasins et restaurants, des plages et une vie nocturne animée, allant des clubs de plage dynamiques aux élégantes terrasses, sans oublier les bars à cocktails. Cette ville est une destination incontournable pour les visiteurs de l’île, car elle offre à peu près tous les types de vacances dont on peut rêver.

La Canée

La Canée est une ville côtière du nord-ouest de la Crète, célèbre pour ses rues piétonnes, sa scène gastronomique, ses nombreuses attractions historiques et ses influences multiculturelles. La zone portuaire présente une superbe architecture vénitienne, datant du XIV^e siècle. Son entrée est marquée par un phare historique du XVI^e siècle, dont l’architecture est influencée par les styles vénitien, égyptien et ottoman. La ville abrite également le musée nautique ainsi que le musée archéologique de La Canée, situé dans l’ancien monastère de Saint-François. C’est aussi une destination gastronomique de choix, grâce à ses restaurants de fruits de mer au bord de l’eau.

Réthymnon

La ville de Réthymnon se trouve sur la côte nord de la Crète. Sa vieille ville regorge de bâtiments historiques, ainsi que de monuments imposants et de musées. Perchée au sommet des collines à l’ouest de Réthymnon, la forteresse (ou Fortezza) du XVI^e siècle surplombe la ville et présente une forme d’étoile unique. La vieille ville abrite le port vénitien, où l’on peut trouver de nombreux bateaux de pêche et des tavernes traditionnelles. Le musée historique et folklorique, quant à lui, présente les anciens arts et métiers locaux, des textiles à la céramique.

Ágios Nikólaos

Ágios Nikólaos est une ville côtière située juste à l’est de la capitale, Héraklion. Elle abrite l’emblématique lac Voulismeni, lieu de baignade légendaire de la déesse de la sagesse, Athéna. On y trouve aussi la baie de Mirabello, la plus grande des îles grecques, et les plages de Havania, de Minos, de Kolokitha, de Mirabello et d’Almyros, où les visiteurs peuvent se détendre sur de longues étendues de sable blanc bordé d’eaux turquoise limpides.