Les 12 plus belles îles du pays de Galles

Comme son nom l’indique, la Puffin Island est un endroit idéal pour observer les oiseaux, car d’énormes colonies d’oiseaux marins y nichent au printemps. Si les macareux (qui ont donné son nom à l’île) sont assez rares, on y trouve d’importantes populations de pingouins, de mouettes tridactyles, d’huîtriers et de cormorans. En hiver, l’île est visitée par des bernaches du Canada et des canards eider.

Au printemps et en été, des excursions en bateau partent quotidiennement de Beaumaris, passant par des grottes marines qui parsèment le littoral de l’île. Vous apercevrez peut-être des phoques gris se prélassant au soleil sur les rochers ou des marsouins communs en train de se nourrir dans le détroit. Vous passerez également devant le phare de Penmon Point et bénéficierez des commentaires sur l’histoire locale et la faune des guides vous accompagnant à bord.

Holy Island tire son nom du grand nombre de sites archéologiques, de chambres funéraires et de menhirs qu’elle compte. Parmi les principales attractions, citons les chambres funéraires de Trefignath, les menhirs datant de l’Âge de bronze de Tŷ Mawr, et les vestiges d’un fort romain à Caer Gybi. Vous pourrez vous promener dans la vieille ville de Holyhead pour découvrir des bâtiments plus anciens, des petites boutiques intrigantes et des cafés accueillants.

Le sable des plages de la côte ouest de l’île est très doux, idéal pour construire des châteaux de sable ou se promener au coucher du soleil. Les adeptes de randonnée apprécieront le sentier côtier qui longe les falaises. Il y a aussi des terrains de golf, des centres équestres et la possibilité d’aller pêcher dans une ancienne carrière.

Ynys Llanddwyn est accessible à marée basse. Il suffit de se promener sur le sable et de gravir ses marches de pierre sinueuses. Vous pourrez explorer les bâtiments historiques intéressants de cette île, dont deux phares victoriens, une rangée de vieilles maisons de pilotes et les vestiges de l’église St. Dwynwen du XVIe siècle. En été, des sentiers sinueux vous feront passer devant des champs de jacinthes des bois et de pavots cornus, et des troupeaux de moutons Soay en train de brouter.

Les falaises de l’île abritent des cormorans, des corbeaux et des huîtriers. Les échassiers comme les tournepierres et les bécasseaux pêchent souvent dans la mer environnante. Les plages de sable fin de chaque côté de Llanddwyn offrent une vue imprenable sur l’eau jusqu’aux montagnes du parc national de Snowdonia.

Selon la légende, 20 000 saints ont été enterrés sur l’île de Bardsey, et pendant des siècles, celle-ci était le point d’arrivée des pèlerinages de toute la Grande-Bretagne. Les archéologues ont découvert plus de 40 sites préhistoriques et les vestiges de l’abbaye du XIIIe siècle sont toujours visibles dans le cimetière. Des sentiers de randonnée vous conduiront devant un phare du XIXe siècle d’où vous pourrez profiter de la magnifique vue sur la côte.

Bardsey abrite une importante colonie reproductrice de puffin des Anglais, de macareux, de corneilles à bec rouge et d’huîtriers. Vous pourrez en apprendre davantage au Bardsey Bird and Field Observatory. Une petite plage à l’eau cristalline vous invite à la baignade, quitte à devoir la partager avec les phoques gris.

L’île de Ramsey est un havre protégé pour les oiseaux marins tels que les mouettes tridactyles et les craves, ainsi que les faucons pèlerins et les buses. La grande population de phoques gris de l’Atlantique fait naître des centaines de bébés phoques sur l’île chaque automne. La meilleure façon de les voir est de faire une excursion en bateau en passant par les étroites gorges rocheuses pour s’approcher des grottes et des plages.

D’autres excursions en bateau autour de l’île vous emmèneront à la pêche au maquereau ou au bar, ou plus loin en mer pour apercevoir des dauphins, des marsouins, des rorquals communs et des tortues luth. Le sentier de randonnée de 5,6 kilomètres de Ramsey Island offre une vue imprenable sur la côte du Pembrokeshire et l’île de Skomer. Par temps clair, il est même possible de voir la côte ouest de l’Irlande.

La minuscule île de Skokholm fait partie de la réserve naturelle marine de Skomer. Elle abrite d’importantes populations de pétrels, de macareux moines et de puffins des Anglais, ainsi qu’un magnifique éventail de fleurs sauvages. Des dauphins de Risso, des marsouins communs et des phoques gris de l’Atlantique peuvent souvent être aperçus dans l’eau.

Les excursions à la journée étant rares à Skokholm, vous y croiserez très peu de monde. Vous pourrez cependant passer la nuit dans l’un des chalets et bâtiments agricoles proposés en location. C’est un endroit idéal pour s’évader ; les ornithologues, les amateurs d’animaux sauvages et les ermites en herbe apprécieront sa tranquillité.

Grassholm, l’une des îles les plus reculées du Pays de Galles, est un minuscule bloc de roche situé à 18 kilomètres au large des côtes du Pembrokeshire. Elle abrite un impressionnant effectif de 39 000 couples de fous de Bassan, soit 10 % de la population mondiale de l’espèce. Chaque printemps, le ciel se remplit de ces oiseaux marins qui reviennent sur l’île pour se reproduire.

Dans un souci de protection des oiseaux, il est interdit de débarquer sur l’île. Des excursions en bateau permettent cependant de s’approcher suffisamment pour observer ce phénomène remarquable. Vous pourrez ainsi voir les fous de Bassan plonger dans l’eau pour attraper des poissons ou se jeter par-dessus les hautes falaises. Le meilleur moment pour s’y rendre est début juin, lorsque les œufs commencent à éclore.

L’île de Caldey accueille des moines depuis le VIe siècle, bien que l’actuel monastère cistercien n’ait été construit qu’au début du XXe siècle. Les services monastiques de l’abbaye sont ouverts aux visiteurs et il y a de nombreuses autres curiosités religieuses à découvrir, comme les vitraux originaux de l’église St David ou l’imposant crucifix en bois à l’extérieur de la chapelle de la Tour de Guet.

En vous promenant dans les bois, vous pourrez voir une population florissante d’écureuils roux, réintroduite sur l’île en 2016. Les enfants adoreront nourrir les cygnes noirs, les perdrix françaises et les oies bernaches qui nagent autour de l’étang du village médiéval. L’abbaye possède également une petite chocolaterie qui produit de délicieuses tablettes de chocolat artisanales.

St Catherine’s est une île intertidale située en face de Tenby qui a été utilisée comme défense militaire pendant plusieurs siècles. Un fort y a été construit pendant les guerres napoléoniennes pour repousser l’invasion française. Aujourd’hui, le pont principal et les vantaux sont ouverts aux visites. Vous pourrez explorer le pont principal pendant la journée pour voir des courts métrages et assister à des conférences illustrées sur l’histoire du fort et de l’île.

St Catherine’s Island est accessible à pied à marée basse. Une série de marches raides et sinueuses mènent à l’emplacement des canons de la Seconde Guerre mondiale. Du haut de l’île, vous pourrez profiter d’une vue panoramique sur la baie de Carmarthen et d’une vue imprenable sur Tenby et sur le continent.

Au cours de sa longue histoire, Flat Holm a été le lieu de résidence de tout un chacun, des moines médiévaux qui venaient y méditer aux contrebandiers qui venaient y cacher des bouteilles d’eau-de-vie. Parmi les vestiges historiques qui subsistent, citons les emplacements de canons datant de l’époque victorienne et de la Seconde Guerre mondiale, ainsi qu’un vieux sanatorium en ruine. Il y a aussi un petit monument en hommage à Guglielmo Marconi, qui a envoyé le premier message radio depuis l’île en 1897.

Promenez-vous dans les hauts peuplements de poireaux sauvages ou traquez la rare pivoine sauvage, qui ne pousse que sur Flat Holm et Steep Holm voisin. L’ancienne caserne abrite un petit musée présentant d’intéressants objets du néolithique, une boutique proposant des en-cas issus du commerce équitable et un pub, le Gull and Leek, où vous pourrez déguster toute une gamme de bières et de cidres locaux.

L’île salée de Skomer est un fragment de roches escarpées qui se trouve à quelques pas de la magnifique côte du Pembrokeshire. Vous pourrez l’admirer depuis le canal Saint-Georges, sur les promontoires du Deer Park ou la voir de plus près lors d’une promenade en bateau pour apercevoir les fiers macareux moines et les phoques sur le rivage.

En été, seules 250 personnes peuvent débarquer sur l’île chaque jour. D’autres resteront sur l’eau et chercheront des puffins, des fous de Bassan, des marsouins et des dauphins dans les vagues. Le paysage est particulièrement spectaculaire au printemps, lorsque des bouquets de jonquilles se balancent sur les falaises de l’île.

Worm’s Head est un promontoire de la péninsule de Gower. C’est un rocher accidenté qui s’avance dans l’océan Atlantique à quelques pas du village de Rhossili, à environ 40 minutes de route de Swansea. Si vous êtes venu au pays de Galles pour immortaliser sa célèbre côte sauvage, ce site devrait vous plaire.

Worm’s Head s’étend sur plus d’un kilomètre et demi d’un bout à l’autre. C’est techniquement une île intertidale, ce qui signifie qu’elle n’est accessible que lorsque la marée est suffisamment basse. Au début du sentier, un poste de secours dédié permet de vérifier si les conditions sont sûres. Vous pourrez traverser la bande de mares d’algues troubles et escalader une haute falaise avec les phoques pour seule compagnie.