Les 9 incontournables du pays de Galles

Snowdonia est un magnifique parc national emblématique du pays de Galles. Il se trouve au nord-ouest du territoire et abrite le Snowdon, l’un des plus hauts sommets du Royaume-Uni. Ce vaste parc d’environ 2000 km² compte 13 autres montagnes d’une altitude de plus ou moins 1 000 mètres. Il s’agit d’un vrai paradis pour les amateurs d’aventures en plein air. Il figure d’ailleurs parmi les destinations les plus populaires de Grande-Bretagne pour la randonnée et l’escalade. Si vous voulez profiter du spectacle sans pour autant marcher, vous pouvez prendre le chemin de fer du mont Snowdon (Snowdon Mountain Railway). Ces paysages tourmentés sont chargés d’histoire et de légendes telles que les contes du roi Arthur. Pour un séjour prolongé dans ce grand domaine, l’idéal serait de réserver un hôtel près de Snowdonia.

Certaines zones des Brecon Beacons sont si désolées et montagneuses que les soldats d’élite du Royaume-Uni s’en servent de terrain d’entrainement. Les autres secteurs de ce parc national de plus de 1 300 km² offrent certains des plus beaux paysages du pays de Galles. Le parc comporte de nombreux itinéraires de randonnée, de splendides chutes d’eau et des grottes, mais aussi des chevaux sauvages et autres animaux. Ne manquez pas l’attraction Zip World, grâce à laquelle vous survolerez une ancienne carrière d’ardoise, accroché à l’une des tyroliennes les plus rapides du monde.

Le village de Portmeirion offre un petit goût d’Italie sur la côte ouest du pays de Galles. Construits sur plusieurs décennies au cours du XXe siècle, ses jardins magnifiques, ses bâtiments colorés, ses fontaines et ses églises ressemblent à s’y méprendre à ceux d’un village méditerranéen. Après avoir commandé une pizza, une glace ou un café en terrasse, vous pourrez explorer ses 28 hectares de jardins arborés, qui renferment des arbres inhabituels importés tels que des séquoias de la côte californienne, des maiténs du Chili ou un arbre dansant de Nouvelle-Zélande. Si cette description vous évoque celle d’un parc à thèmes, vous n’êtes pas loin de la vérité. L’accès au village est soumis à des horaires d’ouverture limités et à un tarif assez raisonnable.

Alors que le pays de Galles dénombre plus de 640 châteaux, celui de Caernarfon sort réellement du lot. Assiégé, pris et repris plusieurs fois depuis sa construction en 1283, il demeure l’une des forteresses médiévales les mieux préservées d’Europe. Il a joué un rôle majeur dans l’histoire nationale encore récemment, puisque le prince Charles y a été intronisé prince de Galles en 1969. Le château est en lui-même un édifice impressionnant avec ses remparts ponctués de tours polygonales, même si les bâtiments qu’ils protégeaient ont disparu depuis longtemps. Autour du château, la vieille ville pittoresque vaut également une visite. Elle abrite de nombreux cafés, pubs et restaurants de qualité et n’est pas en reste d’hébergements de haut standing.

Parmi les destinations de vacances de la côte du pays de Galles du Nord, Llandudno est probablement la plus grande et la plus populaire. Surnommée « reine des stations balnéaires galloises », la ville est nichée sous le Great Orme, qui est une attraction en lui-même. Un tramway permet d’en rejoindre le sommet, d’où vous jouirez de vues spectaculaires sur la ville et sa jetée. Ce promontoire est également doté d’un téléphérique et d’une piste de ski artificielle.

La ville propose une bonne sélection d’hôtels, de cafés et de restaurants. Si vous visitez le pays de Galles pendant les ponts du mois de mai, ne manquez pas Victorian Extravaganza, un carnaval amusant sur le thème de l’époque victorienne qui se déroule à Llandudno.

Hay-on-Wye est un charmant petit village au bord de la rivière situé juste à la frontière gallo-anglaise. C’est aussi le paradis des amateurs de livres. Il abrite de nombreuses librairies d’occasion et le Hay Festival annuel, qui est rapidement passé d’une petite fête de village à l’un des plus grands événements littéraires de l’année. Le festival attire des milliers d’auteurs et de lecteurs de renom à l’occasion de cet événement de 10 jours se déroulant vers la fin du mois de mai.

Le village possède un joli charme rustique et rural ; c’est l’exemple parfait d’un village gallois typique, avec un petit château historique et quelques pubs locaux.

Ce village gallois détient le titre incontesté du nom le plus long du Royaume-Uni et l’un des plus longs du monde. Il est somme toute assez banal, se résumant à un ensemble de maisons, quelques pubs, un bureau de poste et une gare. Il peut être amusant à visiter, ne serait-ce que pour prendre un selfie devant les panneaux routiers.

Il y a aussi une vieille église, qui a donné son nom particulier au village. La traduction du gallois est : « L’église Sainte-Marie au creux du noisetier blanc près du tourbillon rapide de Llantysilio et de la grotte rouge ». Le panneau de la gare indique le nom de 58 lettres en phonétique, vous pouvez donc essayer de le prononcer.

La gourmandise de la cuisine galloise vient surtout de l’utilisation d’ingrédients de première fraîcheur, riches en goût. Vous trouverez les meilleurs d’entre eux sur les divers marchés agricoles du pays, mais le marché de Swansea est l’un des plus grands et des plus réputés. En parcourant les allées de ces immenses halles, vous remarquerez que l’odeur la plus présente est celle des coquillages et des poissons frais. Il abrite aussi des étals de viandes fraiches, notamment d’agneau gallois, et de boulangers proposant des gâteaux gallois traditionnels. Quand vous serez repu, vous pourrez poursuivre vos achats auprès des quelques vendeurs de vêtements, de bijoux et d’électroménager.