11 activités étranges et insolites dans le Yorkshire

La Mother Shipton’s Cave - la grotte de la Mère Shipton, en français - aurait été la demeure d’une voyante et prophétesse ayant vécu entre la fin du XVe et le début du XVIe siècle. Baptisée Ursula Southeil, elle aurait notamment prédit le grand incendie de Londres de 1666, survenu plus de 100 ans après sa mort. Sa grotte étrangement décorée à Knaresborough, où elle serait née, reste un site touristique populaire.

À côté se trouve en outre un puits pétrifiant, dont l’eau est si riche en sulfate et en carbonate que les objets plongés dedans en ressortent couverts d’une croûte pierreuse. Ce site ouvert en 1630 est la plus ancienne attraction touristique payante d’Angleterre.

Les Brimham Rocks sont un ensemble de formations rocheuses surprenantes, dont beaucoup semblent défier les lois de la physique. Des rochers de plusieurs tonnes semblent ainsi tenir en équilibre sur un seul point, tandis que d’autres présentent des formes familières évoquant des chiens, des dromadaires, des tortues, des ours et plus encore, certains mesurant plus de 30 mètres de haut.

Si l’on croyait autrefois qu’elles avaient été sculptées par des druides, on sait aujourd’hui que les formations rocheuses de Brimham Moor, près de Harrogate, résultent d’un phénomène naturel. Ces sculptures de pierre se sont surtout formées au cours de la dernière période glaciaire, mais la pluie et le vent des 12 000 années suivantes ont contribué à les façonner. Les falaises escarpées de la région constituent par ailleurs de superbes supports pour les amateurs d’escalade puisque l’on compte plus de 200 itinéraires enregistrés.

Le Cheval blanc de Kilburn est un immense géoglyphe situé dans les North York Moors, sur le versant sud de la colline Sutton Bank. Avec ses 96 mètres de long pour 67 de haut, il couvre une superficie totale de 6 475 m², se classant au rang de plus grand géoglyphe d’Angleterre, visible par temps clair depuis le nord de Leeds à 45 kilomètres de là.

La silhouette du cheval a été créée en 1857 par un instituteur du coin et ses élèves. Ils ont ôté la couche superficielle du sol pour exposer le grès sous-jacent avant d’ajouter des copeaux de calcaire blanc pour lui donner sa couleur et son éclat caractéristiques. Il y a maintenant un parking à proximité, avec un sentier dévoilant une vue panoramique.

The Forbidden Corner est un petit jardin insolite situé dans le domaine de Tupgill Park Estate, au cœur des Yorkshire Dales. Couvrant 1,6 hectare, il abrite un réseau de tunnels, des salles, des folies et des statues, offrant une sortie particulièrement amusante pour les petits et les grands enfants.

Il n’y a pas d’itinéraire établi pour explorer The Forbidden Corner. En effet, certains des chemins ne mènent nulle part. Il s’agit d’un endroit qu’il faut simplement explorer en sachant que vous ne saurez jamais à quoi vous attendre au prochain tournant. Vous pourrez ainsi tout aussi bien croiser une statue géante représentant un homme-arbre, un tunnel étonnamment étroit ou encore un énorme caniche regardant par-dessus un mur de pierre. Et si vous préférez laisser les enfants explorer l’endroit seuls, vous pourrez patienter confortablement installé avec une bière au Corner Café.

Au total, 23 jolies petites statues de chats sont disséminées dans York, dont certaines datent de 1920. Elles sont toutes bien visibles, mais il faut les chercher. Comme la plupart sont placées au-dessus du niveau du regard, là où les acheteurs pressés regardent rarement, certaines personnes qui ont habité à York toute leur vie ignorent même leur existence. Bien que ces statuettes soient connues sous le nom de « chats noirs », quelques-unes présentent d’autres couleurs.

Vous pouvez obtenir un plan des endroits où se trouvent ces chats à The Cat Gallery, dans la rue Low Petergate. En suivant le parcours suggéré, vous quitterez la galerie et passerez devant certaines des attractions phares d’York, comme le Yorkshire Museum, Coney Street, Low Ousegate (qui accueille les deux chats originaux, dont l’un gravit un mur vertical), King’s Staith, Clifford’s Tower, The Shambles, Whip-Ma-Whop-Ma-Gate, King’s Square et la cathédrale d’York. Un conseil de pro pour les repérer : levez les yeux.

Les Norber Erratics sont un excellent exemple d’un phénomène géologique étonnant. En raison des mouvements glaciaires et de l’érosion, d’imposants et anciens rochers de grès et d’ardoise reposent miraculeusement sur de minuscules socles de calcaire dans un équilibre précaire.

Plus d’une centaine de blocs sont ainsi disséminés sur les flancs d’Ingleborough Hill, dans les Yorkshire Dales. Curieusement, ils sont naturellement triés par type de roche, ceux en ardoise se trouvant plus haut sur la colline que ceux en grès. Plusieurs itinéraires de randonnée permettent de se rendre aux Norber Erratics et d’explorer les alentours. Ils vous aideront à garder la forme : le parking est assez loin, et vous devrez gravir une pente modérée. Cependant, une vue splendide vous attend au sommet.

L’exposition Last of the Summer Wine est consacrée à la plus longue série télévisée au monde, qui compte 295 épisodes diffusés entre 1973 et 2010. Le tournage se déroulait dans la charmante vieille ville de Holmfirth, dans le West Yorkshire. Et le bâtiment abritant l’exposition n’est autre que la maison de Compo, l’un des personnages les plus emblématiques de la série.

Vous y verrez une multitude d’accessoires de Last of the Summer Wine, même s’il faut parfois avoir vu des épisodes pour comprendre leur pertinence, et pourrez regarder une sélection d’extraits et de scènes coupées. Une boutique vous permettra en outre de repartir avec un souvenir.

Comme son nom l’indique, le York Cold War Bunker est un musée dédié à la guerre froide hébergé dans un ancien bunker nucléaire du quartier de Holgate à York. Il s’agissait à l’époque de l’un des trente bunkers construits à travers le Royaume-Uni pour surveiller les retombées radioactives dans l’éventualité où le pays serait bombardé.

Étant donné qu’il a été conçu pour n’être habité que par 60 personnes, l’espace intérieur y est évidemment réduit. Par conséquent, vous ne pourrez examiner les lieux que dans le cadre d’une visite guidée comprenant un maximum de 20 participants. Comptez environ une heure pour tout voir, du film d’introduction à la salle de décontamination, en terminant par la boutique de souvenirs English Heritage.

Le Tan Hill Inn est un établissement hôtelier isolé au milieu de magnifiques paysages, dans une région élevée des Yorkshire Dales. Situé à près de 528 mètres au-dessus du niveau de la mer, il revendique le titre de plus haut pub de Grande-Bretagne et, bien qu’il se trouve au milieu de nulle part, le parking est régulièrement bondé et le bar plein de monde.

Cette auberge a été construite il y a 400 ans pour servir une communauté minière disparue depuis longtemps. Elle est devenue célèbre en 2010 après qu’une tempête de neige y ait bloqué des fêtards du Nouvel An trois jours durant. L’endroit accueille aujourd’hui les vacanciers faisant une pause repas pendant leur road trip et les randonneurs arpentant le Pennine Way qui cherchent à réchauffer leurs pieds fatigués au coin du feu.

On dit que York est l’une des villes les plus hantées d’Europe, sinon du monde. Vous pouvez en apprendre davantage sur les fantômes et les esprits autour de la ville lors d’une « Ghost Walk », ou promenade fantôme. Certains esprits remontent à l’époque romaine, comme celui d’un légionnaire débraillé qui hante la maison du trésorier près de la cathédrale. D’autres fantômes plus modernes se manifestent dans les environs de Bootham Bar. Sans surprise de la part d’un fantôme à York, l’un d’eux, décrit comme un bel homme sympathique, se trouve dans un pub.

De nombreuses promenades fantômes sont proposées dans la ville, chacune suivant des itinéraires légèrement différents pour varier les histoires. Si l’une d’entre elles fait le tour de la ville en bus, la plupart vous proposent d’explorer à pied les rues étroites de la ville.