10 magnifiques villes et villages du Cambridgeshire

St Ives est une jolie petite bourgade située au bord du fleuve Great Ouse, entre Huntingdon et Ely. Une autre ville située en Cornouailles porte le même nom, ce qui peut prêter à confusion. St Ives du comté de Cambridgeshire s’appelait autrefois Slepe avant de changer de nom en 1001 ou 1002 de notre ère suite à la découverte dans le village des reliques de Saint Ivo, évêque et ermite de Cornouailles.

L’un des monuments les plus insolites de la ville est un pont du XVe siècle qui est l’un quatre seuls de Grande-Bretagne à intégrer une chapelle. Celle-ci est consacrée à Saint Léger, le saint patron des meuniers. Vous pourrez faire vos courses au marché de la ville et faire connaissance avec les habitants dans les pubs des bords de fleuve. En été, il est possible de pratiquer le stand-up paddle et de se joindre à une sortie en bateau jusqu’à l’écluse de Hemingford Grey.

Buckden est un charmant village du Cambridgeshire dont le centre est le manoir Buckden Towers, anciennement connu sous le nom de Buckden Palace. Cette maison fortifiée était autrefois la résidence des évêques de Lincoln, malgré la distance qui sépare ces deux localités ; l’un d’entre eux était même appelé « l’évêque de Buckden qui n’a jamais vu Lincoln ». Catherine d’Aragon, la première épouse du roi Henri VIII, y a également vécu pendant quelque temps, après avoir été bannie de la cour par le roi.

Cet ancienne étape de diligences jadis très fréquentée a bien changé et est aujourd’hui un lieu paisible malgré sa proximité avec l’A1. Buckden Towers accueille désormais des retraites et conférences religieuses. Le centre du village abrite des maisons et cottages anciens et pittoresques ainsi que plusieurs établissements proposant le couvert ou le logis.

Thorney est un joli village du Cambridgeshire qui a conservé une grande partie de son charme médiéval. L’emplacement de ce village, près de Peterborough, était autrefois une île entourée de tourbière. C’était à l’origine le site d’un monastère. C’est au XVIe siècle, sous la propriété du comte de Bedford, que les terres environnantes ont commencé à être asséchées pour l’agriculture.

Les visiteurs passeront un agréable moment au Musée du patrimoine de Thorney. Des Wallons du nord de la France se sont installés à Thorney au XVIIe siècle, apportant leur savoir-faire et leur culture. La ville est principalement jalonnée de rangées de maisons du XIXesiècle, mais on y trouve également de beaux bâtiments tels que le Bedford Hall, ainsi qu’un moulin à vent du XIXe siècle.

Fulbourn est une petite ville près des collines de Gog Magog peuplée depuis l’époque néolithique et qui tire son nom d’un cours d’eau à proximité. Une œuvre d’art en granit érigée en 2012, appelée le Fulbourn Life Wall, commémore cette origine et d’autres aspects de la longue histoire du village.

Le village vaut également le détour pour son moulin à smocks du XIXe siècle, qui ouvre ses portes aux visites environ une fois par mois. Bien qu’il y ait ici une rue appelée Haggis Gap, il ne faut pas en attendre la fameuse panse de brebis écossaise nommée haggis ; la rue porte le nom d’un trou dans une haie à travers lequel se faufilait un homme du nom de Haggis.

Le nom The Shelfords se réfère aux deux villages de Great et Little Shelford dans le Cambridgeshire. Great Shelford en est le plus grand, mais les deux comptent des promenades agréables dans la campagne environnante.

A Great Shelford se tient le Shelford Feast depuis l’époque médiévale. Il s’agissait traditionnellement d’un festival de trois jours en l’honneur de la Vierge Marie. Relancé dans les années 1990, cet événement annuel propose aujourd’hui de la musique live et des spectacles humoristiques, accompagnés de nombreux plats et boissons. Les profits sont versés à des associations caritatives et il s’en dégage un fort esprit communautaire. S’ils étaient encore en vie, les ancêtres de Barack Obama, des puritains qui ont émigré vers le Massachusetts dans les années 1620, pourraient regretter d’être partis.

Linton abrite Chilford Hall, l’un des plus anciens vignobles d’Angleterre, qui comprend environ 17 000 vignes sur un site de 7 hectares. Des dégustations y sont régulièrement organisées pour que les visiteurs dégustent les 9 cépages cultivés sur les sols fertiles recouvrant le calcaire. Si vous préférez la bière, vous pourrez vous diriger vers le pub Dog and Duck, reconnaissable à son toit de chaume traditionnel.

Le zoo de Linton, qui met l’accent sur la reproduction et la conservation, saura ravir les enfants. Des ateliers de soin, pour enfants et adultes, offrent une expérience éducative et divertissante. Ce parc abrite de grands félins tels que des lions et des léopards des neiges, ainsi que d’autres espèces telles que des zèbres, des wallabies et des lémuriens.

Fen Ditton est un village situé sur la rive est de la Cam, au nord-est de Cambridge. Son nom est originaire de l’âge du bronze. Fleam Dyke est un terrassement linéaire traversant le village, dont le nom était orthographié Ditton ou « Ditch Town » dans les archives les plus anciennes. Dans le village actuel, plusieurs chaumières et bâtiments sont ornés de pargeting, un style d’enduit mural dans lequel des moules sont pressés pour créer des motifs décoratifs.

Le pub Plough dans le village offre l’un des meilleurs points de vue pour assister aux courses de bateaux connues sous le nom de The Bumps, une tradition appréciée depuis plus d’un siècle. La rivière Cam étant trop étroite pour que les bateaux puissent naviguer côte à côte, ils s’alignent les uns derrière les autres ; si l’un est touché par un autre, il est obligé de le laisser passer.

Houghton et Wyton, bien que techniquement deux villages distincts dans le Cambridgeshire, sont si proches l’un de l’autre qu’on y fait généralement référence comme s’ils n’en formaient qu’un. Ils organisent conjointement un festival de musique annuel, par exemple. Ces villages jumeaux comptent plusieurs demeures paysannes et des propriétés historiques à toit de chaume dans un cadre verdoyant.

Wyton abrite une base de la RAF depuis la Première Guerre mondiale. Houghton est surtout connu pour un site plus ancien : un moulin à eau du XVIIIesiècle géré par le National Trust. Vous pourrez vous promener au bord du fleuve Great Ouse ou parcourir quelques kilomètres jusqu’à la réserve naturelle de Godmanchester pour apprécier pleinement le cadre rural.

Hemingford Abbots, situé au bord du Great Ouse, regorge de bâtiments à colombages et de chaumières. L’histoire de cette paroisse pittoresque remonte à bien plus loin : des silex et un sarcophage remontant à l’époque romaine y ont été découverts.

En été, l’église du village de St Margaret of Antioch organise une fête des fleurs populaire. Le manoir de Hemingford Grey est un autre point d’intérêt qui vaut le détour. Construit dans les années 1130, il serait l’une des plus anciennes résidences habitées sans discontinuité du pays. Les visites du manoir et de ses magnifiques jardins se font uniquement sur rendez-vous.

Whittlesford est un joli village au sud de Cambridge. Un marché lui a été octroyé pour la première fois par Charte royale en 1206, bien que la demande ne soit plus suffisante aujourd’hui pour qu’il ait lieu. Au-dessus de la porte de son église, les visiteurs ayant une bonne vue apercevront ce qu’on appelle une Sheela-na-gig. Dans le cas de Whittlesford, il s’agit de représentations, explicites et même choquantes malgré leur âge, d’une femme et d’un homme nus, considérées comme une mise en garde contre le péché de luxure.

Le village a fait la une des journaux en 2004 lorsque de curieux dessins dans les champs, appelés agrogrammes, en formes de chevaux blancs du Wiltshire sont apparus dans un champ à proximité. On s’est demandé si ces formes avait été gravées dans le sol de craie ou si c’était plutôt dû aux betteraves à sucre qui auraient marqué le sol.