Les 14 meilleures choses à faire dans le Dorset

L’emblématique plage de Durdle Door est souvent représentée sur les aimants pour réfrigérateurs ou les cartes postales du Dorset, mais rien n’égale le spectacle que le site offre en réalité. Célèbre pour son arche en pierre calcaire, cette plage est devenue en 2001 le premier site naturel du Royaume-Uni classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Sur cette plage de galets, la baignade est autorisée mais non surveillée, il est donc conseillé aux nageurs d’être prudents. Pour profiter au mieux du magnifique paysage des environs de l’arche Durdle Door, il est possible d’accéder à la terrasse panoramique située au sommet de la falaise, où vous trouverez également une petite boutique d’en-cas et de souvenirs.

Le château de Highcliffe est une structure historique emblématique du Dorset. Datant du XIXe siècle, il s’agit d’un trésor historique de par son architecture de style romantique et pittoresque. Construit entre 1831 et 1836, il se trouve au sommet d’une falaise qui dévoile une multitude de vues spectaculaires sur l’île de Wight.

À l’intérieur, vous pourrez admirer le marbre français d’origine et des vitraux créés de l’autre côté de la Manche. Ne manquez pas d’explorer les jardins préservés du château, agrémentés d’innombrables endroits pour pique-niquer et se détendre en famille. Le château de Highcliffe offre également un accès direct à la plage d’Avon Beach et à la réserve naturelle de Steamer Point.

Kingston Lacy est une véritable merveille pour les passionnés d’histoire. Construit entre 1663 et 1665, ce manoir de style italien est entouré d’un parc incroyable de 3 500 hectares. Dans la résidence, vous pourrez admirer une immense collection d’art privée contenant des œuvres majeures de Rubens, de Van Dyck et du Titien. Kingston Lacy abrite également l’une des collections d’objets égyptiens les plus importantes au monde.

Cerise sur le gâteau, ses extérieurs sont fascinants : vous trouverez un jardin japonais paisible avec un salon de thé confortable, ainsi qu’une fougeraie dense comptant plus de 40 espèces différentes. Vous apercevrez peut-être les bovins de race Devon paissant tranquillement dans la propriété.

Les jardins subtropicaux d’Abbotsbury abritent une collection de plantes rares du monde entier qui lui vaut une renommée internationale. Le domaine, qui s’étend sur 8 hectares parfaitement entretenus, a été initialement créé en 1765 dans le but de produire des fruits et légumes pour un château adjacent. Au fil des ans, l’ajout de nombreux végétaux en a fait le premier lieu de son genre en Angleterre.

Les jardins subtropicaux d’Abbotsbury sont surtout connus pour leurs bosquets de camélias et leurs magnolias, mais aussi pour leur collection de rhododendrons et d’hortensias. Dans tout le domaine, les visiteurs peuvent parcourir des sentiers nature qui passent devant plusieurs terrains de jeux, des jardins d’eau et un charmant salon de thé de style colonial.

Les rochers du Vieil Harry composent l’un des sites naturels les plus appréciés et emblématiques du Dorset. Ses spectaculaires falaises de craie longent l’extrémité orientale de la Côte jurassique et se jettent dans la mer, contrastant avec la campagne verdoyante. On pense que les rochers du Vieil Harry (Old Harry Rocks) étaient autrefois reliés aux célèbres tours de craie de l’île de Wight, connues sous le nom de Needles, soumises à l’érosion depuis des milliers d’années.

Les rochers du Vieil Harry sont accessibles par une promenade de 1,6 kilomètre au départ de Studland Bay ; les falaises surmontées de prairies luxuriantes offrent de splendides panoramas sur la côte. Vous trouverez de nombreux endroits où vous asseoir pour pique-niquer. Si vous préférez, le village de Studland, non loin de là, propose des restaurants et cafés pittoresques.

Le parc Sculpture by the Lakes permet aux amateurs d’art de profiter d’un pittoresque décor en plein air. Créé par le célèbre sculpteur contemporain britannique Simon Gudgeon et son épouse Monique, le paysage prend vie avec des étangs devenus œuvres d’art, agrémentés de diverses touches créatives.

Couvrant 10 hectares de prairies paisibles, ce lieu recèle de nombreux recoins cachés, parfaits pour se reposer et profiter de l’atmosphère sereine. De plus, Sculpture by the Lakes abrite le Gallery Cafe, un établissement de premier ordre qui sert une variété de plats faits maison et de boissons produites localement.

Nothe Fort se trouve à la pointe de la baie de Weymouth, surplombant la Côte jurassique et la Manche. Le fort a été construit à l’origine en 1859 pour assurer la défense du littoral contre une éventuelle invasion française, mais il s’est révélé très utile pendant les deux guerres mondiales comme centre d’entraînement et avant-poste.

Après être tombé en désuétude, Nothe Fort a été restauré et est devenu une attraction touristique animée. Doté d’un musée d’histoire militaire et de charmantes aires de pique-nique disséminées le long des remparts, le fort accueille fréquemment des productions théâtrales et des spectacles musicaux. On y trouve aussi le Fort View Café, qui sert différents thés et gâteaux.

La plage de Weymouth est considérée comme l’une des plus belles du Dorset. Avec son sable immaculé qui épouse le contour de la baie, la plage a d’abord été popularisée par le roi George III, qui appréciait les eaux préservées de la région. Après avoir continué de gagner en popularité en tant que station balnéaire, Weymouth Pier est maintenant une destination florissante pour faire du shopping, se restaurer et prendre le soleil.

Située à côté du centre-ville, la plage de Weymouth est idéale pour les amateurs de baignade grâce à ses eaux peu profondes et calmes. En été, on peut également y assister à des festivals culturels réguliers ou à des spectacles de marionnettes traditionnels, tandis que les familles seront ravies de faire des promenades à dos d’âne.

L’Exbury Gardens & Steam Railway offre un cadre enchanteur qui met en valeur les plus beaux coins de la région du Dorset. Fondé en 1919, il dispose de 80 hectares de jardins parfaitement entretenus offrant aussi bien des bois denses que d’attrayants jardins de fleurs sauvages. Bordé par le lit du Beaulieu, il abrite un dédale de sentiers qui serpentent autour d’innombrables parterres et autres mares peuplées de carpes koï.

Le jardin d’Exbury dispose également d’un véritable chemin de fer à vapeur. Vous pourrez ainsi quitter la gare centrale d’Exbury pour traverser plusieurs jardins inaccessibles autrement, profitant de l’occasion pour regarder par les fenêtres et admirer une faune et une flore extraordinaires. Le jardin propose également un restaurant moderne, un café en plein air et des terrains de jeux.

Le port de Poole est une destination de choix pour ceux qui veulent fuir la ville au profit de la côte. Ce port naturel, le plus grand d’Europe, propose un large éventail d’activités de plein air qui en font l’endroit idéal pour passer un week-end lors des saisons douces. Le port de Poole est très apprécié des plaisanciers et des amateurs de sports nautiques, la marina se remplissant souvent de yachts tape-à-l’œil.

Mais c’est également un espace de conservation local essentiel : les zones humides environnantes regorgent d’oiseaux et de plantes indigènes. De plus, il existe une foule de promenades côtières magnifiques qui soulignent le caractère exceptionnel de la côte intacte du Dorset. Ce célèbre littoral offre également des vues saisissantes sur l’île de Brownsea.

Monkey World compte parmi les réserves et centres de sauvetage pour singes les plus importants au monde. Niché au cœur d’un terrain de campagne de 26 hectares à Tout Hill, ce parc renommé abrite plus de 250 singes sauvés, représentant 20 espèces uniques. Abritant le plus grand groupe de chimpanzés hors d’Afrique, Monkey World possède également la seule nursery d’orangs-outans d’Europe.

Les visiteurs de la réserve peuvent poser un regard intime sur ces merveilleux primates grâce aux nombreuses plates-formes d’observation intérieures et extérieures. Les interventions régulières des gardiens offrent une aperçu incroyable des efforts de conservation du parc. Vous trouverez également deux aires de jeux d’extérieur, des aires de pique-nique et des sentiers naturels, ainsi que plusieurs kiosques et cafés.

L’île de Brownsea est une excellente excursion d’une journée au départ de Bournemouth, accessible uniquement par un ferry touristique depuis la jetée voisine de Sandbanks. La traversée dure 10 minutes et un bateau part toutes les demi-heures, offrant une vue magnifique sur l’île et sur Poole.

À votre arrivée, vous trouverez plusieurs sentiers de randonnée verdoyants à explorer, chacun visités par des cerfs curieux et des écureuils roux en voie de disparition. Vous pourrez observer les églises et maisons historiques, dont la plupart ont été construites le long de la rive de la baie. L’île de Brownsea est un excellent endroit pour pique-niquer, à condition d’amener son propre déjeuner. Le camping est possible et offre un lieu de séjour à la fois pittoresque et abordable.

Alum Chine se trouve à l’ouest de Bournemouth. Les gens y viennent pour fuir la foule massée à Bournemouth et Boscombe ou pour occuper les plus petits de manière ludique. La plage est dotée d’une aire de jeux sur le thème des pirates et de nombreux endroits pour acheter des glaces.

Pour les adultes, un jardin tropical est accessible juste à côté de la plage et de charmantes cabanes de plage colorées sont disponibles à la location. En outre, les couchers de soleil sur la plage Alum Chine sont particulièrement spectaculaires.

La Russell-Cotes Art Gallery & Museum, considérée comme l’une des meilleures attractions de Bournemouth, est à voir absolument, par tous les temps. Perchée au sommet d’East Cliff, la magnifique villa appartenait autrefois aux collectionneurs victoriens Sir Merton et Lady Annie Russell-Cotes.

Ce couple passionné de voyages a rempli sa maison d’une remarquable collection d’art, de sculptures et d’objets culturels issus de leurs voyages à travers le monde. La villa s’est ensuite figée dans le temps et est devenue l’une des maisons historiques les plus fascinantes du pays. Elle accueille régulièrement des expositions, des visites et des conférences. Après avoir découvert ses plus beaux atouts, comme l’art préraphaélite et les souvenirs japonais, vous pourrez admirer la magnifique vue sur la mer depuis son café.