Les 10 meilleures choses à faire dans le Hampshire

Le chantier naval historique de Portsmouth est l’un des meilleurs musées maritimes de la ville, abritant des navires de guerre historiques remontant jusqu’au XVIe siècle. Vous pouvez y voir des bateaux emblématiques tels que le Mary Rose, un navire de guerre Tudor redécouvert en 1971, et le vaisseau amiral HMS Victory de Lord Nelson. Outre les nombreux artefacts navals à examiner, l’endroit propose des expositions interactives, comme par exemple « The Trafalgar Experience »

Pour admirer Portsmouth et la base navale depuis la mer, les excursions d’Harbour Tours partent du musée et durent environ 45 minutes. Pour mieux connaître l’histoire de Portsmouth et son rôle en tant que port militaire, rendez-vous au Musée national de la Royal Navy, situé juste à côté. Le Royal Marines Museum se trouve à environ cinq kilomètres au sud-est du chantier naval historique de Portsmouth.

Avec ses 170 mètres de long, la cathédrale de Winchester est la plus longue cathédrale gothique d’Europe. La construction du monument religieux que vous pouvez admirer aujourd’hui a commencé au XIe siècle. Comme elle a été modifiée au cours des siècles suivants, elle arbore des éléments architecturaux issus des styles normand, gothique et anglais primitif. À l’intérieur, des sarcophages renferment les ossements de rois saxons tels qu’Eadwig d’Angleterre.

Parmi les nombreux éléments décoratifs se distingue le retable en pierre très détaillé du maître-autel, du XVe siècle, représentant la crucifixion. Vous remarquerez peut-être quelque chose d’étrange au niveau de la fenêtre ouest : il s’agit d’un collage fait à partir d’éclats du vitrail d’origine, brisé en 1642 par les Parlementaires.

Solent Sky est un musée qui rend hommage au Hampshire en tant que centre du développement de l’aviation entre 1910 et 1960. En découvrant plus de 26 constructeurs d’avions établis dans le Hampshire, vous verrez plus de 20 aéronefs historiques, dont le légendaire Spitfire, ainsi que quelques hydravions tels que le Supermarine Seagull et le Short Sandringham.

L’un des appareils les plus populaires est le Hawker Siddeley Harrier, le célèbre avion à décollage vertical. Vous pouvez prendre place dans le cockpit pour vivre une expérience de pilote d’avion de chasse à réaction en totale immersion grâce aux effets sonores. S’il ne faut pas oublier de réserver à l’avance pour monter à bord de l’un des aéronefs, la réservation n’est pas nécessaire pour simplement explorer le musée.

Paultons Park est un parc d’attractions familial regroupant plus de 70 attractions dans un écrin de verdure de 56 hectares. Peppa Pig World est l’une des sections les plus populaires auprès des enfants, mais vous y trouverez aussi des manèges à sensations fortes, des montagnes russes, des parcs aquatiques et des aires de jeux intérieures. Le domaine abrite environ 80 espèces d’animaux et d’oiseaux. Pour les amoureux de la nature, le parc national New Forest se trouve juste à côté.

Le tarif pour une journée en famille peut être assez élevé, mais vous pouvez payer un peu moins cher en réservant vos billets en ligne au moins un jour à l’avance. Vous pouvez également choisir le forfait « Court séjour », qui vous permet de profiter de deux journées dans le parc pour le prix d’une seule.

Chawton est un petit village regorgeant de charmantes chaumières et d’édifices historiques dont certains remontent au XIIIe siècle. L’attraction touristique la plus populaire est Chawton Cottage, où Jane Austen a passé les huit dernières années de sa vie et a produit plusieurs de ses romans les plus connus. Les autres sites remarquables incluent l’église Saint-Nicolas et Chawton House, un manoir élisabéthain classé de catégorie 2.

Après avoir visité l’ancienne maison de Jane Austen, vous pourrez en apprendre davantage sur sa vie en arpentant le circuit pédestre Jane Austen Circular Walking Tour, qui vous permet de suivre ses traces à travers des sentiers de campagne menant aux villes voisines, comme par exemple Alton et Farringdon. Chawton se trouve dans le parc national des South Downs, à environ 25 kilomètres au nord-est de Winchester.

Le parc national de New Forest couvre environ 570 kilomètres carrés de sentiers forestiers, de landes et de villages pittoresques. S’il doit une grande partie de sa renommée aux poneys endémiques qu’il abrite, il constitue l’habitat de beaucoup d’autres animaux sauvages. Le sanctuaire des cerfs à Bolderwood, proche du centre du parc, est une attraction populaire. Vous pourrez en outre apercevoir des oiseaux rares ou évaluer vos talents de pêcheur à la mouche dans les eaux du Test.

Outre l’observation de la faune, les activités populaires du parc national de New Forest comprennent la randonnée, le cyclisme et l’équitation. N’oubliez pas d’emporter des sandwichs pour manger en profitant d’une vue naturelle préservée dans l’aire de pique-nique prévue à cet effet.

Hayling est une destination balnéaire située au large de la côte sud de l’Angleterre, à l’est de Portsmouth. Les principaux attraits de cette île sont ses trois plages, dont la propreté a été récompensée par le Drapeau Seaside Award décerné par le groupe Keep Britain Tidy et le Pavillon bleu attribué au niveau européen. En tant que berceau de la planche à voile, Hayling est une destination de choix pour les amateurs de sports nautiques tels que le kayak et le paddleboard (et bien sûr pour les véliplanchistes).

Pour passer une journée palpitante avec les enfants, le Funland Hayling Island compte une vingtaine de manèges, une arcade de jeux et un minigolf sur le thème des pirates. Pour finir, de superbes panoramas sur la côte vous attendent depuis la zone de beauté naturelle exceptionnelle du port de Chichester.

La Bombay Sapphire Distillery propose des visites guidées lors desquelles le public peut découvrir le processus de distillation et les plantes exotiques qui donnent à ce célèbre gin son goût unique. Dans la salle de séchage des plantes, vous découvrirez vos préférences en matière de saveurs, grâce auxquelles votre hôte pourra vous recommander un cocktail à déguster gratuitement au Mill Bar.

Même si ce musée demeure une distillerie en activité, les enfants accompagnés d’adultes sont les bienvenus (l’entrée est gratuite pour les moins de 5 ans). Toutes les visites doivent être réservées à l’avance. L’expérience dure généralement aux alentours de deux heures. Des masterclasses de mixologie proposent en outre de s’initier à l’art des cocktails.

Outside-In Food Court est la plus grande aire de restauration intérieure de Portsmouth, avec une demi-douzaine de vendeurs indépendants servant des spécialités locales et internationales. Vous y trouverez aussi un bar proposant des boissons sans alcool, du vin, de la bière et des alcools locaux.

Le nombre de stands présents à Outside-In Food Court étant limité, leurs cartes changent fréquemment, mais certains des plats principaux ne coûtent que quelques livres. Nous vous recommandons de réserver une table à l’avance si vous venez à plus de quatre personnes.

Le Mayflower Theatre est l’une des plus grandes salles de spectacle du sud de l’Angleterre, avec une capacité de près de 2 500 places. Depuis son inauguration en 1928 sous le nom « The Empire Theatre », ce lieu a reçu des artistes tels que les Beatles, Iron Maiden, Kate Bush, Queen et Led Zeppelin. Aujourd’hui, ce bâtiment classé de catégorie 2 accueille principalement des productions théâtrales et des comédies musicales, y compris celles du West End en tournée dans tout le Royaume-Uni.

Le Mayflower Theatre se situe à seulement 5 minutes de marche de la gare centrale de Southampton. Des attractions touristiques telles que le SeaCity Museum et la Southampton City Art Gallery sont également à distance de marche. Vous trouverez de nombreux bars et restaurants à proximité pour manger ou boire un verre après le spectacle.