Les 10 meilleures choses à faire dans le Northumberland

Le château d’Alnwick est une demeure seigneuriale du Northumberland, datant de l’époque normande et classée de Grade I. Il s’agit de la résidence du duc et de sa famille, ce qui en fait l’un des plus grands châteaux habités d’Angleterre juste après le château de Windsor dans le Berkshire.

Le château et le jardin adjacent sont ouverts au public en été et proposent de nombreuses activités familiales. Les fans de la franchise Harry Potter peuvent même participer à des cours de balai entre 10 h 30 et 16 h 00. Le jardin d’Alnwick contient des espaces verts luxuriants, des sculptures aquatiques, un labyrinthe de bambous et l’une des plus grandes cabanes dans les arbres au monde.

Le mur d’Hadrien a été construit à partir de 122 après J.-C. pour défendre l’Empire romain. Étiré sur 117 kilomètres entre Wallsend et Bowness, il est ponctué de forts et d’avant-postes érigés à peu près tous les 5 milles romains.

La structure est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1987, attirant de nombreux visiteurs à Brampton. Le mur d’Hadrien aurait inspiré Le Trône de Fer, la série de romans à succès écrits par George RR Martin. Des randonneurs aguerris se lancent fréquemment sur le Hadrian’s Wall Path National Trail, un sentier national de 135 kilomètres de long qui suit le mur d’Hadrien en passant par des villages pittoresques et des forts romains remarquables.

Du haut de ses 45 mètres, le château de Bamburgh domine la côte du Northumberland et la mer du Nord. Il figure parmi les plus grands châteaux habités d’Angleterre et son domaine occupe un plateau rocheux sur plus de 3 hectares. De nombreux rois y ont habité, notamment Henri VI et Jacques Ier, avant le rachat de la propriété par l’inventeur victorien Lord William Armstrong en 1894.

Aujourd’hui ouvert au public, le château de Bamburgh abrite un arsenal, une galerie d’art et plusieurs somptueuses salles d’apparat telles que l’incontournable King’s Hall, couverte d’un plafond voûté victorien en teck installé au XIXe siècle.

Cragside, située près de Rothbury, est la maison de campagne victorienne de Lord William Armstrong. Construit dans le style néo-Tudor, elle se niche au sein de l’un des plus grands jardins de rocaille d’Europe, menant à une passerelle en fer qui enjambe le Debdon Burn. Cette propriété du XIXe siècle fut la première au monde à être éclairée par hydroélectricité.

Les lieux accueillent aujourd’hui de nombreuses activités adaptées aux familles : les enfants peuvent explorer les chemins et les tunnels bordés de rhododendrons du labyrinthe de Nelly, tandis que vous pouvez actionner des maquettes interactives dans la Power House pour produire de l’électricité. Le domaine de Cragside recèle en outre près de 50 kilomètres de sentiers pédestres et de promenades au bord des lacs.

Le parc national du Northumberland permet de nombreuses activités de plein air, de la randonnée le long du mur d’Hadrien classé au patrimoine mondial de l’UNESCO à l’observation des étoiles à l’œil nu. Cette zone protégée s’étend sur plus de 1036 kilomètres carrés composés de prairies de fauche, de landes, de prés, de rivières et de cascades.

Situé entre deux pentes abruptes, près du mur d’Hadrien, l’arbre connu sous le nom Sycamore Gap Tree est l’un des éléments les plus photographiés du parc national du Northumberland. Il apparaît même dans le film Robin des Bois, prince des voleurs sorti en 1991. Les séances d’observation des étoiles sont souvent organisées sur le site de Cawfields and Walltown Dark Sky Discovery Site. Quand le ciel est dégagé, vous pouvez voir des milliers d’astres, la Voie lactée et la galaxie d’Andromède sans avoir besoin d’un télescope.

L’abbaye de Hexham est une église anglo-saxonne fondée en 674 après J.-C., qui a reçu plusieurs ajouts entre le XIIe et le XXe siècle. Sa crypte bien conservée remonte à plus de 1 300 ans et présente de fragments de frises aux motifs complexes ainsi que des pierres gravées provenant des ruines romaines de la région.

Ce lieu de culte chrétien classé de Grade I abrite une exposition permanente qui détaille son histoire. Ne manquez pas de gravir les 35 marches en pierre de « The Night Stairs » (l’escalier de Nuit), qui s’élèvent au niveau du transept sud. En haut, vous pouvez visiter la galerie afin d’admirer l’orgue de l’église, les transepts et les vitraux victoriens.

Holy Island (ou Lindisfarne) est un important lieu de pèlerinage du christianisme celtique. Occupée depuis le VIe siècle après J.-C, cette île accessible à marée basse est connue pour être le berceau d’un célèbre manuscrit, les Évangiles de Lindisfarne.

Les ruines du prieuré de Lindisfarne sont l’un des monuments les plus importants de l’île. Vous pouvez en apprendre davantage sur son histoire dans le musée du site, dont la collection comprend des croix de pierre anglo-saxonnes, des pierres tombales et des céramiques. Vous trouverez également le château de Lindisfarne, du XVIe siècle, que l’on peut visiter et où on peut même passer la nuit. Il est généralement ouvert de mi-février à début novembre.

Le Seaton Delaval Hall est une somptueuse demeure baroque du XVIIIe siècle située dans le Northumberland. Œuvre de l’architecte Sir John Vanbrugh, la bâtisse éblouit avec ses salles et ses salons ornés de statues en stuc, de peintures et de mobilier ancien.

Dans la longue galerie sont alignés les portraits de ceux qui ont occupé le Seaton Delaval Hall par le passé, tandis que l’ancienne cuisine vous permet de découvrir les armures allemandes du XVIe siècle. Vous ne manquerez pas d’explorer les jardins environnants, également aménagés au XVIIIe siècle. Le domaine se trouve à environ 2 kilomètres à l’ouest du village côtier de Seaton Sluice.

Le château de Chillingham remonte au XIIe siècle ; cet ancien monastère converti en forteresse militaire est devenu la propriété du baronnet anglais Sir Humphry Wakefield en 1982. Le site est entouré de lacs sauvages et de jardins à la française, dont un jardin de topiaire. Si vous souhaitez passer la nuit sur place, huit appartements indépendants sont disponibles dans le château et les Coaching Rooms voisines, où l’on entreposait autrefois les calèches.

Vous pouvez aujourd’hui explorer certaines parties du château en participant à des visites guidées ou à des événements festifs. En soirée, la visite fantôme vous propose d’explorer la chambre de torture et les cachots, dans lesquels des voix désincarnées auraient été entendues et où des apparitions ont été rapportées au fil des ans.

L’archipel des îles Farne regroupe 15 à 20 îles inhabitées au large des côtes du Northumberland. Du printemps à l’automne, des bateaux partent de Seahouses Harbour vers des îles appartenant au National Trust, telles que Longstone, Inner Farne et Staple Island.

L’observation des oiseaux est une activité incontournable sur les îles Farne, où évoluent des milliers de macareux et de sternes arctiques, en particulier entre la mi-avril et la fin juillet. Les îles abritent également une importante colonie de phoques ; ainsi, vous préfèrerez peut-être venir fin octobre pour voir les bébés phoques blancs se reposant sur les galets !