Les 10 villages les plus pittoresques du Kent

Aylesford se trouve le long de la Medway, à environ 6,5 kilomètres au nord-ouest de Maidstone. On pense que son emblématique pont en arc aujourd’hui piéton a été construit au XIVe siècle. Les édifices les plus anciens du village se trouvent pour la plupart près de la Medway, notamment l’église St Peter & St Paul d’Aylesford. Certaines parties du lieu de culte datent du XIe siècle, mais les lieux abritaient probablement un site religieux des siècles plus tôt.

Fondé en 1242, le couvent des Carmélites aujourd’hui restauré propose aux voyageurs une retraite paisible avec ses aires de pique-nique, ses ateliers de poterie et ses salons de thé. À seulement 20 minutes à pied du village, Cobtree Manor Park offre des sentiers boisés, des espaces verts et des terrains de jeux aux amoureux de la nature de tous âges.

Surplombant la vallée de la Stour, le village de Chilham s’articule autour d’une place de marché médiévale bordée de maisons Tudor à pans de bois. Le majestueux château de Chilham offre quant à lui une vue incroyable sur la campagne du Kent. En été, les éblouissants jardins de ce domaine privé sont ouverts au public tous les mardis et jeudis. L’église St Mary, de l’autre côté de la place, abrite des monuments commémorant les familles influentes de Chilham.

Le village constitue également un fantastique pied-à-terre pour explorer les magnifiques Kent Downs. Randonneurs et cyclistes ont le choix entre de nombreux sentiers, chacun dévoilant des vues remarquables sur les forêts anciennes, la faune endémique et les vastes prairies de la région. Si vous souhaitez sillonner des itinéraires plus longs, Pilgrims’ Way et North Down Way sont facilement accessibles.

Célèbre pour ses falaises blanches et l’affection que lui portait l’auteur Charles Dickens, Broadstairs est l’une des célèbres stations balnéaires du Kent. Située sur l’île de Thanet, cette ville côtière n’est qu’à 2 heures de Londres. Outre les plages Pavillon bleu de son rivage, ses rues sont animées de galeries d’art, de musées, de restaurants et de bars.

Avec sa promenade sinueuse et ses charmantes cabanes de plage, Viking Bay est un endroit agréable pour commencer vos vacances. La balade mène à Botany Bay où vous pourrez admirer les falaises de craie d’encore plus près ou opter pour une baignade rafraîchissante. Les lecteurs de David Copperfield peuvent visiter le Dickens House Museum pour voir l’endroit qui a inspiré au romancier pour la maison de Betsey Trotwood. Le Broadstairs Dickens Festival, qui se déroule sur la plage, vous plonge quant à lui dans l’époque victorienne.

Un trajet de 15 minutes en train relie Canterbury à Wye, véritable paradis des randonneurs. Le village historique établi sur les flancs des Kent Downs vous réserve des sentiers naturels qui mettent en valeur la beauté remarquable de la région. La faune est au rendez-vous à Devils Kneading Trough, tandis que des espèces végétales rares peuplent les Wye Downs. La Great Stour Way, qui longe le fleuve, fait partie du réseau cyclable national.

Wye ravira vos papilles avec une variété de restaurants et d’endroits où acheter des produits locaux. Le marché fermier de Wye a lieu toutes les deux semaines : les vendeurs y proposent des aliments tels que de la viande, des fromages, des gâteaux et des confitures biologiques. Un arrêt à la ferme Perry Court vous permettra d’acheter des pommes juteuses, à moins que vous ne préfériez déguster de délicieuses confitures et autres conserves à la Wooden Spoon Preserving Company.

Chef-lieu historique du comté de Kent, Maidstone se trouve à environ 65 kilomètres au sud-est de Londres. La ville est un véritable pôle de loisirs dans le Kent et accueille des événements hauts en couleurs tout au long de l’année. Ses itinéraires cyclables et pédestres sont très appréciés des amateurs de plein air qui souhaitent sillonner le paysage verdoyant. Si vous êtes davantage tenté par un après-midi de détente sur l’eau, vous pouvez opter pour des promenades en bateau sur la Medway et des excursions de pêche à Mote Park.

Le musée Kent Life, qui accueille le Hops ’n’ Harvest Beer Festival, présente le dernier séchoir à houblon (oast house) au charbon de Grande-Bretagne. Une ferme élève des animaux à la manière d’autrefois et divertit les clients avec des promenades en tracteur, des spectacles et un atelier de poterie. Le château de Leeds, situé à seulement quelques kilomètres de Maidstone, offre un cadre romantique au bord du lac entre jardins enchanteurs, spectacles de fauconnerie et minigolf.

Situé dans le district de Sevenoaks, Chiddingstone est l’un des plus beaux exemples de village Tudor. Son unique rue ne manquera pas de vous charmer avec son architecture historique, ses pubs anciens et son salon de thé. Il suffit de la descendre pour découvrir la mystérieuse pierre de réprimande (chiding stone) et le folklore qui l’entoure. À proximité, le château de Chiddingstone reçoit d’élégantes soirées de mariage et abrite des objets provenant d’une myriade de cultures.

Une faune abondante évolue aux alentours du village, le réservoir de Bough Beech est d’ailleurs un paradis pour les amateurs d’ornithologie. Les bois de Knole Park, à environ 35 minutes de route de Chiddingstone, sont parfaits pour observer les cerfs. Le parc de One Tree Hill offre quant à lui un panorama à couper le souffle sur la campagne du Kent ; vous pourrez y observer différentes espèces végétales et animales.

Établi à environ 19 kilomètres à l’ouest de Douvres, Elham bénéficie du cadre enchanteur de la région des Kent Downs, à l’exceptionnelle beauté naturelle. Des maisons Tudor à pans de bois et l’église St Mary the Virgin mettent en lumière l’histoire et le patrimoine du village. Des produits de la région sont disponibles dans la boutique à la ferme locale, sur les marchés fermiers organisés deux fois par mois, dans les pubs authentiques et dans le vignoble de la vallée d’Elham Valley.

Le village se trouve sur les pentes de la vallée éponyme et constitue un pied-à-terre idéal pour les randonneurs. Les sentiers pédestres de la vallée d’Elham sillonnent de belles collines, des prairies calcaires et des bois luxuriants. L’Elham Valley Way, d’une longueur de 36 kilomètres, récompense les randonneurs vigoureux avec certaines des vues les plus époustouflantes sur la campagne du Kent.

Penshurst, dans le district de Sevenoaks, réunit de superbes propriétés et de beaux espaces naturels. Désigné manoir le plus grandiose d’Angleterre, le Penshurst Palace & Gardens mérite l’attention des visiteurs. Cet ancien pavillon de chasse d’Henri VIII recèle encore de merveilleux meubles du XIVe siècle. Si l’intérieur comprend également de magnifiques peintures et salles d’apparat, le jardin élisabéthain leur vole la vedette.

Haysden Water est une zone de loisirs en plein air très apprécié pour la randonnée, le kayak, la voile et l’observation de la faune. Le lac Barden voisin attire les pêcheurs et les promeneurs de chiens. L’endroit dispose d’une aire de jeux pour les enfants. Les cyclistes apprécieront quant à eux une balade paisible sur la piste cyclable Tudor Cycle Trail, qui relie Penshurst Place au château de Tonbridge en suivant le cours de la Medway.