Les 11 meilleures choses à faire dans l’Oxfordshire

L’arboretum de Batsford offre la beauté de l’Extrême-Orient en Europe avec une vaste collection de cerisiers d’ornement et d’érables du Japon. Le parc abrite en effet une riche collection de quelque 1 300 arbustes, arbres et bambous, offrant un décor coloré à chaque saison.

Vous pourrez vous promener au gré des sentiers arborés du domaine de 22 hectares, à l’ombre d’arbres rares issus du monde entier et profiter du spectacle enchanteur des parterres printaniers bordant le ruisseau avant de vous installer dans le Garden Terrace Café pour savourer une bonne tasse de thé. Avec son majestueux dragon et son imposante sculpture de Bouddha, la maison japonaise est à voir également. Enfin, avant de partir, assurez-vous de faire un petit tour à la jardinerie ; vous y trouverez une multitude de plantes à ramener chez vous en souvenir.

Abritant des milliers de pensionnaires sur 65 hectares, dont des espèces en danger dans leur habitat naturel, le parc animalier de Cotswold compte parmi les meilleurs d’Angleterre. De nombreuses activités y sont proposées tout au long de l’année aux amoureux des animaux qui aspirent à interagir avec eux.

Le parc animalier et la jardinerie de Cotswold sont parfaits pour découvrir et apprécier la merveilleuse diversité de la nature puisque plus de 260 espèces animales y évoluent en totale liberté au sein d’habitats naturels. Vous pourrez ainsi marcher avec les lémuriens, nourrir les manchots, regarder les animaux paître ou simplement vous promener dans les jardins au gré des parterres de fleurs colorées, parfois rares.

L’imposant et majestueux château de Broughton se dresse au milieu d’un parc idyllique. Demeure du baron Saye & Sele, l’édifice a connu de nombreuses batailles et guerres au fil des siècles. Mais sa construction en pierre ferrugineuse de Hornton lui a permis de tenir bon, et l’ensemble du domaine est aujourd’hui magnifiquement entretenu.

Ne manquez pas d’en visiter les intérieurs ; nul doute que vous succomberez à l’élégance du grand hall. Une promenade dans ses jardins soignés sera ensuite l’occasion de découvrir sa guérite en pierre et ses douves historiques, tandis qu’une excursion d’une journée au château de Broughton vous offrira un aperçu du quotidien de la famille Fiennes de l’époque médiévale à nos jours.

Le palais de Blenheim, résidence du duc de Marlborough et lieu de naissance de Sir Winston Churchill, est un édifice classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce domaine du XVIIe siècle est le seul palais de la région à ne pas être un bâtiment royal ou épiscopal, mais son importance historique est telle qu’il s’est vu décerner le statut de monument national.

Vous pourrez participer à un séminaire virtuel animé par l’historien du palais, vous recueillir dans son mausolée ancestral, vous détendre dans ses jardins et même vous offrir un déjeuner sur la terrasse surplombant le jardin à l’italienne. En fin d’après-midi ou en soirée, vous aurez en outre l’occasion de profiter des nombreux festivals d’art et de musique organisés tout au long de l’année, ou bien vous pourrez simplement vous promener le long des sentiers éclairés.

Pour découvrir Oxford, il suffit de choisir parmi les nombreuses visites menées par des guides expérimentés. Le University Tour vous permettra ainsi d’explorer l’Universté d’Oxford, la célèbre bibliothèque bodléienne ainsi que les autres facultés historiques, tandis que le City Tour vous fera découvrir le mode de vie des locaux ainsi que les principaux sites d’intérêt de la ville.

Il existe même des visites thématiques pour explorer les lieux de tournage cultes de la cité. Les enfants pourront ainsi se faire photographier dans les décors des films Harry Potter et Alice aux pays des merveilles. Enfin, vous pourrez opter pour le circuit Inspector Morse si vous souhaitez voir Oxford à travers les yeux d’Endeavour ou rejoindre une visite historique pour tout découvrir du passé de l’Oxfordshire.

Le Bill Spectre’s Oxford Ghost Trail permet de découvrir Oxford sous un tout autre jour. Bill Spectre, un croque-mort de l’époque victorienne, emmène les curieux à la découverte des rues d’Oxford et des mystères qu’elles cachent au cours d’une visite théâtrale de 105 minutes.

Accessoires artistiques et illusions magiques sont au programme de ce spectacle sans nul autre pareil, au cours duquel des personnages fantomatiques se succèdent pour conter des histoires fascinantes sur leur vie passée dans le vieil Oxford. De quoi vous donner la chair de poule ! Y a-t-il une meilleure façon d’explorer l’histoire d’une ville qu’au travers de ses légendes ?

La bibliothèque bodléienne est la deuxième plus grande bibliothèque du Royaume-Uni. Fondée en 1602, cette bibliothèque de dépôt légal quatre fois centenaire compte aujourd’hui plus de 11 millions d’ouvrages imprimés ou publiés dans son vaste catalogue.

Outre cette incroyable collection de livres et de manuscrits, la bibliothèque bodléienne est connue pour son riche passé et son architecture impressionnante. Ne manquez pas la monumentale silhouette cylindrique de la Radcliffe Camera, la Divinity School de style gothique anglais, la bibliothèque médiévale Duke Humfrey ainsi que la librairie souterraine située sous Radcliffe Square.

Le château-prison d’Oxford est un endroit passionnant pour découvrir l’histoire remarquable de la Ville aux flèches rêveuses. Une visite guidée captivante des vestiges de la structure médiévale sera ainsi l’occasion idéale de plonger au cœur du passé d’Oxford.

Vous pourrez monter au sommet de la tour saxonne Saint-Georges afin de profiter de la vue panoramique sur la ville, explorer l’ancienne crypte souterraine située autrefois sous la chapelle, sonder les mystères de l’aile D de la prison et de la Tour des débiteurs du XVIIIe siècle, ou encore escalader le monticule artificiel du château.

L’Ashmolean Museum n’est pas seulement le plus ancien musée public du Royaume-Uni, c’est aussi le tout premier musée universitaire au monde. Sa collection, magnifiquement conservée, comprend aussi bien des reliques d’Égypte ancienne que des œuvres d’art contemporain du monde entier. Sans compter que 39 nouvelles galeries ont été ajoutées en 2009 pour inclure des collections privées spécialisées.

Les galeries présentent une variété de collections, des peintures de Camille Pissarro et des œuvres de la Fraternité préraphaélite aux artéfacts anglo-saxons, en passant par les reliques égyptiennes pré-dynastiques ou encore les antiquités chinoises. L’Ashmolean Museum accueille également des expositions et d’autres événements tout au long de l’année. Citons notamment les expositions passées Young Rembrandt, Mediterranean Threads et Tokyo: Art & Photography.

À deux pas des Cotswolds, le Bicester Village bénéficie d’un emplacement central privilégié accessible en train et en transports en commun depuis différentes parties de l’Angleterre. Ce centre commercial de style villageois est idéal pour tous ceux qui cherchent à faire de bonnes affaires.

Destination de mode renommée dans le monde entier, le Bicester Village rassemble les marques internationales les plus courues dans une zone commerçante ultra pratique. De grandes enseignes comme Burberry, Balenciaga, Prada ou encore Gucci comptent ainsi parmi les 160 boutiques du centre proposant des remises et diverses promotions.

Le domaine de Bletchley Park est une propriété de campagne anglaise principalement connue pour avoir abrité la Government Code and Cipher School pendant la Seconde Guerre mondiale. Tout au long de la guerre, des équipes de renseignement britanniques étaient basées dans le domaine, alors connu sous le nom de Station X. Elles ont travaillé sans relâche pour décrypter les communications allemandes, notamment le célèbre code Enigma. Leurs efforts ont probablement écourté la guerre d’au moins deux ans et ont certainement contribué à la victoire des Alliés.

Le domaine de Bletchley Park est désormais un musée et fait partie du patrimoine national. Les informations que les visiteurs peuvent découvrir aujourd’hui étaient classées top secret jusque dans les années 1970. Les expositions interprétatives offrent un aperçu fascinant de la vie et du travail des personnes qui travaillaient pour les agences de renseignement britanniques dans les années 1940.