Les 10 villages les plus pittoresques de l’Oxfordshire

Situé dans la vallée d’Evenlode, Kingham détenait autrefois le titre de plus beau village de toute l’Angleterre. Et pour cause : on y trouve de charmantes maisons en pierre aux portes pastel ainsi que d’élégants cottages datant des XVIIe et XVIIIe siècles. Il y a aussi une église normande dédiée à St Andrew, une petite épicerie et deux pubs très réputés, le Wild Rabbit et le Kingham Plough.

Vous pourrez également en profiter pour vous arrêter à la boutique de la ferme Daylesford afin d’acheter des produits frais et de goûter leur cheesecake au citron. Enfin, si vous avez le temps, ne manquez pas de visiter le Cotswold Farm Park afin de parfaire votre expérience de la campagne anglaise.

Dorchester-on-Thames est un village pittoresque situé à 14 kilomètres au sud d’Oxford. Bien qu’assez petit, il livre une riche histoire puisqu’il était autrefois la capitale du royaume anglo-saxon de Mercie. Il abrite par ailleurs l’abbaye de Dorchester, érigée au XIIe siècle sur le site d’une cathédrale saxonne du VIIe siècle. Vous y découvrirez l’histoire de l’édifice au travers de la maçonnerie médiévale primée de la galerie du cloître, ainsi que l’histoire de Dorchester au musée de l’abbaye.

Une balade dans les rues tranquilles du village vous permettra en outre de croiser d’imposantes maisons de ville ainsi que des cottages et des manoirs du XVIIe siècle. La commune ayant été autrefois une étape populaire auprès des voyageurs, vous aurez également l’occasion d’y voir deux auberges-relais ancestrales, encore ouvertes aujourd’hui.

Le village de Minster Lovell est une destination de choix si vous souhaitez pimenter votre découverte de la campagne anglaise avec un soupçon de surnaturel. Installé dans les somptueux paysages des Cotswolds, il présente un charme indéniable. Mais il est surtout connu pour abriter les ruines hantées d’un manoir du XVe siècle ayant jadis appartenu à la famille Lovell.

Une fois que vous aurez examiné les troublants vestiges de la légende, ne manquez pas d’explorer le reste du village, qui présente de superbes bâtiments en pierre et de charmants cottages. Sans oublier les auberges Minster Mill et Old Swan, où vous pourrez profiter d’un savoureux dîner en bordure de la rivière Windrush.

Appartenant autrefois au domaine de chasse royal de la forêt de Wychwood, le village de Shipton-under-Wychwood présente encore aujourd’hui un vaste espace vert situé en son centre, témoin de ce glorieux passé. L’obélisque situé au nord commémore quant à lui les 17 âmes de Shipton qui périrent lors d’un naufrage sur leur route vers la Nouvelle-Zélande en 1874. Enfin, au sud se trouve l’église St Mary the Virgin, un magnifique bâtiment à l’architecture atypique avec son clocher juché au sommet d’une tour à pignon.

Ne manquez pas également d’aller jeter un œil à The Shaven Crown, une auberge du XIVe siècle qui abritait jadis un hospice pour les pauvres, ainsi qu’au Shipton Court qui compterait parmi les plus grands manoirs élisabéthains de tout le pays.

Swinbrook est un charmant village ponctué de cottages pittoresques typiques de la campagne des Cotswolds. Il est surtout connu pour son église St Mary the Virgin et pour les monuments du XVIIe siècle qu’elle renferme dédiés à la famille Fettiplace. Ces fascinantes sculptures sont aujourd’hui les seuls vestiges de cette grande famille.

Sur une note plus joyeuse, vous pourrez prendre la direction du sud du village afin de savourer une bonne pinte au Swan Inn. Situé sur les rives de la Windrush, l’établissement offre une magnifique vue propice à la détente.

Le village d’Uffington offre une foule d’attractions, les plus connues étant bien évidemment son mystérieux Cheval blanc, sa Forteresse de l’âge du fer et sa célèbre Colline du dragon. Le Cheval blanc, dont les origines restent encore aujourd’hui entourées de mystère, est l’une des plus anciennes sculptures à flanc de colline d’Angleterre. Le sommet de la colline du Cheval blanc abrite quant à lui les ruines du château d’Uffington, tandis que la petite colline située en contrebas serait le lieu du célèbre affrontement entre Saint George et le légendaire dragon.

Mais le village vaut en lui-même une balade, avec de belles chaumières en pierres de craie locales. L’église St Mary, communément appelée « Cathedral of the Vale », constitue par ailleurs un exemple notable de l’architecture des églises anglaises primitives.

Riche d’un passé de gué anglo-saxon puis de cité réputée pour son industrie lainière, le charmant village de Burford constitue aujourd’hui une attraction architecturale en plein cœur de la campagne anglaise. Vous pourrez ainsi découvrir le pont médiéval à trois arches qui enjambe la rivière Windrush ainsi que le Tolsey Museum, qui constituait au XVIe siècle le lieu de rassemblement de tous les marchands.

La commune est également connue pour son église Saint-Jean-Baptiste, un grand bâtiment classé Grade I dont l’enceinte recèle de nombreuses histoires. L’édifice fut notamment utilisé comme prison au milieu du XVIIe siècle et l’on peut encore y voir des inscriptions tracées et sculptées à même les murs par les détenus.

Petit hameau situé au sud de Burford, Bruern abrite de nombreux cottages de luxe, tels que le Sandown Cottage. Son histoire, qui remonte à 1147 avec la construction de l’abbaye cistercienne, offre son lot de mésaventures peuplées d’abbés déchus, de complots de succession et d’émeutes. Malheureusement, une grande partie de l’abbaye d’origine a disparu, ayant cédé sa place aux fameux cottages de Bruern.

Ne manquez pas de visiter la réserve naturelle Foxholes à proximité, une ancienne zone boisée offrant un refuge à de nombreuses espèces d’oiseaux ainsi qu’une explosion de fleurs de toutes les couleurs au printemps.

Petit village plein de charme du West Oxfordshire, Kelmscott est avant tout connu pour abriter le fameux Kelmscott Manor, un bâtiment classé Grade I. Cette demeure de calcaire a notamment été la maison de campagne du célèbre designer, écrivain et socialiste William Morris à la fin du XIXe siècle. Les magnifiques jardins du manoir, sa prairie paisible et son ruisseau ont beaucoup inspiré les écrits de Morris, qui aurait ainsi décrit l’endroit comme le « plus beau repaire de la paix antique ».

Notez que vous pourrez en outre profiter d’un repas copieux au pub voisin, The Plough, qui propose de dîner en plein air en été et au coin du feu en hiver.

Le village de Shilton est connu pour sa proximité avec l’Arlington Row, l’endroit le plus photographié de tous les Cotswolds. Il a toutefois bien plus à offrir, ses rues étant ponctuées de magnifiques cottages aux toits de pierre typiques de la région. Sans oublier le gué qui traverse la rivière Shill Brook, formant une petite mare aux canards non loin du centre, où vous pourrez vous offrir un instant de répit bien mérité.

Érigée au XIIe siècle au sommet de la colline surplombant le village, l’église Holy Rood constitue quant à elle un remarquable exemple d’architecture normande. Enfin, ne manquez pas de vous offrir une savoureuse pause-repas au pub historique du village, The Rose & Crown.