10 pubs plus emblématiques de Londres

Le Prospect of Whitby se targue d’être le plus vieux pub au bord de la Tamise. La première auberge construite à cet endroit du district de Wapping date d’environ 1520. Les dalles qui recouvrent le sol d’aujourd’hui sont probablement d’origine. Le célèbre chroniqueur londonien Samuel Pepys fréquentait régulièrement les lieux au XVIIe siècle, mais un nouveau pub a été construit dessus depuis.

À l’époque, contrebandiers, pirates et autres personnages peu recommandables lui conféraient une épouvantable réputation, d’où son surnom de « taverne du diable », sans parler des combats de coqs et les combats à mains nues. Aujourd’hui, c’est un lieu de rencontre bien plus agréable, avec des décorations qui donnent une touche nautique aux intérieurs classiques du pub.

Le Churchill Arms date de 1750, mais ce n’est que relativement récemment qu’il a atteint le statut d’incontournable à Londres. Ce pub tire son nom de la famille du Premier ministre britannique pendant la Seconde Guerre mondiale. Cependant, bien qu’on pense souvent au politicien baptisé Winston, les habitués de l’endroit étaient en fait ses grands-parents.

Pour la plupart des Londoniens, il s’agit du pub recouvert de fleurs. Les œuvres florales qui recouvrent sa façade sont si impressionnantes qu’elles ont remporté un prix au Chelsea Flower Show, l’événement horticole le plus prestigieux du pays. L’établissement dépense la somme conséquente de 26 000 GBP par an pour remplir les nombreux pots, jardinières et paniers suspendus, près de 200 au dernier décompte. Heureusement, l’arrosage est automatique !

Le George Inn est la seule auberge à galeries subsistant à Londres. Situé à proximité de Borough Market, ce pub historique du XVIIe siècle remplace une ancienne taverne détruite par un incendie en 1676. Les auberges à galeries de ce type étaient courantes à l’époque élisabéthaine, et accueillaient des représentations théâtrales de dramaturges tels que William Shakespeare.

Mais ce pub est plus étroitement lié à un autre type de littérature : Charles Dickens fréquentait le café, désormais le Middle Bar, qu’il mentionne dans La petite Dorrit et L’ami commun. À l’intérieur, les poutres apparentes et les boiseries rappellent ses longues années d’existence. Mais pour apprécier pleinement le charme du George Inn, mieux vaut s’installer à une table dans la cour.

Le Mayflower a la particularité d’être le seul pub en Grande-Bretagne à vendre des timbres américains et britanniques, vestiges de sa vie passée au service des marins. Il a été rebaptisé au XXe siècle en l’honneur de l’un des plus célèbres navires ayant jamais accosté sur la Tamise à Rotherhithe.

Le capitaine du Mayflower, Christopher Jones, y aurait très probablement avalé un demi de bière ou deux avant de partir pour ce voyage historique vers l’Amérique en 1620. Si vous pouvez prouver que vous êtes un descendant de l’un de ces pionniers, vous êtes invité à signer le précieux livre d’or du pub. Une maquette du navire sur lequel ils ont navigué est visible au-dessus du bar, autrement décoré d’une collection hétéroclite d’objets anciens divers et variés.

Le pub The Ten Bells et la fantomatique flèche blanche de l’église Christ Church font partie des lieux les plus célèbres du quartier de Spitalfields, situé dans East London. Un lien singulier unit les deux bâtiments. L’église possédait à l’origine huit cloches, et les registres du XVIIIe siècle mentionnent un établissement nommé Eight Bells Alehouse dans la rue Red Lion Street toute proche. Deux autres cloches furent ajoutées en 1788, portant le total à 10. Le pub, qui se trouvait à ce moment-là sur Commercial Street, a donc été rebaptisé en conséquence.

Plus tard, après les terribles meurtres des habituées Mary Kelly et Annie Chapman, l’endroit est devenu une étape incontournable des nombreuses visites guidées sur le thème de Jack l’Éventreur. Les fresques murales en faïence d’origine victorienne ont été restaurées et célèbrent la vie quotidienne de cette époque.

Le Lamb and Flag est un pub londonien niché au bout d’une ruelle pavée. Il fait partie des établissements de Londres autorisés à vendre de l’alcool depuis 1772, date à laquelle il s’appelait Cooper’s Arms. Pendant un certain temps, au début du XIXe siècle, les gens l’ont surnommé le Baquet de sang car il accueillait des combats à mains nues, qui coloraient régulièrement en rouge la sciure de bois au sol.

De nos jours, les bagarres sont mal vues et les clients préfèrent discuter autour d’une bière dans un environnement beaucoup plus convivial, mais les lames de plancher usées rappellent son passé. Les luminaires en laiton, le bois assombri par d’innombrables couches de vernis et les caricatures encadrées sur les murs donnent un certain caractère à ce pub. Il est souvent plein à craquer et, quand il ne pleut pas, les clients débordent même sur le trottoir.

Le Spaniards Inn est l’un des plus anciens pubs du nord de Londres, datant probablement de 1585. À cette époque, des bandits de grand chemin tels que Dick Turpin venaient s’y cacher, ce qui n’est guère surprenant puisque son père en fut un temps propriétaire. Lorsque de riches voyageurs approchaient, il surgissait pour les surprendre et les voler.

L’origine du nom de ce pub est un peu floue, mais il fait probablement référence à l’ambassadeur d’Espagne auprès de Jacques Ier d’Angleterre et VI d’Écosse, qui s’en servait comme maison de campagne. Peu lui importait que Hampstead soit à deux heures de calèche du centre-ville. Quant aux clients d’aujourd’hui, ils peuvent simplement emprunter le métro. L’établissement vaut particulièrement le détour les soirs d’hiver, lorsqu’un feu de bois se consume dans la cheminée.

Le Holly Bush est un pub établi depuis 1807, mais avant cela, ce confortable établissement classé de Grade II était une demeure privée. Le décor de cet endroit élégant est en harmonie avec son emplacement privilégié à Hampstead : des chaises en cuir, des rideaux sophistiqués, des lustres ainsi que des tapis posés sur le parquet ciré en font un lieu qui sort de l’ordinaire. La cheminée en fonte est particulièrement agréable par temps froid, lorsque le personnel du bar allume un feu.

Le Holly Bush sert d’excellents vins et une large gamme de bières traditionnelles. La cuisine est également délicieuse, mais il faut penser à commander au bar. La serveuse qui porte un long tablier blanc et une jupe foncée est le fantôme du pub.

Ye Olde Cheshire Cheese est un ancien pub situé sur Fleet Street depuis plusieurs siècles. À l’extérieur, une lanterne en fer forgé fait également office d’enseigne. À l’intérieur, les tonneaux sont juste à bonne hauteur pour pouvoir poser son verre de bière. Il semble qu’il y ait eu une auberge ici depuis 1538, mais le bâtiment actuel a été construit après le grand incendie de Londres. Les caves sont peut-être même plus anciennes encore.

Mark Twain et Sir Arthur Conan Doyle étaient des habitués, mais un perroquet gris dénommé Polly éclipse leur souvenir. Pendant 40 ans, ce grossier volatile a débité des jurons et souvent diverti les clients en imitant le bruit d’un bouchon de liège suivi du glouglou du vin versé dans les verres. Polly a été empaillé après sa mort en 1926. Vous pourrez l’apercevoir dans une cage au-dessus du bar.

Le Star Tavern est un pub traditionnel situé dans le quartier Belgravia de Londres. Sa cheminée est entourée de bibliothèques et surmontée d’un miroir dans lequel se reflètent de magnifiques lustres inspirant le respect. En effet, l’endroit a autrefois attiré une foule de célébrités, notamment des stars de cinéma comme Diana Dors et Peter O’Toole. Mais il a aussi été associé à un événement criminel : après avoir volé un collier d’une valeur de 200 000 GBP à Sophia Loren, c’est ici que Peter Scott a révélé son méfait à ses compagnons de boisson.

L’attaque du train postal Glasgow-Londres, devenue le plus grand braquage que la Grande-Bretagne ait jamais connu, a également été organisée ici. Le cerveau de cette opération, Bruce Reynolds, avait l’habitude de venir ici avec son ostentatoire Aston Martin pour organiser les détails du casse avec le reste de la bande, mais leurs manigances sont pourtant passées inaperçues.