Les 10 édifices les plus emblématiques de Londres

Le Royal Albert Hall se situe dans le quartier de Kensington à Londres, et fait partie des salles de concert les plus populaires du Royaume-Uni, accueillant notamment le festival « The Proms ». L’auditorium circulaire est absolument magnifique, et son acoustique naturelle est tout bonnement spectaculaire. Le Royal Albert Hall reçoit des spectacles de musique classique, mais il s’agit aussi d’un lieu populaire pour les artistes grand public du monde entier. On y joue même des spectacles décalés, comme par exemple des orchestres de reprises de groupes de new wave et de rock gothique. De la musique classique au hip hop en passant par le heavy metal et bien plus encore, c’est un lieu emblématique pour à peu près tous les types de concerts et spectacles de divertissement.

Le Wembley Stadium est un immense stade de football qui compte parmi les plus imposants d’Europe. Il accueille les matchs à domicile de l’équipe nationale d’Angleterre et les finales de la FA Cup. Ce stade d’une capacité de 90 000 places est chevauché par la célèbre arche de Wembley, qui culmine à 134 mètres et supporte 75 % du poids du toit. Outre les rencontres de football, Wembley accueille de grands événements musicaux. Parmi les artistes internationaux qui s’y sont produits par le passé, nous pouvons citer George Michael, Bon Jovi, U2, Metallica, les Foo Fighters, Green Day, Taylor Swift, Coldplay, AC/DC et Roger Waters. Il s’agit d’un site incontournable lors d’un séjour à Londres, d’autant plus qu’il est facilement accessible via deux stations de métro.

Le Southbank Centre est un ensemble de salles établies sur la rive sud de la Tamise, qui forme l’un des plus grands centres d’art d’Europe. Le complexe, avec ses trois salles de spectacle principales et sa galerie d’art, attire plus de 4 millions de visiteurs chaque année. Le centre organise plus de 2 000 spectacles de musique, de littérature et de danse payants par an. En plus des représentations professionnelles, il accueille plus de 2 000 événements gratuits, programmes éducatifs, ateliers et conférences avec des invités de marque. De plus, jusqu’à six expositions d’art majeures sont présentées chaque année à la Hayward Gallery.

Le Shard se dresse tel un pic impressionnant qui transperce les nuages à près de 310 mètres au-dessus du centre de Londres, offrant son propre paysage urbain vertical à l’intérieur. Cette tour emblématique inaugurée en 2012 est devenue un symbole de la ville. De son sommet, vous pouvez voir à plus de 64 kilomètres en tous sens, de la Tamise aux collines qui s’étendent au-delà de la ville. Le Shard a été conçu par Renzo Piano, qui n’était à l’origine pas intéressé par la perspective de concevoir un gratte-ciel qu’il imaginait quelque peu clinquant. Pourtant, une fois l’idée mûrie, Piano a finalement accepté le projet et érigé cette structure de verre et d’acier à quelques pâtés de maisons du pont de Londres, pour symboliser la ville qui résiste aux épreuves mais célèbre également les victoires et les traditions depuis des siècles.

Si la cathédrale Saint-Paul a été l’élément le plus élevé du paysage londonien pendant trois siècles, elle demeure aujourd’hui un édifice baroque emblématique qui contribue à la légende et à la majesté de la ville. Inaugurée en 1711, elle est considérée comme un trésor national. Le prince Charles et la princesse Diana s’y sont mariés, et Martin Luther King Jr. y a prononcé un discours célèbre. Elle apparaît même dans des œuvres populaires telles que Harry Potter et Mary Poppins. La cathédrale a survécu au Blitz de Londres et à un complot échafaudé en 1913 par les suffragettes pour faire sauter le trône de l’évêque. Elle est célèbre pour sa vaste galerie des murmures, dont l’acoustique peu commune permet de faire des messes basses à quelqu’un situé de l’autre côté de la pièce.

La tour de Londres est liée à l’histoire britannique depuis près d’un millénaire : du statut de prison et de tour d’exécution, elle est passée à celui de gardienne des joyaux de la Couronne. Guillaume le Conquérant l’a faite érigée au cœur de Londres comme symbole de la puissance britannique. Si elle a servi de zoo royal au XIIIe siècle, la tour est surtout réputée pour avoir été le lieu de torture et d’exécution de personnalités telles qu’Anne Boleyn, Sir Walter Raleigh et Guy Fawkes, et pour abriter encore aujourd’hui les joyaux de la Couronne. Les visiteurs les plus chanceux peuvent assister à la cérémonie des clés, qui se déroule de nuit, à condition de réserver au moins un an à l’avance.

Témoin de siècles d’histoire et de traditions, le palais de Westminster est le cœur de la politique britannique : c’est ici que le Parlement se réunit, dans ce qu’on appelle officieusement les Chambres du Parlement. Son nom officiel vient de l’abbaye de Westminster voisine. L’édifice, qui appartient à la monarchie britannique, sert toujours dans le cadre de cérémonies et en tant que résidence royale. Le palais de Westminster est l’une des attractions les plus visitées de Londres. Qualifié de « rêve de pierre » par le tsar russe Nicolas Ier, ce bâtiment est classé au grade I et au patrimoine mondial. Les visites sont soumises à condition : l’entrée payante donne accès à certaines zones restreintes, et une file d’attente permet d’assister aux sessions du comité. Des visites guidées gratuites sont également programmées.

La Tate Modern était à l’origine la première centrale électrique au mazout de Grande-Bretagne ; elle est devenue une icône culturelle qui abrite un célèbre musée d’art moderne. Construit dans les années 1940, l’édifice a fermé dans les années 1980 et tombait en ruine quand deux artisans méconnus ont remporté un concours qui lui a permis d’embrasser sa vocation actuelle et de devenir l’un des musées d’art moderne les plus visités au monde. La Tate Modern n’est pas seulement un monument, elle a également joué un rôle majeur dans la revitalisation de South Bank, le quartier qui occupe la rive sud de la Tamise. Vous pouvez aujourd’hui admirer à la fois ce bâtiment historique et la collection qu’il renferme, composée de milliers d’œuvres d’art majeures couvrant des décennies d’histoire.

Le Gherkin est l’un des premiers grands gratte-ciel contemporains à avoir élancé la silhouette de Londres en s’élevant à 180 mètres au-dessus du sol, soit trois fois la hauteur des chutes du Niagara. Le nom officiel de cette merveille d’architecture, 30 St Mary Axe, s’inspire d’une église légendaire qui aurait disparu et contenu la hache d’Attila le Hun. Lors de sa construction, des fouilles archéologiques ont mis au jour la dépouille d’une jeune romaine de l’antiquité. Elle a eu des funérailles dignes de ce nom avant d’être inhumée à proximité. Si le projet de gratte-ciel en forme de balle de revolver a été tourné en ridicule dès son annonce, le succès lors de son inauguration fut instantané auprès des habitants. Il est depuis devenu une véritable attraction pour les visiteurs. La structure de verre et d’acier abrite essentiellement des bureaux, mais l’extérieur promet de superbes photos Instagram.

Si l’architecture singulière du National Theatre a suscité la controverse parmi les Londoniens, il s’agit depuis son ouverture d’un haut lieu de la culture locale. Inauguré en 1976, l’édifice figure sur de nombreuses listes des bâtiments les plus détestés et les plus aimés de Londres. Situé à côté du Southbank Center, le National Theatre présente une esthétique angulaire ultra-moderne, emblématique du brutalisme. Ce bâtiment marque un temps fort des visites sur l’architecture de Londres. Vous pouvez évidemment vous y rendre pour assister à des spectacles artistiques de la Royal Shakespeare Company et du Royal Opera House, entre autres, financés par des fonds publics.