12 jardins et parcs nationaux près d’Orlando

S’étirant sur plus de 1 050 hectares, le parc d’État de Blue Springs est connu pour abriter la principale source du fleuve Saint Johns. Il s’agit d’une destination très populaire auprès des habitants comme des voyageurs de passage. Vous pourrez vous y baigner dans une eau cristalline autour de 22,7 °C pendant toute la saison estivale. Cette source d’eau douce est un refuge pour les lamantins et, de novembre à la mi-mars, elle accueille des centaines de lamantins des Caraïbes, ainsi qu’un large éventail d’autres animaux, notamment des oiseaux tropicaux, des tortues, des écureuils et même des alligators.

Le Canaveral National Seashore est un refuge aussi bien pour les animaux que pour les êtres humains. Il abrite de nombreuses espèces menacées, notamment des tortues marines qui viennent y pondre leurs œufs dans le sable. Comme dans la plupart des stations balnéaires, vous pourrez y profiter d’une foule d’activités de plein air, comme de l’équitation, du canoë, du kayak, du surf, de la natation, de la pêche et du bateau. Et si vous aimez la randonnée, il y a un sentier non loin de l’office de tourisme.

Disney’s Fort Wilderness Resort est un terrain de camping niché entre les parcs à thème Magic Kingdom et Epcot. Il compte près de 2 000 emplacements de différentes catégories, permettant aussi bien de planter une tente que de parquer un camping-car. L’ensemble du site est aménagé avec des allées pavées et des sentiers sablonneux. Chaque emplacement est équipé de ses propres installations d’eau courante et d’électricité, ainsi que d’un barbecue et d’une table de pique-nique. Et l’on trouve des sanitaires avec douches et laverie disséminés dans tout le camping. Pour plus de confort, sachez que le Fort Wilderness Resort comprend également 409 chalets climatisés pouvant accueillir jusqu’à 6 personnes, avec une salle de bain, une connexion Wi-Fi gratuite et de vrais couchages.

Les Everglades sont une zone humide subtropicale située dans la partie sud de la Floride. Partant du lac Okeechobee, à proximité de Walt Disney World, les Everglades sont de plus en plus présents à environ trois ou quatre heures au sud du centre-ville d’Orlando. Dans cette région, l’environnement est en perpétuel mouvement et essentiellement sauvage. Les marais et les mangroves sont habités par différents types de serpents et d’alligators, alors que des oiseaux de diverses espèces ont fait leur nid au cœur de cette étendue subtropicale préservée.

Les jardins Harry P. Leu sont connus pour leurs vastes collections d’aroïdes, d’azalées, de bambous, de bananiers, d’agrumes, de fougères, d’hibiscus et de rosiers. L’espace est divisé en 15 sections thématiques, dont un jardin aux papillons, un verger d’agrumes, des ruisseaux tropicaux et une horloge florale.

Kelly Park est un parc public populaire situé dans la ville d’Apopka, une banlieue d’Orlando. Il est surtout connu pour sa source naturelle qui s’écoule librement. Nombreux sont d’ailleurs ceux à venir profiter de ses eaux cristallines tout au long de l’année pour se baigner, faire du tubing et du kayak.

Le parc comprend également une zone dédiée aux tentes et camping-cars, ainsi qu’un snack-bar, des tables de pique-nique et une aire de jeux. Enfin, sachez que vous pourrez y louer des bouées et que la baignade est surveillée aux beaux jours.

Lake Eola Park est affectueusement considéré comme l’un des meilleurs terrains de jeu naturels d’Orlando (c’est-à-dire sans aucun rapport avec Disney et Universal). Situé dans le centre-ville, il s’agit d’un endroit agréable pour pique-niquer, faire du sport, se promener en pédalo ou simplement s’éloigner brièvement des gratte-ciel.

Ce site de plus de neuf hectares, qui coupe East Washington Street en deux, comporte un sentier de près de 1,5 kilomètre faisant le tour du lac. On y trouve également un amphithéâtre accueillant divers événements, une aire de jeux, une pagode chinoise rouge vif et une célèbre fontaine.

Le lac Toho (Tohopekaliga, de son nom complet) est un immense lac situé à Kissimmee, en Floride, connu pour accueillir des compétitions professionnelles de pêche au bar et offrir un excellent terrain d’observation ornithologique. Ce site populaire abrite en effet une quantité impressionnante de bars communs, mais aussi des alligators, des serpents d’eau et des tortues. Classé parmi les 100 meilleurs lacs des États-Unis pour la pêche en surface, le lac Toho attire les pêcheurs professionnels depuis le début des années 1980. En 2001, Dean Rojas y a même battu le record national de prises en une seule journée.

Paisible et décontractée, la ville de Mount Dora est entourée de magnifiques lacs et offre de charmantes attractions tout au long de l’année. Avec une population d’environ 12 000 habitants, cette petite commune possède un charme unique, accentué par sa communauté artistique très active.

Mount Dora est connue comme la « Nouvelle-Angleterre du Sud » et la « Ville des festivals ». En effet, des festivals en plein air et des événements artistiques s’y déroulent toute l’année, notamment le Mount Dora Arts Festival. On y trouve aussi le Museum of Speed, le « musée de la vitesse », où sont exposés des véhicules motorisés en tout genre.

La forêt nationale d’Ocala est la plus grande forêt protégée de Floride. C’est un site extraordinaire qui promet des paysages magnifiques, des activités passionnantes, ainsi que de nombreuses options de camping et d’hébergement en plein air. Située dans le centre de la Floride, la forêt couvre une superficie de près de 1 600 km² et compte plus de 600 lacs, rivières et sources à explorer. Vous pourrez y pratiquer un grand nombre d’activités sportives, notamment la natation, le snorkeling, la plongée sous-marine, la randonnée, le vélo et l’équitation.

La réserve naturelle Tibet-Butler est un parc pittoresque situé à l’ouest d’Orlando, qui offre des kilomètres de sentiers de randonnée. On y trouve également le Centre environnemental Vera Carter, qui propose aux visiteurs de parcourir toute une variété d’expositions avant de partir en vadrouille. Les sentiers parfaitement entretenus traversent de nombreux habitats majeurs de la Floride, notamment une pinède, un marais et le bord d’un lac entouré de cyprès.

Wild Florida Airboats propose de découvrir la faune et la flore de la Floride à bord d’un airboat, ou hydroglisseur, et de partir à la rencontre des alligators et des aigles. Les circuits permettent ainsi d’explorer la célèbre zone humide des Everglades, dans le centre de la Floride, uniquement accessible par la voie des eaux.