10 raisons de visiter Malte

Le fort Saint-Elme, impossible à rater, surplombe la vieille ville de La Valette et garde l’entrée du port principal. Avec sa pierre couleur miel, il peut rappeler la série Game of Thrones. Cette grande citadelle a été construite par les Chevaliers Hospitaliers au XVI^e siècle. C’est aujourd’hui l’emblème de la capitale insulaire, classée par l’UNESCO.

Vous y découvrirez une mine d’informations sur les batailles acharnées contre les envahisseurs ottomans tout au long du XVIe siècle, sans parler des bombardements de la Seconde Guerre mondiale. Ses superbes remparts et ses solides armureries abritent désormais de vastes collections d’armes et des canons anciens, et même une jeep utilisée par Franklin D. Roosevelt.

La vénérable Mdina est également connue sous le nom de Città Vecchia ou surnommée la cité silencieuse. C’est un surnom approprié pour l’ancienne capitale maltaise, située approximativement au milieu de l’île principale. Vieille de plus de 3 000 ans, elle abrite certains des plus grands trésors culturels du pays.

Le premier est la cathédrale Saint-Paul, qui date du XIIe siècle. Il s’agit d’un magnifique édifice aux façades baroques dont le dôme vermillon domine l’horizon. À l’intérieur, vous verrez des chapelles ornées de fresques et des plafonds voûtés décorés aux feuilles d’or. Pour quelques frissons, dirigez-vous vers les catacombes de Saint-Paul. Elles s’étendent sur 2 000 m² sous la surface, révélant les secrets des premiers chrétiens de Malte.

La Méditerranée autour de Malte semble toujours plus bleue qu’ailleurs, surtout lorsque le soleil d’été est au plus fort, entre mai et septembre. L’île principale compte de magnifiques lieux de baignade, tels que la scintillante baie de Balluta sur la côte nord-est, où des marches descendent dans les eaux cobalt depuis la promenade animée.

Dans un autre genre, les îles plus rocheuses de Gozo et de Comino ont leur propre charme. C’est là que se trouve notamment le bien nommé lagon bleu, célèbre pour sa crique resplendissante au fond sablonneux. Mentionnons aussi le sable doré de la baie de Ramla, avec ses eaux turquoise et ses vagues légères, idéale pour une journée en famille sur le rivage.

Sombre et troublant, le Caravage reste l’un des peintres les plus saisissants de tous les temps. Dans la première décennie du XVIIe siècle, l’artiste fut poussé à s’exiler à Malte pour fuir les chasseurs de primes. Il a laissé l’une de ses plus grandes œuvres dans la superbe co-cathédrale Saint-Jean, située dans le centre de La Valette.

Les visiteurs viennent admirer cette toile fascinante à donner des frissons appelée la Décollation de saint Jean-Baptiste, dans l’Oratoire. Des histoires d’intrigues et même d’assassinats potentiels sont associées à cette peinture. Un autre tableau du maître appelé Saint Jérôme écrivant se trouve à côté. Les deux sont incontournables pour tous les amateurs d’art explorant la capitale maltaise.

La gastronomie maltaise mêle un zeste d’Italie, une pincée d’épices d’Afrique du Nord, une touche de saveurs espagnoles et la consistance campagnarde normande. La cuisine reflète l’histoire de l’île et ne manquera pas d’impressionner les gourmets.

Le poisson tient évidemment une place de choix. Au port de Marsaxlokk, vous pourrez voir la pêche du jour être transportée directement dans les tavernes : c’est l’ingrédient principal de la tarte croustillante appelée lampuki. Vous pourrez aussi déguster des mezzés riches en herbes marocaines et en huile d’olive ou encore savourer une glace sicilienne sur la promenade de bord de mer.

Avec près de 200 kilomètres de côtes bordées par la Méditerranée limpide, Malte semble taillée sur mesure pour les plongeurs. Vous n’aurez pas à chercher bien loin pour trouver un site de plongée incroyable. On compte notamment le célèbre Blue Hole, une grotte submergée à Gozo, ainsi que Ċirkewwa, une zone regorgeant de récifs coralliens et présentant même des statues sous-marines.

Vous trouverez de nombreuses offres de plongée différentes auprès des prestataires locaux. Un cours PADI standard sur l’île vous coûtera environ 300 €, mais une initiation à la plongée (ou baptême de plongée) peut revenir à seulement 85 € pour la journée.

La baie de Dwejra est bordée de grottes, de falaises et d’îlots solitaires, ce qui en fait l’une des sections les plus spectaculaires du littoral de Malte. Elle se trouve dans l’ouest reculé de San Lawrenz, sur l’île sauvage de Gozo. De magnifiques sentiers de randonnée sillonnent ses hautes falaises pour offrir des vues spectaculaires sur les rochers, la végétation côtière et les promontoires.

Mais vous n’êtes pas obligé de rester sur la terre ferme. En fait, la baie de Dwejra fait partie des meilleurs sites de plongée de Malte, avec des grottes sous-marines profondes et des espèces marines inhabituelles. À marée basse se forment également des bassins où vous pourrez tremper les pieds dans la Méditerranée. Certaines grottes ne peuvent être explorées qu’en bateau.

Comino est un minuscule îlot calcaire coincé entre Malte et Gozo, les deux principales îles de l’archipel. En dépit de sa petite taille, il offre beaucoup à explorer, avec des falaises escarpées et des eaux profondes qui en font un lieu de plaisance idéal. L’arrière-pays sauvage offre lui aussi de quoi ravir les randonneurs, avec ses sentiers arides passant devant d’étranges prisons désaffectées et des prairies sauvages.

Le plus célèbre endroit de Comino reste néanmoins le Lagon bleu. C’est même un des lieux de Malte que vous avez sûrement vus sur les cartes postales et dans les brochures de voyage, où la Méditerranée prend des airs de Caraïbes. Les eaux claires baignent la crique sablonneuse, créant de nombreuses possibilités de plongée avec tuba et de baignade sauvage.

La production de vin à Malte remonte à plus de 2 000 ans, lorsqu’elle a été introduite dans ces îles par des marins phéniciens. Depuis lors, la viticulture s’est étendue des vignobles principaux de Malte jusqu’à Gozo, tandis que les rouges et les blancs maltais se sont lentement fait un nom sur la scène internationale.

Le producteur le plus célèbre du pays est sans doute Marsovin. Ses caves sont situées juste au sud de La Valette. Vous pourrez y déguster son célèbre rosé gellewza, très légèrement perlé. Les nobles cabernets sauvignons donnent quant à eux des arômes intenses de cerise et de bois de chêne.

Plus vieux encore que Stonehenge ou les pyramides d’Égypte, les temples de Ggantija sont âgés de 5 000 ans ou plus. Ils se trouvent dans le centre rural et isolé de l’île de Gozo. Les passionnés d’histoire ne manqueront pas de s’y arrêter pour observer cette grande structure concentrique faite de mégalithes et de petits sanctuaires.

La vocation de ces temples reste un mystère. Cependant, le musée d’archéologie de Gozo abrite quelques icônes extraites des vestiges qui pourraient nous éclairer. Mieux vaut visiter d’abord le site principal, qui présente des salles de libation et d’immenses portails taillés dans des monolithes de calcaire de l’île.