Les 10 meilleures choses à faire à La Valette

Le Palais des Grands Maîtres, ou Palais magistral, est l’une des attractions les plus visitées de la ville de La Valette. Achevé en 1571, cet édifice est l’un des premiers à avoir été construits dans la vieille ville. Des chevaliers au gouverneur et plus tard au président, il a toujours accueilli le gouvernement maltais.

Arpenter les couloirs du palais équivaut ainsi à parcourir les 400 ans d’histoire de l’île. L’intérieur est par ailleurs bien plus grandiose que le modeste extérieur, avec des salles ornées de tapisseries, de fresques et d’armes ancestrales. L’entrée coûte environ 10 EUR.

La co-cathédrale Saint-Jean est une église somptueusement ornée. Achevée en 1577, elle est dédiée au saint patron de l’ordre de Saint-Jean. Elle est située dans le centre-ville, juste derrière la rue de la République. Il est préférable de s’y rendre tôt dans la journée pour éviter les foules de l’après-midi.

Il s’agit de l’une des églises baroques les plus grandioses de toute l’Europe. Bien que l’extérieur soit loin d’être exceptionnel, c’est l’intérieur très richement décoré qui attire tous les regards. Des sols en marbre ornés aux fresques impressionnantes, la co-cathédrale Saint-Jean est une véritable œuvre d’art.

Les jardins d’Upper Barrakka offrent l’un des meilleurs points de vue de l’île, avec un panorama inégalé sur le port et les Trois Cités en arrière-plan. Les jardins remontent au XVII^e siècle, mais n’ont été rendus publics qu’en 1824. La porte principale se trouve près de la bourse de Malte (anciennement la chapelle de la Garnison).

L’idéal est de planifier votre visite vers midi, lorsque la Batterie de salutation effectue un tir de canon juste en dessous de la terrasse principale. Les jardins offrent la meilleure vue de cette ancienne cérémonie récemment relancée. C’est aussi un endroit populaire pour se détendre, surtout après une matinée riche en visites le long de la rue de la République.

Structure imposante sur le littoral de la péninsule, le fort Saint-Elme sépare le Grand Harbour de La Valette de son autre port, appelé Marsamxett. Construite en 1552, cette impressionnante forteresse a joué un rôle particulièrement important dans la résistance contre les Ottomans lors du Grand Siège de 1565.

Après avoir été restauré pour retrouver sa splendeur passée, le fort abrite désormais le Musée national de la Guerre, qui couvre l’histoire de la guerre dans le pays du XVI^e siècle à la Seconde Guerre mondiale. Parmi les objets exposés figurent l’armure militaire des Chevaliers, un ancien avion de guerre qui a défendu la ville contre les Italiens ainsi que la récompense de Malte pour la bravoure, la médaille George Cross.

Le Musée national d’Archéologie est installé au sein de l’Auberge de Provence, rue de la République. C’est l’un des édifices baroques les plus somptueusement décorés de la ville. Après avoir jadis abrité les Chevaliers de Saint-Jean, il expose désormais des objets et des œuvres de la Préhistoire, fournissant un précieux aperçu du passé de Malte.

Parmi les points forts des expositions, citons la Femme endormie, une figure vieille de 5 000 ans trouvée sur le site archéologique de l’hypogée, à seulement 7 kilomètres de La Valette, et la figure réaliste de la Vénus de Malte, qui a été rapportée de Hagar Qim, un temple mégalithique près de Qrendi. À noter que des audioguides sont disponibles à la location.

La rue de la République est la principale rue touristique de La Valette et son artère la plus fréquentée. Elle s’étend de la porte de la ville au fort Saint-Elme dans le centre-ville. Les vieux édifices de couleur sable qui bordent la large voie abritent des boutiques, des restaurants et certaines des principales attractions de la ville.

Il est préférable de se promener dans la rue le matin, lorsque les foules sont moins nombreuses. Vous pourrez ainsi vous arrêter pour admirer la magnifique architecture ancienne à votre guise. Un certain nombre de sites d’intérêt de la ville sont alignés le long de la rue de la République, notamment des musées, des églises et d’anciens palais.

Situées en face du Grand Harbour, les villes fortifiées de Birgu (Vittoriosa), de Senglea (Isla) et de Bormla (Cospicua) forment ce que l’on appelle les Trois Cités. Leur emplacement stratégique pour la protection du port leur valut d’être les premières villes fortifiées construites par les Chevaliers de Saint-Jean à leur arrivée en 1530. Aujourd’hui, elles se prêtent idéalement à une excursion d’une journée captivante au départ de La Valette.

Un service de ferry régulier relie Bormla au front de mer de La Valette, en contrebas des jardins d’Upper Barrakka. Pour un peu moins de 3 EUR par personne pour un aller-retour, c’est un moyen relativement abordable d’explorer le port. Une fois à Bormla, vous pourrez en outre explorer la petite localité à pied ou vous détendre dans l’un des nombreux cafés qui donnent sur la marina.

La promenade du front de mer historique de La Valette a vu nombre de navires accoster au fil des siècles. Aujourd’hui, on y vient surtout pour déguster de la bonne cuisine et du bon vin dans des restaurants haut de gamme. Les bateaux de croisière et les ferries utilisent toujours les quais, car ils constituent le principal point d’entrée maritime de la ville. L’ambiance y reste toutefois paisible, avec la promenade piétonne entièrement restaurée qui offre d’excellentes soirées décontractées.

Les échoppes d’autrefois ont été reconverties en une douzaine de restaurants raffinés et de boutiques de souvenirs traditionnelles. Le long de la promenade, vous découvrirez ainsi des lieux comme le restaurant Brown’s, prisé pour ses excellents fruits de mer, et le Bistro 516, qui sert des plats européens et une sélection de vins très appréciés.

Le théâtre Manoel est un fantastique exemple d’architecture baroque à La Valette. Construit en 1731, il accueille encore aujourd’hui des opéras et des représentations dramatiques dans son auditorium ovale, ce qui en fait l’un des plus anciens théâtres en activité d’Europe.

N’hésitez pas à rejoindre l’une des visites guidées, proposées toutes les 45 minutes pendant les heures d’ouverture, pour explorer l’intérieur de l’édifice. Un membre du personnel vous guidera dans la salle, les coulisses et le petit musée attenant, qui présente des anecdotes sur les arts du spectacle à Malte. Notez que le théâtre Manoel se trouve à moins de 3 minutes à pied du Palais des Grands Maîtres. Vous trouverez le programme des événements et représentations à venir sur le site Web de l’établissement.

Strait Street est sans doute la partie la plus animée et la plus divertissante de La Valette, surtout après la tombée de la nuit. Parallèle à la rue de la République dans le centre-ville, elle était autrefois surnommée « le boyau » du fait de son aspect lugubre, car il s’agissait du quartier chaud fréquenté par les soldats et les marins faisant étape à Malte au XX^e siècle.

Elle a depuis connu une revitalisation créative, les bars auparavant abandonnés ayant été transformés en lieux de rencontre branchés et en espaces d’exposition originaux. Les musiciens de jazz, les cabarets et les théâtres ont lentement réélu domicile dans cette rue, lui redonnant une certaine classe. Aujourd’hui, une tournée des bars le long de Strait Street est l’une des meilleures choses à faire à La Valette en soirée.