Les 10 meilleures choses à faire à Sliema

La plage de Tigné Point s’étend sur le littoral de Sliema, sous les remparts de l’ancien fort Tigné. Vous pourrez y accéder en suivant les allées et les marches en béton qui serpentent à travers le quartier jusqu’à la côte. Mais ne vous attendez pas à une plage au sens classique du terme. Il s’agit plutôt d’un affleurement rocheux où la Méditerranée s’infiltre dans des criques et des bras de mer.

Entre mai et octobre, une foule dense se presse sur la plage de Tigné Point pour profiter de ses eaux rafraîchissantes. En revanche, en hiver, seuls quelques courageux osent encore se baigner. La seule chose qui ne change pas, c’est la vue, avec un magnifique panorama sur la ville historique de La Valette et le dôme de la co-cathédrale Saint-Jean au-delà du détroit.

Longeant la côte, la promenade de Sliema relie l’ensemble de la ville, entre Tigné Point et les baies animées de Saint Julian au nord. Les locaux l’appellent tout simplement le « Front ». Principal lieu de rassemblement, c’est ici que les joggeurs, les promeneurs de chiens, les férus de café et les amateurs de cocktails se retrouvent après le travail et en soirée.

Il s’agit également de l’endroit idéal pour découvrir certains des sites les plus anciens de Sliema. À mi-chemin de la promenade, se dresse notamment la tour carrée Torri ta’ San Ġiljan. Datant du XVII^e siècle, la structure a connu bon nombre de batailles acharnées. Un peu plus au sud, vous apercevrez les insolites Jardins de l’indépendance. Vous y croiserez de nombreux chats, qui semblent apprécier les lieux, mais vous pourrez surtout y admirer des fontaines baroques et de superbes panoramas sur la mer.

Les remparts du fort Tigné gardent l’entrée du port de Marsamxett depuis la fin du XVIIIe siècle. C’est à cette époque que cet imposant château fut construit par les chevaliers de l’ordre de Saint-Jean. Ils ont d’ailleurs eu raison, car Napoléon tenta de s’emparer de l’île en 1798, et la forteresse devint alors un point de résistance majeur contre l’armée française.

L’intérieur du fort Tigné a été entièrement réaménagé au début du nouveau millénaire. L’ancienne caserne a ainsi été reconvertie en immeubles chics surplombant la mer Méditerranée, et des parcs ainsi que des promenades ont surgi sur les remparts en pierre. Le fort est idéal pour admirer le coucher du soleil sur la côte ; quant au panorama sur La Valette, il est incomparable.

L’île Manoel s’avance au milieu du port, juste au sud de Sliema. Il s’agit d’un lieu insolite, qui semble avoir un peu mieux résisté au développement moderne que ses comparses du continent. Par exemple, on y trouve encore des pentes abruptes recouvertes de broussailles, à côté de rochers calcaires arrosés par les vagues de la Méditerranée.

L’île est couronnée par les silhouettes emblématiques du Lazzaretto et du fort Manoel. Le premier fut bâti au XVI^e siècle afin de placer en quarantaine les victimes de la peste. Le deuxième a été érigé pour compléter les grandes fortifications construites par les chevaliers de l’ordre de Saint-Jean avant d’être reconverti, bien plus tard, en caserne britannique pendant la Seconde Guerre mondiale. Parmi les autres sites touristiques de l’île Manoel, citons le curieux Duck Village, un refuge pour les canards, et le Yacht Yard, où vous apercevrez de luxueux catamarans.

Dans la baie de Balluta, située à l’extrémité nord de Sliema, les eaux claires de la Méditerranée s’écrasent sur des galets blancs. L’anse est marquée d’un côté par les filigranes gothiques de l’église paroissiale carmélite, tandis que la place animée située juste derrière offre un cadre idéal pour s’asseoir autour d’un café et observer les passants.

Durant l’été, la baie de Balluta est un lieu de baignade très apprécié des locaux. Rien d’étonnant à cela lorsque l’on sait que, contrairement aux caps rocheux que l’on aperçoit ailleurs dans la ville, cette plage permet de poser tranquillement sa serviette pour profiter des rayons du soleil. Armé d’un masque et d’un tuba, vous pourrez même partir à la découverte de la faune peuplant les récifs de la baie.

Situé à Sliema, Fond Għadir est une série de bassins artificiels dans lesquels il est possible de se baigner. Surnommées les « thermes romains » par les locaux, ces piscines datent en réalité du XIX^e siècle. Creusées sur le littoral, tout au nord de Sliema, elles se trouvent juste sous les remparts de Tower Road. À l’origine, il s’agissait de marais salants, mais ils sont désormais réquisitionnés par les baigneurs, du moins pendant les mois d’été.

Vous pourrez vous aussi vous y rendre avec votre serviette et votre maillot de bain afin de lézarder paisiblement au soleil. Et s’il fait trop chaud, vous pourrez sauter dans l’un de ces bassins carrés remplis d’une eau cristalline. Bien abrités des grosses vagues, ils ressemblent à des bains bouillonnants naturels.

The Point est considéré comme le plus grand centre commercial de Malte. Il se trouve juste derrière les remparts du fort Tigné, en plein cœur du centre-ville de Sliema. Vous pourrez aisément y passer des journées entières, parmi des enseignes de milieu de gamme, des boutiques de haute couture et d’immenses magasins de sport.

La galerie compte également plusieurs marques d’électronique et de photographie, ainsi que des boulangeries et des cafés décontractés. Et vous pourrez aussi y profiter d’événements réguliers, tels que le marché de Noël et le Carnaval au printemps.

Dans les ruelles qui serpentent entre le port de Marsamxett et la vibrante baie de Spinola, il existe toutes sortes de trésors qui ne demandent qu’à être découverts. Une promenade dans la zone autour de Manwel Dimech et de San Piju V vous dévoilera ainsi des cafés cosy, des fabricants de pain à l’italienne, des étals de bijoux et des petites maisons pittoresques aux volets peints.

Au-delà se distingue la façade baroque couleur miel de l’église paroissiale du Sacré-Cœur, véritable perle pour les photographes. Dans les environs, ne manquez pas également les grandes tours de l’église paroissiale Saint-Grégoire-le-Grand, qui veille sur les places et les ruelles étroites de la ville.

Le stuffat tal-fenek est le plat le plus emblématique de l’île de Malte. En substance, il s’agit d’un copieux ragoût de lapin, préparé avec du gibier, une savoureuse sauce tomate méditerranéenne, de l’ail et du laurier. Les meilleurs sont préparés la veille au soir afin que la marinade ait le temps de parfumer la viande. Bien sûr, cette spécialité se déguste avec un vin rouge maltais corsé.

Le stuffat tal-fenek est servi dans toutes les tavernes traditionnelles de Sliema, mais nous vous recommandons vivement les restaurants Ta’ Kris, sur Fawwara Lane, et Gululu, dont le patio donne sur les voiliers de la baie de Spinola.

Saint Julian est l’une des destinations détente les plus populaires de Malte. S’étendant sur le littoral, à 20 minutes de marche le long de la promenade principale au nord de Sliema, c’est là que l’ambiance est la plus festive sur l’île. On y trouve d’élégants bars à champagne s’ouvrant sur des terrasses surplombant la mer, ainsi que des bars à cocktails chics et des hôtels avec piscine nichés entre de vieux bâtiments de couleur miel.

Mais Saint Julian prend véritablement vie une fois la nuit tombée. Le soir, en été, les foules affluent vers les établissements de la baie de Spinola pour trinquer autour d’un verre de vin et manger des mezzés maltais avant de mettre le cap sur le quartier de Paceville pour faire la tournée des pubs et des bars karaoké.