Les 11 meilleures attractions naturelles du Norfolk

Le North Norfolk abrite Norfolk Coast, un « espace de remarquable beauté naturelle » (Area of Outstanding Natural Beauty ou AONB). Cette ravissante bande de littoral offre des marais salants, de larges bandes de sable et de charmants villages balnéaires regorgeant de maisons en silex. Excursions en bateau au départ de Blakeney pour voir les phoques, balades en train à vapeur entre Holt et Sheringham ou pêche au crabe sur le quai de Wells-next-the-Sea : les activités ne manquent pas.

Le joli village de Cley next the Sea est désormais à plusieurs kilomètres de l’eau grâce à des efforts de remblaiement sur la mer commencés dès le XVII e siècle. Des marais fleuris ont rempli l’espace et invitent à la promenade. Vous pourrez séjourner dans le moulin à vent du village, construit au début du XIXe siècle, qui appartenait autrefois à la famille du chanteur James Blunt.

Holkham Beach arrive à se démarquer sur un littoral qui ne manque pas de plages spectaculaires. Même la reine aime y promener ses corgis. Chaque été, les soldats du régiment monté de la Household Cavalry campent à proximité et galopent le long de la côte d’Holkham.

Un bassin de sable semi-circulaire s’étendant sur 1,6 kilomètre vers la mer est parsemé de petites criques et de ruisseaux. Il se remplit à marée haute, créant ainsi un magnifique lagon peu profond. Lorsque les vagues se retirent, le sable des dunes prend le devant de la scène, offrant un spectacle suffisamment spectaculaire pour voler la vedette à Gwyneth Paltrow dans le film oscarisé Shakespeare in Love.

Blakeney Point, sur la côte nord du Norfolk, propose une randonnée de 3 heures sur une flèche de galets le long de la réserve naturelle nationale de Blakeney. La progression se faisant principalement sur des galets, la randonnée se destine davantage aux personnes actives qui ne craignent pas de marcher sur un sol inégal. Blakeney Point est surtout connue pour accueillir la plus grande colonie de phoques gris d’Angleterre. Entre novembre et janvier, vous pourrez voir des bébés phoques nouveau-nés. La saison des amours tumultueuses des phoques a lieu juste après janvier. C’est un spectacle assez surprenant, car les mâles se battent littéralement pour attirer l’attention des femelles.

Au bout de Beach Way se trouve l’ancienne maison bleue des sauveteurs. Aujourd’hui, elle sert de maison d’observation d’avril à octobre, pendant la saison de reproduction des oiseaux. Au coucher du soleil, vous pourrez admirer les colonies de phoques au-dessus des dunes sur la crête de la promenade.

Holme Dunes, gérée par le Norfolk Wildlife Trust, est une réserve naturelle de 230 hectares. Elle renferme une grande variété d’habitats côtiers, notamment des marais salés, des vasières, des mares d’eau douce et, bien sûr, des dunes.

Beaucoup y viennent pour observer les divers oiseaux, papillons, crapauds et libellules, mais on y trouve aussi des vestiges historiques intéressants comme un site d’entraînement d’artillerie datant de la Seconde Guerre mondiale. Les fortes marées provoquées par une tempête ont révélé un cercle rituel de bois datant de l’âge du bronze, connu sous le nom de Seahenge et conservé au musée de King’s Lynn.

Grime’s Graves à Thetford est la seule mine de silex datant du néolithique qui soit ouverte au grand public. Des puits et des tunnels taillés dans la craie composent plus de 400 fosses distinctes. La mine a été creusée il y a plus de 5 000 ans, mais elle n’a été nommée qu’à l’époque anglo-saxonne.

Cette merveille souterraine est accessible via une échelle. Dans le puits, vous pouvez voir les restes d’un filon de silex noir de jais. Gérées par English Heritage, les expositions du centre d’accueil fournissent un contexte historique et des explications scientifiques.

Le parc naturel de Pensthorpe est situé à côté du cours de la Wensum. Il englobe plus de 283 hectares de bois et de lacs. Bien que le parc soit surtout connu pour sa myriade d’oiseaux et notamment ses flamants roses, vous pouvez y apercevoir des mammifères tels que des cerfs de Muntjac ou des lièvres bruns.

Le joyau du parc de Pensthorpe est le magnifique Millennium Garden, conçu par le célèbre planteur néerlandais Piet Oudolf. L’accès par un pont inspiré de Monet et l’alternance entre massifs de vivaces colorées et de graminées donnent un effet spectaculaire.

Le parc national The Broads, qui couvre une partie du Norfolk, comptabilise plus de 200 kilomètres de voies navigables sans aucun obstacle pour les interrompre. Il s’agit de la seule région de l’East Anglia à avoir obtenu le statut de parc national. Les balades en bateau à moteur ou barge de location sont un passe-temps populaire, que ce soit pour quelques heures ou quelques semaines. Vous pourrez passer des journées entières à naviguer devant les roselières et les moulins à vent, avant de vous amarrer à côté d’un pub de campagne pour manger dans une ambiance traditionnelle.

Bien que techniquement créé par l’homme, ce paysage bucolique semble aussi naturel que n’importe quelle autre campagne anglaise. À partir du XIIe siècle, les villageois locaux ont extrait la tourbe qui abondait alors ici. Quelques centaines d’années plus tard, le sol devenu trop instable pour être travaillé a été abandonné. Ces tourbières ont été inondées pour former ce que nous appelons maintenant The Broads.

La Deep History Coast est un tronçon de littoral de 35 kilomètres connu pour ses fossiles préhistoriques et ses découvertes archéologiques situé dans le district du North Norfolk. Il y a une trentaine d’années, des fouilles ont mis au jour le squelette d’un mammouth, le plus complet et le plus ancien jamais découvert au Royaume-Uni, au pied des falaises de West Runton.

On a également découvert le long de la côte une hache de silex préhistorique trouvée à Happisburgh et un ensemble d’empreintes humaines vieilles de 850 000 ans. Les falaises sont sujettes à l’érosion, et il est courant que les éboulements révèlent des fossiles de créatures qui habitaient autrefois les mers chaudes de ces régions. Nous vous conseillons de scruter les mares rocheuses et le sable doux, au cas où.

La forêt de Thetford, la plus grande forêt de pins des basses terres du pays, est gérée par la Forestry Commission. L’organisation a planté les 20 000 hectares de forêt peu de temps après la Première Guerre mondiale, veillant à équilibrer le besoin de production commerciale de bois avec le tourisme et d’autres utilisations.

Certaines parcelles de la forêt de Thetford sont composées de feuillus, tels que des chênes et des hêtres. Parmi les nombreux sentiers qui la sillonnent, certains sont appréciés des marcheurs et d’autres plus adaptés pour le VTT ou l’équitation. Un lapin curieux ou même un cerf local pourrait vous rejoindre au cours d’un pique-nique.

Le Great Eastern Pingo Trail se trouve au bord des Brecks à Thetford. Au cours de la dernière période glaciaire, le pergélisol recouvrait le paysage. L’eau piégée sous la surface a gelé et, comme la glace prend plus de place que l’eau, elle a poussé la terre vers le haut pour former de petits monticules en forme de dôme. Lorsque la glace a finalement fondu, ces petites buttes se sont effondrées, laissant des dépressions dans la terre qui constituent de nos jours des étangs peu profonds.

Une boucle de près de 13 kilomètres propose une marche facile d’un plan d’eau à l’autre. Des nénuphars jaunes qui recouvrent l’étang de Thompson Water aux libellules de Cranberry Rough, l’endroit plaira tout spécialement aux amoureux de la nature.