Les 10 meilleures choses à faire à Canterbury

La cathédrale de Canterbury, siège de l’église anglicane mondiale, domine les toits de la ville. Sa tour principale de 72 mètres de haut est visible à des kilomètres à la ronde, tandis que sa belle enceinte verdoyante occupe une grande partie du centre de Canterbury.

Aujourd’hui, la cathédrale voit les pèlerins des temps modernes se mêler aux touristes du monde entier. Beaucoup d’entre eux ne savent pas qu’il y a une église dans l’église : en effet, une petite chapelle protestante française se trouve dans la crypte de la cathédrale et accueille encore à ce jour des services hebdomadaires en français.

Si Canterbury n’est pas ce qu’on pourrait appeler une ville stressante, vous pouvez trouver encore plus de quiétude dans les magnifiques jardins de Westgate. Vous pourrez accéder à ces jardins qui longent les eaux calmes de la Stour du côté des tours médiévales intactes de Westgate, à 5 minutes à pied de la gare de Canterbury West.

Leurs pelouses bien entretenues offrent un cadre idéal pour pique-niquer ou manger une glace à l’ombre d’un vénérable platane, l’un des arbres les plus imposants que vous ayez jamais vus. Des parterres de fleurs savamment agencés apportent de la couleur, constituant d’excellents arrière-plans pour Instagram, tandis que le bruit provient pour l’essentiel des canards. Si le paysage vous plaît, vous pouvez poursuivre votre chemin : le sentier continue de longer le fleuve hors de la ville pour rejoindre une réserve naturelle paisible.

Situé à côté d’un ancien rempart et des Dane John Gardens, Whitefriars est l’endroit où se dresse la tour d’horloge de St George, du XVe siècle, mais il doit aujourd’hui sa popularité à autre chose. De nos jours, Whitefriars est le quartier commerçant le plus moderne et le plus haut de gamme de Canterbury.

Les arcades piétonnes de Whitefriars abritent des grands magasins, des bijouteries, des boutiques de mode et des restaurants. Vous y croiserez également quelques touristes, étudiants et habitants, car les lieux sont animés tout au long de la semaine. Et si vous êtes accompagnés d’enfants, vous voudrez peut-être vous rendre au sous-sol de la grande enseigne Fenwicks pour parcourir les allées d’un vaste magasin de jouets proposant de nombreuses démos.

Bien que le Great Stour ne soit pas un fleuve aussi grand que son nom le laisse penser, il contribue sans aucun doute au charme du cœur de Canterbury. Ses eaux calmes traversent le centre-ville via deux parcours, passant sous High Street d’un côté et sous la Westgate de l’autre.

Pour profiter pleinement de son cours paisible et de ses paysages magnifiques, vous opterez peut-être pour une visite guidée de la ville en barque. Il faut juste faire attention à ne pas tomber à l’eau en cherchant l’angle parfait pour votre photo Instagram. La visite dessert de jolis jardins, des bâtiments médiévaux et un tunnel de 50 mètres de long. Vous verrez même une chaise à plongeon traditionnelle, un système qui servait au Moyen Âge à démasquer les sorcières et à les punir en les immergeant dans le fleuve côtier.

Le King’s Mile est l’endroit idéal pour découvrir le visage décalé de Canterbury. Ces rues anciennes situées derrière la cathédrale réunissent de nombreux pubs et restaurants indépendants, ainsi que beaucoup de magasins de niche dont les produits vont des bijoux faits main aux livres anciens en passant par le fudge artisanal et les bières brassées localement.

L’élément le plus photogénique du King’s Mile, le plus original parmi les excentriques, est la Sir John Boys House. Cette maison et boutique du XVII siècle est si tordue qu’elle semble sur le point de tomber, et la porte d’entrée est si penchée qu’elle est décalée par rapport à son cadre.

The Beaney House of Art and Knowledge, plus communément connue sous le nom de Beaney, est un véritable cabinet de curiosités. Tout d’abord, le bâtiment lui-même est singulier, avec sa façade néo-Tudor saisissante particulièrement remarquable sur la rue principale de Canterbury.

À l’intérieur, l’assortiment de trésors hétéroclites comprend des œuvres d’art de maîtres anciens et de peintres locaux (notamment William Sidney Cooper), des découvertes archéologiques, des personnages de télévision et de livres pour enfants (bien que la plupart datent de plusieurs générations) et des expositions de photographie contemporaine. Heureusement pour les familles, The Beaney pense également aux enfants d’aujourd’hui. Les expériences guidées encouragent les enfants à mener l’enquête à travers les expositions, et les activités pratiques comprennent un microscope numérique.

Les Dane John Gardens sont le paisible yin dont le yang est le quartier animé de Whitefriars. En effet, ce parc agréable et ombragé se trouve juste à côté des rues commerçantes les plus fréquentées de Canterbury. Il est également relié à la gare de Canterbury East via une passerelle.

L’endroit se distingue par les remparts élevés qui le bordent, sur lesquels vous pouvez monter afin de profiter d’une belle vue sur Canterbury. Une vue encore plus admirable vous attend au sommet du Dane John Mound, qui vous réserve une vue panoramique embrassant la cathédrale et la campagne environnante. Ce tertre n’est pas seulement un point de vue, puisqu’il a été au fil des siècles un lieu de sépulture romain, un château normand et même un dépôt de munitions. Une fois redescendu, vous pourrez déguster une collation au kiosque en vous promenant devant les parterres de fleurs colorés, la charmante fontaine et le kiosque à musique victorien.

Pour les amateurs de cricket, le Spitfire Ground St. Lawrence est l’un des terrains les plus reconnaissables et les plus traditionnels d’Angleterre. Siège du Kent County Cricket Club depuis 1896, il se trouve à l’est du centre-ville, le long de Old Dover Road.

L’une de ses particularités les plus connues était son immense tilleul, qui poussait au sein de la surface de jeu. Cet arbre étant mort il y a plusieurs années, il a été remplacé par un plus jeune et plus petit (du moins pour l’instant). Malgré son caractère historique et traditionnel, le Spitfire Ground n’est pas toujours conforme à l’image respectacle du cricket les jours de grand match. L’ambiance peut devenir relativement bruyante, surtout lorsque Kent affronte des voisins tels que le Surrey ou l’Essex.

Situé à 4 kilomètres du centre de Canterbury, Fordwich est une petite ville rurale établie de part et d’autre de la Stour. Comptant l’une des plus faibles populations parmi les villes officielles de Grande-Bretagne, elle prétend même être la plus petite.

Outre cette anecdote, Fordwich est un endroit agréable à visiter par une journée ensoleillée, qui promet de belles promenades dans les bois ou le long du fleuve. La ville attire par ailleurs les amateurs de pêche et de kayak. Autre raison de visiter la ville, le Fordwich Arms est un célèbre pub gastronomique au décor magnifique. Il vous accueille dans une salle à manger lambrissée ou au bord des eaux calmes de la Stour.

Vous ne serez pas surpris d’apprendre que l’origine du plus grand espion britannique est plus ou moins secrète. Mais si vous examinez attentivement les indices, vous découvrirez que James Bond a passé une grande partie de son enfance avec sa tante au sud de Canterbury, dans le petit village de Pett Bottom. Si le passé de Bond est évidemment pure fiction, le village de Pett Bottom existe bel et bien, et Ian Fleming, le créateur du super-espion, l’a fréquenté dans la vraie vie. L’auteur, qui a vécu à proximité de Bekesbourne et de St. Margaret’s Bay, s’est beaucoup inspiré de son propre environnement.

Une grande partie du roman Moonraker se déroule dans la campagne autour de Canterbury, y compris la poursuite en voiture à grande vitesse de Bond contre le méchant Hugo Drax. Même le célèbre nom de code de James Bond a été emprunté à une source locale étonnamment banale : le numéro de la ligne de bus de Londres à Douvres reste 007 à ce jour.