10 choses à faire dans les Highlands écossais

Le Loch Ness est un lac connu dans le monde entier pour abriter le célèbre monstre du Loch Ness aux allures de dinosaure, que les habitants appellent affectueusement « Nessie ».

D’une longueur de 37 kilomètres et d’une profondeur allant jusqu’à 200 mètres, le Loch Ness se trouve au sud d’Inverness, au cœur des Highlands, et figure en bonne place sur l’itinéraire de la plupart des visiteurs en Écosse. Il est tout à fait possible de faire le tour du Loch Ness à pied ou à vélo sur plusieurs jours, mais si le temps vous est compté, n’hésitez pas à opter pour une promenade en bateau. Qui sait ? Vous apercevrez peut-être Nessie.

Traverser les Highlands écossais en train est un excellent moyen de profiter des superbes paysages de la région. La pittoresque West Highland Railway Line relie Glasgow à la ville de Fort William ainsi qu’aux ports d’Oban et de Mallaig. Mais le décor vaut le détour puisque vous aurez l’occasion de découvrir des panoramas que seul un voyage en train peut offrir, faute de routes.

L’itinéraire passe également par certaines des gares les plus calmes et isolées de tout le Royaume-Uni. Sans compter que les fans de Harry Potter auront la chance de passer sur le célèbre viaduc de Glenfinnan, sur les traces du Poudlard Express !

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Vous ne connaissez probablement pas son nom, mais la silhouette du château d’Eilean Donan constitue pourtant une figure emblématique du paysage écossais. Installé sur une petite île nichée aux creux de lacs et de montagnes, non loin de l’île de Skye, ce château privé du XIIIe siècle donne tout son sens au mot « pittoresque ».

Le château d’Eilean Donan (c.-à-d. le château de l’île de Donnán, du nom d’un saint celte) a connu mille et une vies depuis sa fondation en tant que cellule monastique. Il fut d’ailleurs détruit lors des soulèvements jacobites du XVIIIe siècle ; l’édifice que l’on peut voir aujourd’hui est en réalité le fruit de travaux de reconstruction menés dans les années 1930.

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Les magnifiques paysages sauvages des Highlands écossais ne constituent pas le seul atout de cette région. La capitale historique, Inverness, mérite elle aussi le détour. Les amateurs de culture ne pourront notamment pas manquer la cathédrale d’Inverness qui, au XIXe siècle, fut le tout premier édifice de ce genre à voir le jour au Royaume-Uni après la Réforme anglaise. Et n’oublions pas le très moderne Inverness Museum and Art Gallery.

Les vastes jardins botaniques intérieurs et extérieurs d’Inverness sont également à voir absolument, tandis que l’exploration de la galerie marchande du XIXe siècle du Victorian Market offre l’occasion idéale de dénicher cadeaux et souvenirs.

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Le Ben Nevis constitue sans nul doute LA référence pour tous les grimpeurs britanniques. C’est, après tout, le plus haut sommet de tout le Royaume-Uni. Cette immense montagne, qui culmine à 1 345 mètres d’altitude, fait partie du Three Peaks Challenge, qui consiste à escalader le Ben Nevis, le Scafell Pike (en Angleterre) et le Snowdon (au pays de Galles), le tout en moins de 24 heures.

Les deux sentiers principaux du Ben Nevis sont adaptés aux randonneurs et aux grimpeurs de différents niveaux. La toute première ascension de cette montagne de la chaîne des Grampians date de 1771, et aujourd’hui, quelque 125 000 personnes tentent l’aventure chaque année.

Les River Lochy Falls sont des chutes d’eau pittoresques accessibles via Strone Hill, un site naturel offrant un cadre propice à une halte. Il serait facile de passer à côté de ces chutes, mais vous manqueriez quelque chose.

Strone Hill se situe entre la rivière Lochy et la route qui relie le village de Tyndrum au port d’Oban, sur le Waterfall Woods Trail, l’un des deux sentiers possibles avec le An Darach Ruadh Trail. C’est le lieu idéal pour voir les chutes dans toute leur splendeur.

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Comptant à peine 10 000 habitants, l’île de Skye n’est en pas moins la plus grande des îles de l’archipel des Hébrides intérieures. Ses paysages sauvages sont saisissants. Située au large de la côte nord-ouest de l’Écosse, on y accède grâce à un pont enjambant le Loch Alsh jusqu’à Eilean Bàn. Les montagnes dominent l’intérieur des terres, mais l’île de Skye compte aussi de nombreux lochs et des paysages côtiers spectaculaires.

Une sortie en bateau depuis le village d’Elgol constitue un excellent moyen d’aller à la rencontre de la faune sauvage du Loch Coriusk et des îles voisines plus petites comme Raasay et Rona. De retour sur la terre ferme, les boutiques de la ville-capitale de Portree vous offriront quant à elles l’occasion de rapporter un petit souvenir de votre escapade.

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Le petit village de Glencoe a beau compter moins de 400 habitants, cela ne l’empêche pas d’attirer les foules grâce à ses paysages spectaculaires. Au creux de la vallée de Glencoe, vous pourrez partir à l’aventure sur les eaux du Loch Leven jusqu’à la petite île du château dans lequel la reine Marie Stuart fut retenue prisonnière, ou bien opter pour une randonnée sur le difficile sentier de Lost Valley.

Dans le village lui-même, ne manquez pas le Glencoe Folk Museum, installé dans toute une série de charmants cottages en pierre blanche aux toits de chaume.

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Quiconque s’échouerait sur l’une des plages immaculées des Highlands écossais croirait à coup sûr avoir atterri à l’autre bout de la planète. Et c’est bien pour ça que ces longues étendues de sable balayées par le vent valent indéniablement le détour. On les croirait tout droit sorties d’une carte postale des Caraïbes ou d’Asie du Sud-est.

Parmi les sites à ne surtout pas manquer, citons Strathy Bay, aussi reculée que large, Sinclairs Bay et ses magnifiques dunes de sable blanc, ou encore Sandwood Bay, difficile à atteindre, mais ô combien splendide.

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