11 merveilles naturelles des Highlands écossais

Le Ben Nevis constitue sans nul doute LA référence pour tous les grimpeurs britanniques. C’est, après tout, le plus haut sommet de tout le Royaume-Uni. Cette immense montagne, qui culmine à 1 345 mètres d’altitude, fait partie du Three Peaks Challenge, qui consiste à escalader le Ben Nevis, le Scafell Pike (en Angleterre) et le Snowdon (au pays de Galles), le tout en moins de 24 heures.

Les deux sentiers principaux du Ben Nevis sont adaptés aux randonneurs et aux grimpeurs de différents niveaux. La toute première ascension de cette montagne de la chaîne des Grampians date de 1771, et aujourd’hui, quelque 125 000 personnes tentent l’aventure chaque année.

Le Loch Ness est un lac connu dans le monde entier pour abriter le célèbre monstre du Loch Ness aux allures de dinosaure, que les habitants appellent affectueusement « Nessie ».

D’une longueur de 37 kilomètres et d’une profondeur allant jusqu’à 200 mètres, le Loch Ness se trouve au sud d’Inverness, au cœur des Highlands, et figure en bonne place sur l’itinéraire de la plupart des visiteurs en Écosse. Il est tout à fait possible de faire le tour du Loch Ness à pied ou à vélo sur plusieurs jours, mais si le temps vous est compté, n’hésitez pas à opter pour une promenade en bateau. Qui sait ? Vous apercevrez peut-être Nessie.

Le parc national du Loch Lomond et des Trossachs propose de nombreuses activités de plein air, sur terre comme sur l’eau. Le plus grand lac d’Écosse est excellent pour le kayak, le paddleboard, le canoë et même la planche à voile. Les meilleures zones du lac pour cette dernière sont Milarrochy Bay (rive est) et Duck Bay (rive ouest).

Les Trossachs se trouvent à l’est du Loch Lomond, offrant de superbes vallées et de vastes forêts. Au printemps, la terre se couvre de jacinthes écossaises et de toute une palette de fleurs sauvages. Si vous aimez la randonnée, le sommet de Ben Lomond vous offrira une vue imprenable sur les montagnes d’Arrochar, le Loch Lomond et les îles environnantes.

La plage de Camusdarach est l’une des zones les plus pittoresques des Highlands écossais. Elle fait partie des Silvery Sands de Morar, une suite de belles plages de sable argenté et blanc sur la côte entre Arisaig et Morar.

La plage est excellente pour le kayak de mer, la natation et les promenades entre les rochers, et même pour les bains de soleil en été. La vue sur les îles voisines est spectaculaire, notamment sur Eigg, Rùm et l’île de Skye. Un camping propose 40 emplacements pour tente et deux emplacements de catégorie supérieure, et on trouve plusieurs cottages à moins de cinq minutes à pied de la plage de Camusdarach.

Le Loch Shiel se trouve à environ 39 kilomètres au sud-est de Fort Williams, dans les Highlands écossais. C’est un endroit idéal pour une sortie d’observation de la faune, car on peut y apercevoir des pygargues à queue blanche, des faucons pèlerins et des plongeons arctiques à gorge noire.

Ce lac pittoresque est visible dans de nombreux films, dont les Highlander et Harry Potter. Vous pourriez même voir le train à vapeur Jacobite Steam Train traverser les 21 arches du viaduc de Glenfinnan. En mai, le Loch Shiel Spring Festival rassemble des spectacles de musique de chambre donnés par des musiciens renommés venus du monde entier.

Glen Affric s’étend sur une cinquantaine de kilomètres de forêt de conifères calédonienne, parsemés de lochs, de landes et de montagnes. C’est une réserve forestière nationale qui abrite des aigles royaux, des balbuzards, des grand tétras et des chats sauvages.

Les randonneurs, les alpinistes et les vététistes fréquentent le lieu, surtout en été et au printemps. En automne, les couleurs des arbres et des landes ne cessent de changer. Glen Affric est près de Cannich, un village paisible à environ 53 kilomètres au sud-ouest d’Inverness. On y trouve souvent des randonneurs chevronnés venus parcourir le Glen Affric Trail, une excursion de huit jours qui part d’Inverness en direction de l’ouest et passe le long du Loch Ness jusqu’à Drumnadrochit.

Le parc national des Cairngorms compte des lochs pittoresques, des forêts denses et les montagnes Munro, avec des sommets dépassant les 900 mètres. On y pratique de nombreuses activités de plein air, notamment la randonnée, l’équitation et le VTT toute l’année, ainsi que le ski de fond en hiver.

Une randonnée dans les forêts vous fera voir de belles cascades et des arbres centenaires, ainsi que des animaux endémiques comme les écureuils roux et les balbuzards. Un lieu incontournable est le Loch Morlich, où un club de yachting et un centre de sports nautiques proposent des équipements de kayak, de voile et de planche à voile.

Juste au nord de Portree, des roches de basalte angulaires se dressent sur la crête de Trotternish pour former ce que l’on appelle The Old Man of Storr (« le vieil homme de Storr »). Avec ses cinquante mètres pointant vers le ciel, ce point de vue est l’un des sites les plus remarquables de Skye. Si son escalade vous fait hésiter, vous n’êtes pas le seul. Ce n’est qu’en 1955 que ce piton rocheux a été escaladé pour la première fois, par l’Anglais Don Whillans.

Bien qu’il soit facilement visible depuis la route en contrebas, c’est en s’approchant qu’on apprécie pleinement l’envergure du Storr. La randonnée aller-retour de 4,5 kilomètres depuis la route monte sur un peu moins de 300 mètres pour offrir un panorama éblouissant sur les îles Rona et Raasay à l’est, tout à fait typique des paysages de Skye.

Les collines de Torridon Hills forment une série de pics montagneux spectaculaires dans les Highlands du nord-ouest de l’Écosse. La plupart d’entre eux sont connus sous le nom de montagnes Munro, atteignant les 900 mètres d’altitude, autour d’un village et d’un glen du même nom.

La région possède de nombreux sentiers pédestres offrant des paysages de montagne spectaculaires. Les randonneurs de niveau intermédiaire peuvent emprunter le sentier de Liathach, une randonnée de onze kilomètres le long de la crête du mont Torridon. Vous pouvez également faire du kayak et du canoë dans le Loch Torridon supérieur et des marches côtières pittoresques sont possibles de chaque côté du loch.

Le Loch Maree est le plus grand loch des Highlands du nord-ouest. Il compte plus de 60 îles boisées, que vous pouvez explorer en bateau de location. La plus grande île, Eilean Sùbhainn, est si grande qu’elle compte son propre petit lac avec une île. Sur l’Île Maree se trouvent les vestiges d’une chapelle du VIIIème siècle.

Le Loch Maree abrite de nombreux animaux rares, notamment des pygargues de mer, des aigles royaux, des plongeons arctiques à gorge noire et des cerfs rouges. Une promenade dans les bois au départ de la rive du loch permet aux ornithologues amateurs de repérer des becs-croisés, des pipits des arbres et des tarins. Au sud-est du Loch Maree se trouve la réserve naturelle de Beinn Eighe, où vous pourrez vous lancer sur des sentiers de randonnée offrant une vue imprenable sur le lac.

La forêt de Faskally s’étend sur environ 25 hectares dans le Perthshire, sur la rive nord du Loch Faskally. Établie au XIXe siècle, elle compte 23 essences d’arbres telles que le cerisier sauvage, le chêne et le douglas vert.

Le sentier de Dunmore offre un itinéraire facile de 30 minutes autour du Loch Dunmore, passant devant un hangar à bateaux et sur une passerelle en bois. Le sentier Foresters’ Trail offre une randonnée de niveau modéré qui vous fera passer devant le Loch Faskally et la maison du même nom. La meilleure saison pour visiter cette forêt est l’automne, lorsque les arbres se parent d’un feuillage rouge et jaune vifs.