10 sorties hors des sentiers battus à Édimbourg

Édifié en 1892, le bâtiment du musée des Écrivains à Lady Stair’s Close a été conçu pour ressembler à un édifice médiéval. Ainsi, derrière sa façade emblématique à la fois effrayante et étrangement attirante, il abrite les reliques et artefacts des trois célèbres écrivains écossais Robert Burns, Sir Walter Scott et Robert Louis Stevenson.

Vous y découvrirez notamment l’imprimerie de Scott, les bottes d’équitation de Stevenson et un moulage du crâne de Burns. L’une des pièces les plus intéressantes est toutefois une bague samoane qui fut offerte à Stevenson. On peut y lire l’inscription « Tusitala » gravée dessus, qui se traduit par « conteur d’histoires ».

Les poupées de Burke et Hare comptent tout simplement parmi les points d’intérêt les plus décalés d’Édimbourg. Au début du XIXe siècle, la ville vit ainsi toute une série de meurtres perpétrés par deux individus, William Burke et William Hare. Des crimes plus connus sous le nom de « meurtres anatomiques », les tueurs ayant vendu les corps à une école d’anatomie locale.

Plusieurs années après leur arrestation, un ensemble de poupées fut retrouvé à Holyrood Park. Bien qu’on ne sache pas avec certitude quelle en était la finalité, compte tenu de leur ressemblance avec les victimes, il a été supposé qu’il s’agissait d’effigies funéraires destinées à apaiser la culpabilité de Burke. Quoi qu’il en soit, ces figurines constituent une attraction dérangeante visible au National Museum of Scotland.

Le bien nommé puits des sorcières représente un fragment du passé sombre mais fascinant d’Édimbourg. Le château de la cité recèle déjà en lui-même de nombreuses histoires, mais celle contée par ce site emblématique est particulièrement poignante. Ce vestige de l’un des chapitres les plus tragiques de l’histoire écossaise marque en effet l’emplacement du bûcher sur lequel des centaines de femmes accusées de sorcellerie furent brûlées vives.

Vous y verrez une fontaine et une plaque en fonte installées pour rendre hommage aux victimes de la chasse aux sorcières qui a sévi du XVe au XVIIIe siècle. La plaque elle-même est assez troublante puisqu’elle figure un serpent enroulé autour des têtes d’Esculape et d’Hygie ainsi qu’une digitale. La présence de cette plante est particulièrement intéressante car, selon le dosage, elle peut aussi bien servir de remède que de poison.

Gilmerton Cove abrite un labyrinthe souterrain dont l’utilité reste un mystère pour les archéologues depuis plus de deux siècles. À quoi ce dédale pouvait-il bien servir ? Une visite des corridors et des sept salles vous permettra de découvrir certaines des légendes les plus populaires sur leur compte.

Sculptés à la main dans le grès, ces passages particulièrement impressionnants exhalent une atmosphère étrange, un sentiment qui s’intensifie encore au fur et à mesure que l’on explore les théories élaborées quant à leur utilité. Selon certains, il s’agirait d’un ancien repaire de contrebandiers, tandis que d’autres avancent qu’ils auraient servi de retraite à l’ordre aristocratique connu sous le nom de Hellfire Club.

Vous souvenez-vous de la brebis Dolly qui fut, en 1996, le premier clone viable d’un mammifère à voir le jour ? Eh bien, sachez que l’animal a été empaillé et qu’il est aujourd’hui visible au National Museum of Scotland. Sa présence dans la galerie des sciences et technologies du musée peut sembler un peu incongrue, mais elle a en réalité toute sa place si l’on considère l’importance scientifique de sa simple existence.

Il convient en effet de noter que Dolly ressemble à une brebis tout ce qu’il y a de plus ordinaire, ce qui démontre le succès de cette expérience de clonage artificiel.

Incrusté dans les pavés de la rue, le Heart of Midlothian (cœur du Midlothian, en français) témoigne du sombre passé d’Édimbourg. Les nombreuses boutiques établies aux côtés des restaurants chic de High Street offrent un décor plein de charme. Mais l’artère n’a pas toujours été aussi dynamique et animée.

Ce cœur imbriqué dans les pavés de la rue représentait le point de non-retour pour les pauvres âmes emmenées à Old Tolbooth, la prison la plus impitoyable de tout le Royaume-Uni. Même si la geôle est désormais de l’histoire ancienne, le cœur du Midlothian rappelle encore les atrocités qui y ont été commises.

Le célèbre Wojtek the Soldier Bear Memorial est installé au cœur des Princes Street Gardens. La statue, qui représente un soldat debout aux côtés d’un ours brun, est accompagnée d’une plaque explicative. On découvre ainsi que l’animal en question, dénommé Wojtek, était un vaillant soldat pendant la Seconde Guerre mondiale.

Adopté tout petit par des soldats polonais en Iran, l’ourson devint peu à peu un membre précieux du groupe. Au fil des ans, il apprit ainsi à porter du matériel, à boire de la bière et même à saluer. Les animaux de compagnie n’étant pas autorisés sur les champs de bataille, Wojtek fut enrôlé en tant que ravitailleur privé jusqu’à sa retraite, qu’il passa au zoo d’Édimbourg.

Les amateurs de chocolat artisanal de qualité ne pourront ignorer The Chocolatarium. L’institution propose des produits de grands noms du chocolat mais aussi des marques plus confidentielles, avec un total de 30 douceurs exclusives de plus de 15 chocolatiers écossais et internationaux.

Il s’agit d’une occasion unique de goûter à des chocolats aux saveurs originales, notamment au lait de chamelle, au whisky et même au haggis écossais. Vous pourrez en outre en apprendre davantage sur le processus de récolte du cacao et découvrir différentes techniques de fabrication du chocolat.

Le bien nommé Edinburgh Castle Dog Cemetery est à la fois un mémorial et un lieu de sépulture dédié aux fidèles compagnons canins des soldats. Datant de 1837, le cimetière compte en tout une vingtaine de tombes. Il n’est pas possible d’y pénétrer, mais il est facilement visible depuis les hauteurs. Situé juste à côté du chemin principal à proximité du sommet du château, il est entouré d’un jardin tranquille et bien entretenu.

Rien ne reflète plus l’amour des Écossais pour leurs compagnons à quatre pattes que ce cimetière canin.