Les 10 meilleures choses à faire à Chamonix-Mont-Blanc

L’Aiguille du Midi veille sur toute la vallée de Chamonix. Sa silhouette de poignard dentelé transperce les nuages à 3 842 mètres d’altitude, couronnant un massif qui longe la frontière franco-italienne depuis le mont Blanc.

Vous n’aurez toutefois pas à enfiler vos crampons pour partir à sa conquête. On y accède par l’incroyable téléphérique de l’Aiguille du Midi, qui était autrefois le plus haut du monde. Du fond de la vallée, il permet de rallier une station d’altitude abritant des plateformes d’observation panoramiques ainsi qu’une intéressante exposition retraçant l’histoire de cette télécabine. Les plus courageux pourront également marcher sur la passerelle en verre, qui surplombe une crête escarpée.

La Vallée Blanche est peut-être le spot de ski hors-piste le plus connu au monde. Partant du téléphérique de l’Aiguille du Midi à environ 3 800 mètres d’altitude, il offre 2 000 mètres de dénivelé et une descente verticale ébouriffante dans les montagnes de Chamonix, entre combes, séracs anguleux et sections cachées.

Seuls les skieurs aguerris peuvent envisager de s’attaquer à ce glacier. L’itinéraire est long et met les cuisses à rude épreuve, nécessitant une bonne connaissance du ski en poudreuse. Sans compter qu’il faut déjà avoir le cœur bien accroché ne serait-ce que pour rejoindre le départ de la Vallée Blanche, dont le point d’accès se trouve sur une crête saillante près de l’Aiguille du Midi.

La Mer de Glace est un glacier de vallée situé sur le versant nord du mont Blanc, d’une longueur d’un peu moins de 8 kilomètres. Au cœur de l’hiver, il peut atteindre plus de 200 mètres d’épaisseur, ce qui en fait le plus grand glacier du pays en volume.

Il est possible de se rendre au pied de la Mer de Glace en prenant le train à crémaillère traditionnel du Montenvers. De là, vous pourrez arpenter l’ensemble du glacier et admirer les crevasses béantes qui s’ouvrent à sa surface. Une incroyable grotte de glace permet même de pénétrer à l’intérieur et de se promener entre ses murs d’eau gelée scintillants.

Les Grands Montets-Argentière est l’un des quelques domaines skiables qui composent la grande vallée de Chamonix. Il est accessible par le téléphérique de Lognan à partir de la ville d’Argentière, à environ 18 minutes en skibus de Chamonix.

Le domaine n’est pas immense, puisqu’il ne compte que 30 kilomètres de pistes balisées et seulement 7 remontées mécaniques. Mais peu importe la taille quand on peut se targuer de posséder l’une des zones de hors-piste les plus célèbres de toutes les Alpes. Cette dernière se trouve sous l’Aiguille verte, offrant des descentes abruptes jalonnées de bosses qui décoifferont même les freeriders les plus expérimentés.

La station des Houches représente tout ce que l’on peut attendre d’un authentique village alpin. Situé sous un grand col sur le versant nord-ouest du mont Blanc, c’est l’un des premiers sites lorsque l’on remonte la vallée de Chamonix via la N205 (ou E25).

Le bourg des Houches, constitué de quelques rues seulement, réunit des bars à vin chaleureux et une boulangerie d’où s’échappe chaque matin l’odeur alléchante du pain frais qui se dissipe dans l’air alpin. De là, vous accèderez en cinq minutes au téléphérique de Bellevue, qui permet de rejoindre le domaine skiable des Houches, idéal pour les familles.

Culminant à 2 525 mètres, le sommet du Brévent se dresse du côté nord de la vallée de Chamonix, dans le massif des Aiguilles Rouges. Accessible par un téléphérique et par un sentier de randonnée, il marque le point de départ de treks spectaculaires au printemps et en été, et de descentes à ski extrêmes en hiver.

Les amateurs de glisse pourront se lancer sur la mythique piste Charles Bozon, une pente raide et pleine de bosses qui offre plus de 1 500 mètres de pur dénivelé en un seul parcours. Les randonneurs apprécieront quant à eux le sentier de Bel-Lachat. Long de 17 kilomètres aller-retour, il offre de magnifiques panoramas sur le mont Blanc et les lacs de montagne miroitants.

Le tramway du Mont-Blanc est un train à crémaillère historique qui relie un haut refuge situé à l’extrémité ouest de la vallée de Chamonix à la charmante ville thermale de Saint-Gervais, en contrebas. Il s’agit d’un excellent moyen d’explorer cette région magnifique, car il monte et monte à travers la forêt avant d’arriver sur un plateau qui offre une vue imprenable sur le mont Blanc se dressant au-dessus.

Inauguré en 1907, le tramway reste le chemin de fer à crémaillère à voie étroite le plus haut de France. Pendant la saison de randonnée, il marque la porte d’entrée de la célèbre voie royale du mont Blanc, pour ceux qui cherchent à conquérir le plus haut sommet d’Europe occidentale. En hiver, il peut faire office de remontée mécanique pour relier Megève aux Houches.

La réserve naturelle du Vallon de Bérard est une longue vallée préservée qui entaille le massif des Aiguilles Rouges. Elle offre le luxe rare du calme et de la tranquillité dans ces montagnes très prisées. Le vallon se situe en effet sur le versant nord de Chamonix, juste en face des célèbres destinations de randonnée et de ski d’Argentière et de la Vallée Blanche.

Pour cette raison, il s’agit d’un lieu parfait pour les ascensions alpines à l’écart de la civilisation, pas même entachées par les remontées mécaniques qui quadrillent habituellement les reliefs. Les sentiers y serpentent à travers des prairies de fleurs sauvages peuplées de papillons, menant à des cirques rocheux dominés pas les sommets dentelés de l’Aiguille de la Tête Plate et de l’Aiguille de Bérard.

Le col de Balme délimite à la fois la vallée de Chamonix à l’est et la frontière franco-suisse. S’élevant à un peu plus de 2 190 mètres d’altitude, il offre des sentiers de randonnée et des pistes de ski qui permettent de fouler le sol des deux pays en une seule journée et sans voiture.

En hiver, des skibus relient la station de base du domaine skiable du Col de Balme au centre de Chamonix. Il s’agit certainement d’une destination à envisager si vous skiez en groupe avec des gens de différents niveaux ou si vous débutez, car ses pistes comptent parmi les plus faciles. En été, le refuge du Col de Balme accueille un flux constant de randonneurs, puisqu’il se trouve sur le chemin du légendaire GR Tour du Mont-Blanc, d’environ 170 kilomètres.

Le Musée des Cristaux abrite une remarquable exposition qui présente certains des minéraux les plus étonnants des Alpes et d’ailleurs. Il se situe au sein de l’Espace Tairraz, dans le centre-ville de Chamonix, à seulement 10 minutes à pied de la gare.

De la fluorite rouge sang à l’agate mousse en passant par le quartz étincelant, la quantité de cristaux curieux et merveilleux qu’il renferme semble infinie. Il y a en fait près de 2 000 pierres à examiner, auxquelles s’ajoutent celles d’expositions itinérantes consacrées aux minéraux provenant d’autres chaînes de montagnes du monde.