Les 9 meilleures choses à faire à Héraklion

La vieille ville d’Héraklion est un excellent endroit où déambuler à la découverte de l’architecture et de la culture locales. Elle abrite des monuments remarquables comme la forteresse de Koules, du XVIe siècle, la Porte de Jésus et les remparts vénitiens. Le Musée archéologique d’Héraklion et le Musée historique de Crète sont également incontournables si vous souhaitez en savoir plus sur l’histoire de cette cité portuaire.

Point de rencontre populaire de la vieille ville, la place des Lions est dominée par la charmante fontaine Morosini. Cette construction en pierre, qui date de 1628, présente un piédestal octogonal surmonté de 4 lions, un bassin inférieur à 8 lobes et des reliefs inspirés de la mythologie grecque.

La forteresse de Koules (ou forteresse Rocca a Mare) est une impressionnante structure vénitienne située près de l’entrée du port d’Héraklion. Construite au début du XVIe siècle, l’imposante forteresse comporte environ 26 salles abritant des canons et des boulets anciens, ainsi que des pièces d’époque. Vous y trouverez également des panneaux d’information et un court métrage retraçant l’histoire de Koules.

N’hésitez pas à grimper au sommet pour une vue impressionnante sur Héraklion et la mer Égée. Et vous pourrez également rejoindre le phare situé dans la partie nord de la forteresse, à environ 2 kilomètres.

Ammoudara est une station balnéaire située à environ 5 kilomètres à l’ouest de la ville d’Héraklion. Sa plage auréolée du Pavillon bleu propose environ 5 kilomètres de sable léchés par des eaux limpides, et présente d’excellentes conditions pour la planche à voile.

Vous trouverez des coins isolés à l’extrême ouest de la plage d’Ammoudara, mais si vous restez plus près d’Héraklion, vous profiterez d’équipements tels que des chaises longues et des parasols à louer, des douches et des vestiaires, ainsi que de la surveillance des sauveteurs. Les amateurs de randonnée pourront quant à eux mettre le cap vers l’ouest pour explorer la gorge Almiros et le mont Stroumboulas.

Le Palais minoen de Knossos est le plus grand et le mieux conservé des sites minoens de l’île de Crète. La plupart des ruines datent de 1450 av. J.-C., mais plusieurs reconstructions du début du XXe siècle parsèment également le site. Des vestiges de fouilles passées sont exposés au musée archéologique d’Héraklion.

Le Palais minoen de Knossos comporte 4 ailes organisées autour d’une cour centrale et renfermant des salles de réception, des espaces de vie, une salle du trône et même un système de drainage complexe. Knossos se trouve à environ 5 kilomètres au sud-est d’Héraklion. Vous pourrez vous y rendre facilement en bus depuis la vieille ville, des navettes partant toutes les 15 minutes en été.

La rue 1866 est une voie étroite bordée de petites boutiques vendant toutes sortes de marchandises. Également connue sous le nom de Marché central ou de Marché 1866, elle n’est ouverte qu’aux piétons, afin de permettre à tous de faire des emplettes en toute sécurité. Vous pourrez y acheter des vêtements, des souvenirs, des aimants de réfrigérateur, des bijoux ou encore du linge à des prix plutôt raisonnables.

La rue 1866 est restée plutôt traditionnelle et, comme les locaux, vous pourrez y venir tôt le matin pour acheter des fruits et légumes frais, des herbes aromatiques, du fromage, des fruits de mer et de la viande. C’est en outre l’occasion idéale de découvrir la place de Kornarou et les remparts vénitiens de la ville, situés à 5 minutes à pied seulement.

La cathédrale Agios Minas (Saint-Ménas) est un lieu saint impressionnant de la ville d’Héraklion. Bâtie à la fin du XIX^e siècle, cette église grecque orthodoxe est l’une des plus grandes constructions de l’île de Crète, avec une capacité d’accueil de 8 000 personnes.

L’intérieur abrite des fresques byzantines représentant des apôtres, des scènes de la Bible ainsi que le Christ pantocrator, sur la coupole principale. Ne manquez pas également le mur en marbre orné d’icônes et de peintures religieuses, installé pour remplacer l’iconostase en bois d’origine au cours du XX^e siècle.

Située au cœur de la vieille ville d’Héraklion, la place des Lions jouit d’une vie nocturne plutôt dynamique. Plusieurs discothèques y sont ouvertes toute la nuit, mais le quartier est surtout célèbre pour ses bars décontractés, souvent animés par des joueurs de bouzouki grec jusque tard.

En été, les tavernes d’Héraklion s’installent fréquemment en plein air pour permettre aux convives de profiter des monuments historiques de la vieille ville. Si vous êtes en quête d’une soirée tranquille, notez que les établissements autour de la fontaine Morosini servent des plats grecs authentiques, de succulents vins locaux et du tsikoudiá (eau-de-vie crétoise).

Le paysage vallonné de la partie sud d’Héraklion compte des kilomètres de vignobles de qualité. Si la plupart produisent des vins grecs vilana, mandilaria et vidiano, vous en trouverez également quelques-uns spécialisés dans le chardonnay, le sauvignon blanc, la syrah et le cabernet sauvignon.

N’hésitez pas à réserver une visite dans les vignobles récompensés de Lyrarakis, fondés par Manolis et Sotiris Lyrarakis en 1966. Vous pourrez ainsi découvrir le pressoir vinicole Karoula du XIV^e siècle et les installations du vignoble, ainsi que des informations de première main. Vous bénéficierez également d’une séance de dégustation guidée de divers fromages et d’excellents vins de Lyrarakis, élaborés avec des cépages locaux, plyto et dafni.

La bougátsa est essentiellement une pâte phyllo fourrée à la crème et légèrement saupoudrée de sucre en poudre et de cannelle. Si ce petit-déjeuner grec populaire comprend généralement de la crème anglaise, la version d’Héraklion le garnit de fromage mizithra et de miel. Vous pourrez même trouver une bougátsa à la viande hachée !

De nombreux cafés de la place des Lions servent la bougátsa pour le petit-déjeuner, mais le Kirkor et le Phyllo Sophies sont particulièrement prisés des locaux. Assez proches de la célèbre fontaine Morosini, ces deux établissements servent cette pâtisserie grecque rustique depuis les années 1920.