Les 10 meilleures plages de Crète

La plage de Balos se trouve dans un magnifique lagon, caché entre deux caps accidentés dans la partie ouest de l’île. Vous pourrez facilement vous y rendre en bateau ou en voiture depuis la ville vénitienne de La Canée. Souvent comparée aux Caraïbes en raison de son sable blanc étincelant et de ses eaux turquoise, elle est encadrée par les escarpements rocheux de l’île inhabitée de Gramvoussa.

Pour les aventuriers, un sentier rustique traverse des champs peuplés de chèvres, entre Kissamos et Balos. Si vos jambes vous le permettent, vous pourrez même parcourir ce chemin à vélo. À l’arrivée, une petite cabane propose du jus d’orange frais en guise de récompense, juste avant le sentier balisé de la plage de Balos, qui vous conduira directement jusqu’au sable chaud.

La plage de Falasarna est l’exemple type du superbe littoral sauvage que l’on trouve à l’extrémité ouest de la Crète, continuellement battue par le vent. Vous serez saisi par le paysage dès votre arrivée en voiture, moyen le plus simple de se rendre dans cette baie située à quelques minutes de route seulement de Kissamos. Au gré de virages en lacets, l’itinéraire offre une vue plongeante sur des plantations de tomates et des oliveraies. La plage livre elle-même un splendide décor, entre caps et montagnes côtières auréolées de nuages.

Les vestiges d’un port hellénistique vieux de 1 500 ans, que l’on aperçoit sous les rochers calcaires à l’extrémité nord de Falasarna, raviront les passionnés d’histoire. La plage compte également de charmantes tavernes servant des fruits de mer et de la tarte crétoise. Enfin, vous trouverez plusieurs rangées de transats à louer dans la section la plus large de la baie.

Couronnée par un impressionnant château vénitien, la plage de Frangokastello, située à l’extrême sud de la préfecture de La Canée, est on ne peut plus photogénique. Elle est accessible en une heure de voiture environ par la route qui longe les Montagnes blanches, au sud de Georgioúpoli.

Cachée sur les rives de la mer de Libye, la plage de Frangokastello est tranquille et peu fréquentée. Vous y apercevrez surtout des promeneurs cherchant des objets de valeur dans le sable, des familles en train de se reposer et des amateurs d’histoire. Et pour encore plus de quiétude, vous pourrez contourner les dunes jusqu’à la plage d’Orthi Ammos. Elle se trouve à quelques pas seulement vers l’est, mais possède des collines de sable blanc s’élevant au-dessus d’eaux cristallines.

Comme son nom l’indique, c’est la teinte rouge orangé de cette plage qui fait sa renommée. Blottie sous des falaises abruptes, elle se trouve un peu au sud de la très animée station balnéaire de Matala. Cependant, vous ne pourrez pas vous y rendre en voiture. Il vous faudra emprunter un bateau-taxi ou, mieux encore, enfiler une bonne paire de chaussures de marche et faire preuve de détermination. Depuis Matala, une courte randonnée de 25 minutes environ vous permettra ainsi de découvrir la face sauvage de la côte sud de la Crète.

La partie nord de la plage est connue pour être réservée aux naturistes, qui peuvent y nager à l’ombre d’énormes rochers calcaires, dans le plus simple appareil. Notez par ailleurs que vous trouverez une cabane abritée par des cèdres en plein milieu de la baie, qui a l’avantage de proposer des bières fraîches tout au long de la journée.

Avec ses hautes falaises et son port animé, la plage de Matala est l’un des piliers de la Crète depuis le retour des hippies et des yogis dans les années 1970. De nos jours, l’ambiance y est toutefois un peu plus raffinée. On y trouve désormais d’élégants bars à cocktails et restaurants le long du front de mer, de charmants B&B dans le petit village de pêcheurs, et une foule cosmopolite de voyageurs venus profiter du soleil au bord de l’eau.

La plage de Matala est un mélange de sable doux et de galets, avec quelques gros rochers cachés sous l’eau. En été, les vagues sont fréquentes en raison des vents d’ouest dominants. Par ailleurs, il n’est pas rare d’y apercevoir des locaux plonger dans la mer de Libye depuis les falaises au nord.

La plage de Vai, une arche de sable taupe faisant face à l’île de Peristerovrachoi, dessine les contours de la Crète orientale. Elle se dévoile tout au bout d’un sentier côtier poussiéreux, à environ 10 minutes de route au nord de Kouremenos. Le cadre est idéal pour poser sa serviette et paresser au soleil, tout en profitant des eaux calmes et peu profondes de la baie pour se rafraîchir.

La palmeraie de Vai, la plus grande du genre en Europe, confère au lieu une ambiance quasi caribéenne. Sans une seule piscine d’hôtel en vue, c’est l’endroit parfait pour échapper à l’agitation des stations balnéaires voisines. Pour couronner le tout, il vous suffira d’un masque et d’un tuba pour pouvoir observer la riche vie marine de ses récifs et îlots rocheux.

La plage de Preveli se classe régulièrement parmi les plus belles étendues de sable de Grèce. Isolée dans son propre petit parc naturel, elle se trouve à près d’une heure de route au sud de Réthymnon. Elle est marquée en son centre par la présence de dattiers et d’un ruisseau. En revanche, aucun hôtel ni villa à l’horizon, juste une taverne solitaire au bout d’un sentier rocheux.

Le meilleur moyen de profiter de la plage de Preveli est de s’y étendre pour bronzer au soleil. Toutefois, les aventuriers pourront se diriger vers les gorges de la rivière Megalopotamos, qui débutent au niveau de l’anse. Agrémentée d’une palmeraie, cette plage est un lieu de baignade plutôt sauvage.

Située à l’extrême sud-ouest de l’île, Elafonisi n’est pas tant une plage qu’un isthme et une île à part entière. Elle est surtout connue pour son sable rose caractéristique issu de la décomposition des coraux colorés de la mer Méditerranée.

Notez toutefois que la plage d’Elafonisi est souvent soumise à des vents violents. Heureusement, les quelques dunes ondoyantes recouvertes d’avoine de mer offrent une protection suffisante. À marée haute, les bancs de sable peuvent être submergés, vous devrez donc éventuellement patauger dans les ruisseaux turquoise qui traversent la baie.

La plage de Stavros occupe une crique à l’extrémité nord d’un cap situé au niveau de la ville de La Canée. Elle est très facile d’accès depuis l’aéroport et les stations balnéaires du nord de la Crète. Et bien que les pistes ne se trouvent qu’à 15 minutes de route, il s’agit d’un lieu décontracté à l’ambiance typiquement grecque.

La ville portuaire qui abrite la plage de Stavros est notamment célèbre pour avoir accueilli le tournage du film Zorba le Grec, sorti en 1964. Mais elle est aussi connue pour ses chaleureuses tavernes où même les voyageurs sont invités à danser le sirtaki. Attention cependant, il est plus prudent de ne pas s’y essayer après plusieurs verres d’ouzo. Enfin, les vestiges des anciennes carrières vénitiennes situés à proximité ajoutent une petite touche d’histoire à l’ensemble.

Située au pied de montagnes couvertes de broussailles et d’oliviers, la petite plage de Livadi offre une baignade rafraîchissante à mi-chemin entre Réthymnon et Héraklion. Elle est reliée à la vibrante station balnéaire de Bali, où vous trouverez de nombreux hôtels romantiques avec vue sur la Méditerranée, mais aussi des B&B et des restaurants adaptés aux familles.

Plusieurs rangées de transats font face à la mer, à l’ombre de quelques parasols végétaux. Il est possible de les louer pour quelques euros auprès des propriétaires des tavernes. Il y a aussi des cabanes de plage, littéralement prises d’assaut par les baigneurs affamés dès que le soleil se met à plonger vers l’ouest.