Les 10 meilleures choses à faire en Crète

Dans l’Antiquité, le palais de Knossos était l’épicentre de la civilisation minoenne. Situé à environ cinq kilomètres au sud d’Héraklion, il vous promet des heures d’exploration parmi des vestiges fascinants, tels que des peintures colorées, des escaliers en ruine et des colonnes. La plupart des visiteurs de Knossos viennent admirer les fresques restaurées qui illustrent la vie quotidienne dans la cité antique, comme celles du porteur de coupe et du prince des lys, ou encore la plus célèbre de toutes, celle du taureau en train de charger.

L’affluence étant extrême en pleine saison, il est préférable d’essayer de programmer votre visite le matin ou le soir, lorsque la foule et les températures sont moindres. L’entrée s’élève à environ 15 EUR par personne. Le palais de Knossos est desservi par la ligne de bus numéro 2 (direction Knossos), avec des départs toutes les 10 à 30 minutes depuis la gare routière d’Héraklion.

Ce vaste musée abrite l’une des plus extraordinaires collections d’objets de l’antiquité grecque de la planète. Après avoir passé quelques heures à explorer les deux niveaux de ce bâtiment unique du centre d’Héraklion, qui englobe plus de 5 500 ans d’histoire crétoise, vous comprendrez aisément pourquoi cet endroit est si renommé.

Parmi les milliers de trouvailles qu’il renferme, l’exposition minoenne est l’une des plus belles, présentant toutes sortes de poteries, de bijoux et de pièces d’apparat. La quantité et la variété des artefacts contribuent à donner vie à la civilisation la plus célèbre de la Crète antique. L’entrée au musée coûte environ 10 EUR, mais nous vous recommandons d’acheter un billet combiné, qui permet également d’accéder à l’incontournable palais de Knossos.

La Canée est l’une des plus grandes villes de Crète, réputée pour son port pittoresque et ses rues étroites pleines de charme. Le port date du XIV^e siècle, époque à laquelle la cité était gouvernée par les Vénitiens, dont l’influence reste encore très visible aujourd’hui.

Parmi les sites majeurs de La Canée, on compte le phare du XVI^e siècle qui se dresse à l’entrée du port. Présentant une étonnante ressemblance avec les minarets ottomans, cet édifice est un autre symbole de l’histoire riche et mouvementée de la ville. La mosquée Hassan-Pacha se trouve à proximité, en face du Musée maritime de Crète. Cette destination est extrêmement fréquentée durant la période estivale. Le meilleur moment pour visiter La Canée est le printemps, car les températures sont douces et l’ambiance sur le port est plus tranquille et agréable.

Elafonisi est un îlot bordé de plages idylliques, accessibles à pied depuis le rivage crétois. Situées au large de la côte ouest de l’île, ses eaux peu profondes sont d’une couleur turquoise à couper le souffle.

Elafonisi s’étend sur environ un kilomètre et demi et compte de nombreuses plages. Les plus belles et les moins fréquentées de l’île se trouvent en face de la bande de sable principale. Vous pourrez explorer les différentes grottes et formations rocheuses disséminées autour de l’île pour vous faire une idée de sa beauté naturelle. Elafonisi est par ailleurs un véritable paradis pour les botanistes, car cette zone protégée abrite exactement 110 espèces de plantes, dont le rare Androcymbium rechingeri.

Offrant un trek d’environ 15 kilomètres à travers des sentiers étroits et des villages abandonnés, la randonnée dans les gorges de Samaria est l’une des expériences de plein air les plus gratifiantes de Crète. Elle commence au début du sentier de montagne Xylóskalo et se termine dans le village balnéaire d’Agía Rouméli. Entre les deux, elle traverse différents paysages allant des roches escarpées aux forêts verdoyantes.

En chemin, vous croiserez plusieurs monuments intéressants, notamment plusieurs lieux de culte, tels que la minuscule chapelle Saint-Nicolas et la légèrement plus grande, mais non moins pittoresque, église d’Osia Maria, qui remonte au XIV^e siècle. Il est primordial d’avoir une bonne paire de chaussures de marche et, pour ceux qui ont les genoux ou les chevilles fragiles, une paire de bâtons de randonnée. L’itinéraire comprend des sections assez raides, et il n’est pas rare de voir des randonneurs victimes d’entorses ou de foulures.

Le monastère de Preveli est l’un des lieux saints les plus vénérés et les plus visités de Crète. Ce haut lieu de la résistance pendant les nombreuses périodes d’occupation de l’île s’inscrit dans le splendide décor des contreforts du sud de la Crète.

La visite de ce site vieux de cinq siècles ne devrait pas prendre plus d’une heure, alors autant profiter de votre passage dans la région pour décompresser sur le magnifique rivage en contrebas. En effet, la plage de Preveli est l’une des étendues de sable les plus belles et les moins fréquentées du sud de la Crète.

Frangokastello est une plage de la côte sud de la Crète, surtout connue pour son château vénitien en ruine du XIV^e siècle. L’alliance entre une architecture historique spectaculaire et des eaux turquoise en a rapidement fait une destination incontournable, tant pour les habitants que pour les touristes.

Il faut compter environ une heure pour explorer le château de Frangokastello, ce qui vous laissera tout le loisir de profiter de la plage de sable blanc en pente douce du même nom. Si vous visitez ce coin à l’aube aux alentours du mois de mai, vous apercevrez peut-être les Drosoulites, qui seraient, selon la légende, les fantômes de guerriers morts à Frangokastello en 1828. Il s’agit en fait d’un mirage créé par la chaleur du sol autour du château.

Spinalonga est un îlot d’une beauté éblouissante situé au large d’Elounda, sur la côte nord-est de la Crète. Au cours de sa longue histoire, l’île a subi plusieurs invasions, connu une révolution et accueilli une colonie de lépreux.

Aujourd’hui, Spinalonga est une destination touristique crétoise populaire, grâce aux vestiges de son impressionnant fort vénitien et à cette fameuse colonie. Quelques plages de galets bordent en outre ses rives. L’île est accessible via des bateaux touristiques, qui assurent la traversée toutes les 30 minutes à partir d’Elounda. Le trajet aller-retour coûte environ 12 EUR par personne, auxquels s’ajoutent environ 8 EUR pour entrer sur l’île.

Souvent détenues et gérées par la même famille depuis des générations, les tavernes crétoises proposent des repas savoureux, mais abordables, midi et soir. Celles qui sont établies dans la campagne promettent une expérience traditionnelle authentique, grâce à des spécialités locales telles que les kolokythanthoi yemistoi (fleurs de courgettes farcies) et la spanakópita (feuilleté salé à la pâte filo).

Comptant parmi les meilleures tavernes de Crète, le Gramboussa se situe près de la côte nord‑ouest de l’île. Dans cet établissement, la seule chose capable de rivaliser avec la vue est la qualité des mets. En effet, des plats comme le lapin enveloppé de feuilles de citronnier et une grande variété de poissons sont servis dans un cadre agréable. Autre option de qualité, cette fois sur la côte est de la Crète, la Ferryman Taverna se trouve quant à elle à Elounda, à proximité d’Ágios Nikólaos et de l’île de Spinalonga. Ce restaurant familial sert l’une des meilleures horiatiki salata (salade grecque traditionnelle) de la région, accompagnée d’un exceptionnel pain fait maison.

Dans la ville d’Ágios Nikólaos, le rythme déjà tranquille de la vie crétoise tourne encore un peu plus au ralenti. « Ag Nik », comme l’appellent les habitants, bénéficie de trois fronts de mer distincts : l’ensemble port-lac, la plage et la marina. Chacune de ces zones possède sa propre ambiance, et l’une des façons les plus agréables de passer une soirée dans cette petite ville est de se promener entre les trois.

Vous pourrez commencer par admirer le coucher du soleil dans un café-bar raffiné de la plage de Kitroplatia, puis vous promener sur la marina pour manger en observant les voiliers. Vous pourrez ensuite continuer de flâner dans Ágios Nikólaos, avant de terminer la soirée au lac Voulismeni, cœur spirituel de la ville et centre de la vie nocturne locale.