11 villes et villages incontournables en Crète

Avec son port de plaisance et son aéroport international, Héraklion constitue généralement la première étape des voyageurs en Crète. Si la capitale offre un visage résolument moderne, vous pourrez tout de même vous faire une idée du côté plus traditionnel de l’île en vous promenant le long de son front de mer et de ses kilomètres de plages de sable.

Si le site antique de Knossos figure, comme il le devrait, sur votre liste de choses à faire, séjourner dans la vieille ville vous permettra de vous y rendre facilement avant la foule. La plupart des musées et des principaux monuments d’Héraklion sont par ailleurs aisément accessibles à pied, d’autant que de nombreuses rues du centre-ville sont interdites à la circulation. Parmi les sites incontournables, ne manquez pas notamment la forteresse de Koules, qui garde l’entrée du port vénitien de la ville.

Située sur la côte nord de la Crète, Réthymnon livre un paysage saisissant mêlant structures modernes et monuments historiques. Pour poser vos valises, vous aurez le choix entre les hôtels de charme de la vieille ville et les hébergements du front de mer, installés le long du croissant de sable à l’est.

Offrant un décor majoritairement traditionnel, la ville abrite des fortifications et maisons vénitiennes, des églises orthodoxes et catholiques, ainsi que des mosquées. Avec ses bateaux de pêche, le port vénitien de Réthymnon est un endroit particulièrement animé, porté par une multitude de tavernes, de cafés et de bars. Vous pourrez en outre planifier une excursion d’une journée en périphérie de la ville pour explorer les gorges de Mili, le monastère d’Arkadi ainsi que les massifs montagneux du Psiloritis et des Lefká Óri.

La ville de Mália est traversée par une longue route avec, d’un côté, la ville historique et, de l’autre, une jolie plage. Inutile de préciser que la plupart des voyageurs choisissent plutôt la deuxième option, afin de profiter de ses chaises longues et parasols, de ses activités nautiques et d’une vie nocturne animée.

Un peu plus tranquille, la vieille ville promet d’agréables balades au gré de ses ruelles étroites et de ses cours blotties entre bâtiments anciens et jardins magnifiques. Ne manquez pas, notamment, l’église centrale Agios Nektarios, l’église Panagia Galatiani et l’église Agios Ioannis, qui date de la période vénitienne. Située à une trentaine de kilomètres à l’est d’Héraklion, Mália est facilement accessible en bus depuis la gare routière du port.

La Canée (ou Chaniá) est la 2^e plus grande ville de Crète, mais elle dénombre beaucoup d’attractions situées à distance de marche les unes des autres. Vous y trouverez également une sympathique plage ainsi que des cafés et des bars à 10 minutes en bus du centre-ville. En été, elle est souvent prise d’assaut par les vacanciers venant s’y baigner, prendre le soleil et s’adonner aux joies des sports nautiques. Fort heureusement, vous trouverez d’autres belles étendues de sable près d’Agia Marina à l’ouest, ainsi que du côté de Kalami et de Kalives à l’est, dans la baie de Souda.

Vous pourrez également vous promener dans ses rues commerçantes, profiter d’un moment de détente dans un café du port, ou encore faire la tournée des bars pour une soirée mémorable. Le Musée archéologique de La Canée, qui occupe l’ancien monastère vénitien de Saint-François, est à voir également. Les amoureux de la nature pourront quant à eux planifier une excursion dans les Montagnes blanches (ou Lefká Óri), qui se dressent à l’horizon sud de La Canée.

Elounda est une station balnéaire huppée, connue pour offrir un splendide panorama sur le golfe de Mirabello. Située sur la côte nord de la Crète, elle compte de nombreux hôtels proposant des suites avec piscine ou bain à remous, des spas et des centres de bien-être. Mais elle est aussi renommée pour ses sites culturels, dont la fameuse cité antique engloutie d’Olous et la Forteresse vénitienne, sur l’île voisine de Spinalonga.

Vous pourrez aussi y découvrir toute une variété de plages privées et de jardins semi-tropicaux semblant tout droit venus des Caraïbes. Mais Elounda constitue également un excellent point de départ pour explorer la partie est de la Crête, idéalement à bord d’une voiture avec chauffeur ou d’un yacht privé pour les plus chanceux. Cette localité se trouve à moins d’une heure de route de l’aéroport et du port d’Héraklion.

Spili est un village pittoresque, niché à 450 mètres d’altitude entre deux falaises au pied du mont Kédros. Grâce à son climat relativement doux, même en été, c’est un lieu agréable à la végétation luxuriante. Il fait bon s’y promener, afin d’explorer ses charmantes boutiques proposant des produits régionaux et des herbes aromatiques, avant de profiter de ses petits cafés.

Spili ne compte qu’une poignée de sites d’intérêt, dont le Musée folklorique et la Sainte Métropole de Lámpi, Sívritos et Sfakià. On s’y arrête souvent en allant à Réthymnon, à environ 31 kilomètres plus au nord.

Si elle a connu ses heures de gloire dans les années 1970, la cité côtière d’Ágios Nikólaos constitue encore aujourd’hui une destination de choix pour échapper aux foules estivales des villes plus animées comme Héraklion. Vous y trouverez un certain nombre d’hôtels abordables tout autour de la lagune de Voulismeni et le long d’Akti Koundourou, le boulevard du front de mer au nord du port.

Plus au nord, en périphérie de la ville mais toujours à distance de marche du centre, vous pourrez poser vos valises dans des complexes un peu plus sophistiqués, avec piscine, parc et accès privé à la plage. Mais peu importe où vous séjournez, ne manquez pas d’explorer les nombreux sites archéologiques d’Ágios Nikólaos. La cité antique de Lato, notamment, est l’une des mieux conservées de la période hellénistique classique, tandis que les vestiges de Vrokastro vous permettront de découvrir une civilisation de la fin de la période minoenne.

Loutró est un village balnéaire isolé de la côte ouest de la Crète, situé non loin des gorges de Samaria. Comme il n’est relié par aucune route terrestre, il faut nécessairement s’y rendre en bateau. L’avantage, c’est que vous n’y croiserez pas une seule voiture ! C’est l’endroit idéal pour découvrir la Crète authentique, loin de l’effervescence des grandes villes de l’île.

Entouré de gorges et de montagnes, Loutró bénéficie d’un climat doux. On y vient surtout pour faire de la randonnée dans les sites de Samaria et d’Imbros, mais vous pourrez également y profiter de plusieurs plages, notamment Glyka Nera et Marmara, avec des chaises longues et des parasols en location. Le village de Loutró se trouve à 24 kilomètres environ à l’est de Chóra Sfakíon, qui constitue également une étape agréable dans la région.

La localité de Chóra Sfakíon se trouve sur la côte sud de la Crète, non loin de la gorge d’Imbros. Elle est facilement accessible depuis la ville de La Canée, grâce à une route panoramique de 74 kilomètres qui traverse le massif des Lefká Óri. Ce petit village de pêcheurs compte en outre de belles plages dans ses environs, comme Glyka Nera, Marmara et Vrissi, et constitue en été une destination de choix pour les randonneurs, qui viennent explorer les gorges d’Imbros et de Samaria. Enfin, c’est également le point de départ idéal pour découvrir certaines destinations voisines en bateau, comme Loutró ou l’île de Gavdos.

Le port principal de Chóra Sfakíon constitue l’une des zones les plus animées du village, avec des tavernes, des restaurants, des cafés et des bars proposant des spécialités locales. Ne manquez pas notamment de goûter à la tarte Sfakian, à base de fromage frais et de miel.

Le village perché d’Anógia se situe à environ 700 mètres d’altitude sur le versant nord du mont Psiloritis. C’est un lieu véritablement ancré dans la mythologie grecque, avec des sites comme Ideon Andron, une grotte où fut élevé Zeus, et le plateau de Nida, qui vit la déesse Déméter tomber follement amoureuse d’un mortel dénommé Iasion.

En été, la place Saint-Georges, dans le centre-ville, accueille très régulièrement des concerts et des représentations de théâtre. Et vous pourrez également profiter du festival culturel de Yakinthia, qui se déroule chaque année en juillet au temple dédié à saint Hyacinthe. Côté gastronomie, ne manquez pas le fameux agneau rôti d’Anógia, la région étant connue pour ses élevages de qualité et ses recettes authentiques.

Paleóchora occupe une belle pointe de la côte sud-ouest de la Crète. S’étirant sur 11 kilomètres le long de la mer de Libye, ce charmant village attire les amateurs de sports nautiques autant que les vacanciers aspirant à paresser au soleil, notamment avec ses splendides plages de Pachía Ámmo et Chalikia.

Paleóchora est par ailleurs une étape sur le sentier de randonnée européen E4, on y trouve donc un large éventail d’hébergements, de restaurants et de boutiques artisanales. Une promenade dans ses rues piétonnes vous permettra en outre de découvrir ses splendides bâtiments blanchis à la chaux et ses charmantes cours. Enfin, depuis le port, vous pourrez embarquer à bord d’un ferry pour rallier les localités voisines de Chóra Sfakíon, Sougia et Loutró, ainsi que les îles d’Elafonisi et de Gavdos.